第369章 英國求和

羅伯特.皮爾內閣倒臺之後,輝格黨領導人約翰.羅素爵士成功的贏得了選舉,上臺組閣。入主唐寧街首相府,這是約翰.羅素爵士多年的夙願。原本,羅伯特.皮爾爵士的政權十分穩固,約翰.羅素爵士根本就沒有機會。但是,這一次英國在對新華國的戰爭當中遭到慘敗,卻給了他一個絕好的機會。機會總是留給有準備的人的,約翰.羅素爵士抓住了這個機會,所以成功的把羅伯特.皮爾爵士趕出了首相府。

一週之後,約翰.羅素爵士成功的搬進了首相府,他提名的內閣成員名單,也獲得了議會的通過。不過,擺在約翰.羅素爵士面前最大的難題,依舊是新華國對印度構成的威脅。這一點,成爲了羅伯特.皮爾內閣倒臺的原因,但是,如果他處理不好這個問題的話,恐怕他也會步上羅伯特.皮爾爵士的後塵的。保守黨雖然輸掉了大選,但對於首相的位置依舊是虎視眈眈。就像之前的約翰.羅素爵士一樣,等着內閣的決策出現錯誤,然後發起致命的一擊。

約翰.羅素爵士上臺的當天晚上,就召開了內閣會議。會議的議題只有一個,那就是如何解決現在面臨的難題。只有這樣,他們的政權才能夠穩固下來。否則的話,羅伯特.皮爾內閣就是他們的前車之鑑。

參加這一次會議的,除了首相約翰.羅素爵士之外,還有外交大臣亨利.坦普爾子爵,他是第三代巴麥尊子爵,在英國上議院有很大的影響力,同時他也是威廉.蘭姆擔任首相時候的外交大臣。這是他第二次出任這個職務了。陸軍大臣托馬斯.格羅夫納爵士,海軍大臣威廉.帕克爵士。財政大臣查爾斯.伍德爵士。這些人,都是和約翰.羅素爵士關係比較密切的人,同時在英國的政壇上,也是頗有名望的人。

“先生們,我們成功的把羅伯特.皮爾那個傢伙趕出了這裡。現在,我們已經掌握了大英帝國的政權。但是,我相信。羅伯特.皮爾和保守黨的那些傢伙們,不會善罷甘休的。他們肯定躲在暗處,虎視眈眈的盯着我們,等着我們犯錯,然後再把我們趕出首相府。不過,我可以很明確的告訴你們。我們是絕對不會再給保守黨機會的。大英帝國會在我們的帶領下,走向更加輝煌的!”約翰.羅素爵士說道。

“啪啪啪!”內閣大臣們紛紛鼓掌。擊敗保守黨,贏得這一次的選舉,對於他們來說,是一個巨大的勝利。即便他們現在也面臨着諸多的困難,但是,他們這些政治人物而言。他們存在的目的,不就是專門解決這些問題,迎接更大的挑戰的麼?

“首相閣下,我們一定會成功的,讓那些保守黨的傢伙知道,我們纔是最強大的。”亨利.坦普爾子爵說道。重新成爲英國的外交大臣,這讓他非常的滿意。他向來主張對外強硬的,在威廉.蘭姆內閣的時候。他也是力主對滿清發動戰爭的人。

“先生們,現在擺在我們面前最大的問題,就是如何解決新華國對印度的危機。羅伯特.皮爾那個傢伙,把事情搞的一團糟。印度殖民地和海峽殖民地對新華國的戰爭,居然失敗了。這無疑表明,新華國比我們相像中的還要強大。”約翰.羅素爵士說道。

“首相閣下,之前陸軍部已經下令派遣軍隊前往印度。加強印度的防禦了。只不過因爲內閣的倒臺,這項命令被耽誤了。我建議,立刻下達命令,我們至少需要從本土和其他的殖民地。調遣超過十萬名精銳陸軍前往印度。同時授權印度總督埃倫伯勒勳爵招募更多的軍隊,以保證大英帝國在印度的利益!”陸軍大臣托馬斯.格羅夫納爵士說道。

“其他人的意見呢?”約翰.羅素爵士問道。出兵印度,抵禦新華軍可能的進攻,這是非常有必要的。但是,如果再一次遭到失敗的話,那他們就倒黴了。

“首相閣下,我同意出兵印度。印度對我們太重要了,去年我們從印度得到的收益就高達上千萬英鎊。今年在印度的收益,至少還能夠增加百分之三十!印度已經成爲了大英帝國最重要的殖民地了,我們必須要保住印度才行!”財政大臣查爾斯.伍德爵士說道。

約翰.羅素點了點頭,印度的重要性他當然知道了。但是,這並不是他們想要守住印度就能夠守得住的。印度已經處於新華國的兵鋒威脅之下了,隨時都有可能遭到新華國的進攻。這一次的慘敗,讓約翰.羅素有些擔心,英軍能否在印度戰勝新華軍。

“那好吧,立刻下令,增援印度。告訴埃倫伯勒勳爵,不管怎麼樣,一定要保住印度。”約翰.羅素爵士說道。只有守住印度,這一屆的內閣才能夠站穩腳跟。

“首相閣下,海軍需要增加一筆軍費,除了新建30艘‘阿波羅級’戰艦之外,我們還想要加快蒸汽戰艦的研製。根據海軍部得到的情報,這一次皇家海軍之所以會敗給新華國,主要原因就是新華國海軍擁有一款戰力強大的蒸汽戰艦。這使得原本已經佔據上風的皇家海軍被打的大敗。雖然不願意承認,但是在海軍戰艦方面,皇家海軍確實已經落後新華國了。再這樣下去的話,對大英帝國來說,可是非常不利的。”海軍大臣威廉.帕克爵士說道。

聽了威廉.帕克爵士的話之後,衆人的臉色都有些凝重。大英帝國之所以能夠維繫現在的霸主地位,海軍是一個非常關鍵的因素。但是現在,強大的皇家海軍卻遭受了來自東方的挑戰,並且被打敗了。這不僅使得大英帝國失去了一塊殖民地,同時還會造成一連串的影響。大英帝國的敵人們,恐怕此刻已經在慶祝大英帝國遭遇慘敗了吧!

“威廉.帕克爵士,你給我一份詳細的報告,我會請求議會同意撥款的。”約翰.羅素爵士鄭重的說道。

“是,首相閣下!”威廉.帕克爵士點了點頭。他相信,以大英帝國的底蘊以及科技實力,一定是能夠追趕上新華國的,並且建造出超越新華國海軍的強大戰艦的。當初新華國海軍的‘鯊魚級’巡洋艦逞兇的時候,英國不也很快就研製出了‘阿波羅級’戰艦嗎?實戰表明,‘阿波羅級’戰艦的性能,比新華國的‘鯊魚級’還要強悍。如果不是新華國秘密研製了蒸汽戰艦的話,說不定這一次英國海軍就已經取得了勝利了。

“首相閣下,我認爲,除了加強在印度的軍事部署之外,我們還可以採取另外一種辦法。之前,我們對待新華國的策略是遏制新華國的發展,儘可能的在新華國還沒有發展起來之前就滅掉新華國。但是現在事實證明,這是根本行不通的。既然如此的話,那我們爲什麼不能夠和新華國和平相處呢?遠東離英國太遠了,我們出兵遠東,這其中的風險實在太大了。新華國有主場優勢,我們很難取勝的。”外交大臣亨利.坦普爾子爵說道。

“和新華國和平相處?這可能嗎?他們剛剛奪走了海峽殖民地,還對印度虎視眈眈!”陸軍大臣托馬斯.格羅夫納爵士皺着眉頭說道。

“陸軍大臣閣下,根據最新得到的消息,新華軍在攻佔了海峽殖民地之後,他們並沒有繼續向西進攻。或許,他們也不敢徹底的和大英帝國決戰吧。我想,這對於我們來說,應該是一個好機會。”亨利.坦普爾子爵說道。

“萬一新華軍是在積蓄實力呢?”財政大臣查爾斯.伍德爵士說道。

“有這個可能,不過我認爲這個可能性很小。別望了,新華國現在還在和清國作戰。他們最主要的意圖,應該是擊敗清國,從清國獲得大量的土地和人口。他們的戰線拉的太長了,說不定他們根本就無力對印度發起攻擊。”亨利.坦普爾爵士分析道。

“可是,外交大臣閣下,一旦新華國擊敗了清國,那他們就會獲得三億多的人口。以新華國的工業實力,他們會武裝出一支極其強大的軍隊的。到時候,我們依舊會受到巨大的威脅。”托馬斯.格羅夫納爵士說道。

“但是,我們現在需要時間。不管是陸軍佈防印度,還是海軍建造更爲新式的戰艦,都需要大量的時間。我們可以藉此來穩住新華國。等到我們準備好之後,再發動對新華國的戰爭。這一次一定要做好完全的準備,爭取獲得勝利,一次性解決新華國。”亨利.坦普爾子爵說道。

“嗯!坦普爾子爵說的非常有道理,我們可以考慮和新華國進行談判。”海軍大臣威廉.帕克爵士說道。

“既然如此,坦普爾子爵,你開始着手準備和新華國的談判吧!”約翰.羅素爵士說道。

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