曾國藩請彭玉麟帶兵去收復南康，是經過深思熟慮的。彭玉麟對曾國藩的忠心，在湘軍裡無人出其右，他跟曾國藩也意氣相投，是一個不要命、不要官、不要錢的人。早在咸豐三年，彭玉麟就受曾國藩之邀，加入湘軍，在衡州創辦湘軍水師，購買洋炮，製造大船，制船制營制章程。
在曾國藩困守南昌之時，困在鄱陽湖內的水師營官蕭捷三在戰鬥時中炮陣亡，內湖水師羣龍無首，曾國藩便多次催在衡陽老家休養的彭玉麟赴援。
1856年1月間，彭玉麟化裝成遊學乞食者模樣，徒步七百餘里，躲過沿途太平軍重重關卡的盤查，隻身趕到南昌。曾國藩驚喜交集，對彭玉麟極爲感激，隨即令他整頓充實內湖水師。
收復南康之戰，勢必會十分艱辛，曾國藩便親自前往彭玉麟的營帳策劃部署。
那晚月色清涼如水，彭玉麟站在內湖水師的旗艦“長龍”號甲板上，望着一望無際的江水，不禁想起了兒時他和“姑姑”梅姑青梅竹馬的時光，感嘆“小時候的快樂，竟是那麼簡單”。
他的姑姑是彭玉麟外祖母的養女竹賓，以輩分而言，是彭玉麟的長輩，彭玉麟稱她“姑姑”，不過她的年紀，較彭玉麟年只長三歲，人稱“梅姑”。
梅姑出生在一個書香門第，琴棋書畫無所不通。然而，造化弄人，世事無常，那一年安徽發生了大災荒，餓殍遍野，她的親人都沒能挺過去，先後永遠離開了她。此後，爲了生存，梅姑跟隨流民到處流浪，以乞討爲生。
彭玉麟的外祖父是個大善人，在家門口架了幾口大鍋煮粥施賑。梅姑那年跟隨大家前去領取賑濟，恰好被彭玉麟的外祖母看中，收爲養女。
彭玉麟小時候喜歡去外祖母家玩，經常見到梅姑，兩人都喜歡琴棋書畫，日久生情。但是，彭玉麟的母親王夫人是一位比較傳統的婦女，她不能接受彭玉麟與自己的“妹妹”太過親密，悖逆人倫。由於母親的反對，彭玉麟無法與心愛的竹賓相會，只得將滿腔愛意化作一幅幅梅花畫。
從那時起，彭玉麟就養成了爲竹賓畫梅的習慣，以寄哀思，先後畫梅上萬幅。那晚，彭玉麟鋪開宣紙，調了一點丹砂！一炷香的時間，全神貫注畫完梅花，他將那幾朵綻開的梅花點了紅。
“雪琴，你又在畫梅花啊！從少年時期到如今的不惑之年，看來你還是忘不了她啊！”曾國藩上前，拍了拍彭玉麟的肩膀，嘆了一口氣說。
“大帥！你來多久了？”彭玉麟這才緩過神來，問曾國藩。
曾國藩道：“我站在你身後有片刻了。”
彭玉麟趕緊請曾國藩入座，道：“我畫技粗淺，獻醜了。”
曾國藩搖搖頭，說：“丹青之藝，見性見情，雪琴之梅花，乃是上品啊。”
彭玉麟說：“大帥過獎了。你這麼晚來找我，有什麼要事？”
曾國藩點點頭，把收復南康的任務交給了彭玉麟，說：“你如果收復南康，國荃、國華收復安吉，那麼我們湘勇就可以在江西立穩腳跟。”
彭玉麟問道：“大帥準備讓我多久收復南康？”
曾國藩說：“越快越好，我給你八個營，你看半個月怎樣？不行的話二十天，一個月也行。”
說完，曾國藩將一些軍情文報遞給了彭玉麟，裡面有太平軍在安康的佈防情報。
“十天。”彭玉麟看了看那些情報文書，想了想，自信地回答曾國藩說：“我十天拿下南康！”
“好！”曾國藩聽彭玉麟說得很有信心，大喜過望，他知道彭玉麟一向穩健，他說十天能收復安康那就一定會收復。
曾國藩一時激動，咳嗽了兩聲，面色竟然慘白。
曾國藩三十歲時咯過血，後來雖然痊癒，但身體一直不健壯。彭玉麟趕忙問道：“大帥怎麼了？身體不舒服？”
“還好，不礙事，我等你的好消息。”曾國藩說：“這樣我就安心去給湘勇籌餉了。”
第二天，曾國藩就帶着學生康福、彭壽頤等人，在內湖水師保護下，渡過鄱陽湖，傍晚在樂亭鎮進入都江口，也沒通知饒州知府，就在城裡一家小客棧住下來。次日一早，便打轎拜訪在家守制的刑部侍郎黃贊湯，並送了五百兩銀子的賻儀，又以晚輩身分在黃老太太的遺像前磕頭。
刑部侍郎黃贊湯見曾國藩如此禮遇自己，激動不已，將曾國藩視爲知己。
曾國藩藉機向他陳述了到江西來這幾個月的困境，道：“我們湘勇爲國爲民，不想竟然遭此待遇，實在是心有不甘。”
黃贊湯果然一口答應，說：“曾大人真是國之棟樑，我馬上向朝廷同僚寫信，助你一臂之力。”
“如此甚好。曾某感激不盡。”曾國藩拉着黃贊湯手問道：“黃大人看我申請多少部照合適？”
黃贊湯建議曾國藩向朝廷申請一千張空白部照，按銀兩多少，發給捐輸者相應品銜的部照，鼓勵江西鄉紳踊躍捐助。
曾國藩第二天回到了南康，立即向朝廷申請兩千張空白部照。
半個月後，不出曾國藩所料，朝廷只批准了一千張空白部照。
不過目的已經達到，曾國藩大喜，趕緊去找黃贊湯。
在刑部侍郎黃贊湯的幫助下，此次得到捐銀十萬兩，一時間，江西便平添了上千的八品、九品、從九品的頂戴。這些鄉下士紳戴着裝有鏤花金頂的傘形帽，真個是臉上出油，衣角生風，神氣已極。親朋見了，人人豔羨，沒有幾天，捐銀便又增加好幾萬。
這些消息傳到南昌，江西巡撫陳啓邁大爲惱火，召集部下商議對策，當衆大發雷霆，罵道：“曾剃頭真不是個東西！江西是我當巡撫還是他當巡撫！居然不與我商量，便在我的治下賣官賣爵，欺人太甚！”
罵完，江西巡撫陳啓邁派人把曾國藩請到了巡撫衙門，要質問他爲何越權行事。
當時，曾國藩有意歷練曾紀澤，讓曾紀澤對晚清官場有一個初步的瞭解，便帶着曾紀澤去了南昌。
一見面，一身從二品文官的錦雞補服的江西巡撫陳啓邁就暴怒，掛的朝珠差一點跳起來，咄咄逼人，說曾國藩壞了官場的規矩：“你曾國藩的手也未免伸得太長了。這樣大的事，數千部照，你竟然越過地方衙門，自行作主，無論怎麼說都講不通！”
“如何講不通！”曾國藩此時也憋了一肚子火，道：“我湘勇入江西以來，早就請陳大人設法速撥二十萬餉銀。在江西，我等背井離鄉，完全是爲了收復江西的失地而與長毛作戰，出生入死！！你置之不理，不但不拿出一分一文，反而奚落我湘勇充當特使的德音杭布，這又是何道理？”
陳啓邁說：“曾大人好大的胃口，一開口就要二十萬兩。難怪現在外界傳言：現在湖南湘鄉、平江、新寧一帶起屋成風，家裡只要有一人當湘勇，全家人都不要做事了，銀子用不完。”
這時，陳啓邁的手下藩司陸元烺也站出來說：“卑職聽說，李續賓的父親買了一千畝水田，湘鄉沒有買的，買到衡州去了。”
陳啓邁的手下臬司惲光宸說：“卑職聽說曾家買的田更多，把皇上的銀子運到自家去。何況我們拿不出，拿得出也不能給他。”
這番話，把曾國藩氣得暴跳如雷，他不好罵陳啓邁，便當着陳啓邁的面呵斥藩司陸元烺和臬司惲光宸：“你這兩個狗東西，亂嚼舌頭！說的話可有憑證？”
陳啓邁說：“曾大人，你們湘勇有沒有貪污，你們自個心裡清楚！”
“本官心裡當然清楚！”曾國藩說：“世道人心就是被你們幾個搞混的！本官一定聯合江西有良知的官員，一起上奏朝廷，彈劾真正貪污腐敗的官員，還江西官場一個朗朗乾坤！”
“曾大人，你把世道人心也看得太簡單了，只要給錢給職位，江西的大小官員會替誰說話還不一定呢，你還能揣着明白當糊塗？”陳啓邁冷笑回答，他在江西根深蒂固，也並不怕曾國藩告他。
當天的談話，雙方鬧得不歡而散。曾紀澤對曾國藩說：“父親爲何不上奏朝廷，彈劾陳啓邁？”
“官場險惡，你想得太簡單了！”曾國藩嘆了一口氣，對曾紀澤說：“就算是彈劾掉陳啓邁，換一個人上臺當江西巡撫，情況會好一些嗎？更何況，現在我們沒有足夠的證據來彈劾陳啓邁。”
曾紀澤點點頭，說：“我會盡快找出陳啓邁違法犯罪的證據。”
而陳啓邁那邊，倒也沒閒，連夜開會商議如何扳倒曾國藩，惲光宸和陸元烺憤怒地向陳啓邁建議說：“姓曾的也太目中無人了。中丞，我們要向朝廷告他。待聖旨下來後再來收拾湘勇。”
陳啓邁見幕僚都同意告曾國藩，便也立馬向朝廷發了告狀折。
陳啓邁的告狀折發出不久，曾紀澤負責的釐卡那邊就出了一樁大事，這件事隨即引發了江西官場的一場大地震！