曾紀澤回頭準備收拾太平天國的長毛之時,天京之戰,已趨進尾聲了。
曾國藩調鮑超引軍南渡,與曾國荃部的吉字營會師。曾國荃又增募了許多新兵,合圍南京的湘軍兵力增到七萬之多。
鮑超進軍孝陵衛一帶,與吉字營一起對天京成合圍之勢。
曾國藩又令蕭慶衍部駐紮在兩浦,令劉連捷扎九洲、中關、下關一帶,同彭玉麟部的水師日夜稽查,斷了南京的糧道。
與此同時,曾國藩上書清廷,讓清廷總理衙門照會英法各國公使,在天京攻克之前,嚴禁外國在天京城外停泊輪船,以防誤傷。實際上是防止太平軍借外國商船偷運彈藥糧食。
隨着各路湘軍的到位。曾國藩遂下令各部對天京發起進攻,先肅清太平軍在天京外圍的工事,太平軍一敗塗地,天京東、南、西三面險要盡失,僅城北神策、太平二門未被合圍。
李秀成也曾組織過數次相當規模的突圍戰,但損兵折將數萬,天京之勢已盡。
虎踞龍蟠的金陵城,變成了人間地獄,混亂的街頭,到處可見流離失所的饑民,他們家中已經無糧,跪伏在街道兩旁。每逢有太平軍經過時,便蜂擁上去磕頭跪拜,乞求施捨,“哪怕是一粒米也好”。
可惜,迴應他們的往往是推搡喝斥,或一頓馬鞭的抽打。飢餓的難民再遭毒打,無疑於自尋死路,不時有帶着孩子的父母,把東西給孩子吃,自己倒在地上,就永遠不再醒來。
成千上萬餓瘋了的老百姓,攜老扶幼聚集太平門,他們叫嚷“打開城門,放我們出去”,邊喊邊不斷向城門擠去,每一次衝擊,都把守城的太平軍逼退,他們也吃不飽,無力阻擋飢餓的百姓。
守太平門的天將李世英,騎在高頭大馬上,手扶大刀,見大勢有變,向着這些試圖出城的平民百姓高喊道:“天王有令,凡天國子民,必須與天京共存亡,不許一人出城,違令者以通敵論處。”
“我們不敢通敵,只是出城討口飯吃。家裡糧米斷盡,留在天京我們就要餓死了。”飢餓的百姓們紛紛跪在地上,高聲乞求。
李世英不爲所動,高聲喝道:“天王的旨意,本將軍已經告訴了你們。如果你們還敢強行衝門,我的職責所在,休怪我不客氣!”
說罷,李世英手一揮,城上迅速的奔下兩隊太平軍,皆手執洋槍,擋在了人羣之前,黑乎乎的槍口對準了那些手無寸鐵的老百姓。
饑民們面對死亡的威脅,有些人很沮喪,退後了兩步,有些人選擇繼續往前走,他們若是不能出城,也是死路一條。進也是死。退也是死,有人激憤地喊道:“天國救不了我們,大夥齊心衝出去纔有活路。”
饑民們一被煽動,幾百號人前呼後擁向太平軍衝去。
李世英沒料到這些饑民們不怕死,急喝道:“退後,退後。再不退後,我們就要開槍了!”
“快跑啊!”
李世英的嚴厲警告,淹沒在饑民亂哄哄的叫聲之中,饑民像是被逼急的野狼,不顧一切迎着槍口衝去。
“開槍!”李世英見事態難以控制,毫不猶豫下達了開槍的命令。
兩排洋槍同時開火,瞬間,有數十人飲彈倒下,這些饑民們見到槍火和飛濺的鮮血,嚇得魂飛魄散,方纔不要命的勁頭煙銷雲散,轉身抱頭逃竄。
前面的人轉身,後面的人反應不過,當即有許多人被推倒在地,慌亂逃竄的人們哪還顧及到別人,踩着那些倒地者的身軀狂奔,更多的人便死在踐踏之中。小孩的嚎聲,婦人的哭聲,傷者的哀痛聲,還有那此起彼伏的槍聲,整個北門亂成了一鍋粥。
李世英似乎還不解氣,又喝道:“給我繼續射擊,射死這幫賤民。”
太平軍的士兵們重新裝填彈藥,準備第二輪射擊。
“怎麼會有槍聲?”這時,聽到槍聲的李秀成拍馬着急趕到了北門,沒見到湘軍,卻見到太平軍在射殺平民,他朝着李世英怒吼道:“混蛋,誰讓你下令開槍的!還不住手,本王就要你的狗頭!”
李世英回頭一看,是忠王李秀成來了,神色一變,急令部下停止射擊,然後迎上前去行禮。
李秀成一臉怒容,馬鞭指着他教訓道:“咱們天國子民。皆是兄弟姐妹。你好狠的心腸。竟向自己的兄弟姐妹開槍!真是禽獸不如!”
李世英一臉尷尬,吱吱唔唔道:“回稟忠王,末將奉命守城門,不敢懈怠!天王親下的旨意,不讓百姓出城,末將也是奉命行事。”
洪秀全下令不準任何平民離開天京,這旨意李秀成也知道,只是親眼見天國的軍隊向天國的子民開槍,他卻無論如何也看不下去。那些僥倖未死的饑民見李秀成現身,便又冒着死亡的威脅,紛紛又轉頭回了來,幾百多號人跪在了李秀成面前,請求忠王開恩。能準他們出城尋一條生路。
李秀成掃了一眼這些狼狽不堪的饑民,裡面很多是婦女和孩子,深嘆了一聲,道:“打開城門。放他們出去吧。”
李世英大驚道:“忠王,這是違抗天王之旨。末將,末將可擔待不起。”
李秀成瞪了他一眼,朝他吼道:“叫你開門你就開城。天王怪罪下來。本王一力承擔。本王這就進宮見天王!”
李秀成是天京防禦之戰的最高指揮官,李世英只好無奈下令開城。
“謝謝忠王。忠王千歲!”饑民們對李秀成感激不盡。拜了又拜,準備出城。
李秀成揮了揮手,嘆道:“出了城,你們也不一定有活路!你們走吧。好自爲之。生死各安天命。”
饑民們生恐再有變數,幾百號人擠擠搡搡的奔出了城去,那李世英生恐更多的饑民聞訊而來。待李秀成走後,立即下令關閉城門,重新建立更嚴密的隔離防線。
李秀策馬往天王府而去,到了華麗的天王府。這座城輝煌不亞於紫禁城。北京的紫禁城集明清兩代數百年營建之功,而這天王府卻是在短短數年間建成,耗錢財民力巨大。
寢宮之中,天王洪秀全在用膳,擺在他面前的,是眼花繚亂的將近百道菜,兩旁伺候着他的是20多名侍妾。
那每一道菜餚花費的銀子,足以養活宮外的一名饑民半年。那每一名侍妾,都是嬌豔動人。而在這天王府之中,還有三千多位這樣貌美如花的女子。她們的存在,只是爲了服伺天王洪秀全一人。
李秀成來訪,洪秀全懶懶癱坐在龍椅上,他不用動手,只需仰着脖子,那些侍妾們自將菜喂到他的口中。
“主上,嚐嚐這塊鵝肝吧。”蘭妃夾着一塊新鮮鵝肝,小心翼翼送到洪秀全的嘴邊。
洪秀全突然打了一個噴嚏,蘭妃筷子沒夾穩,送到嘴邊的那塊鵝肝脫手,正掉在了洪秀全的龍袍上。
蘭妃大驚急,跪伏於地,邊用絹帕擦拭龍袍上的油漬,失魂落魄泣道:“臣妾罪該萬死,請主上恕罪。”
“該打!”最近天京被圍,太平軍屢次戰敗,洪秀全本來就心情不佳,蘭妃這一失手,更是惹惱了他,擡手便是給了她一巴掌,她的臉上頓時現出一個紅印子,嘴角也淌出了鮮血。
蘭妃顧不得疼,趕忙匍匐到洪秀全的腳步,失聲泣道:“主上恕罪……”
洪秀全冷冰冰說道:“侍奉不周。該當重處。來呀,將這賤人拖出去執行杖責。”
天王府的內宮律法極嚴。,規定:凡服事不虔誠打。硬頸不聽教打。越眼看夫主該打。問王不虔誠打。躁氣不純靜打。說話極大聲打。有嘴不應打。面情不歡喜打。眼左望右望打。講話不悠然打……這蘭妃敢將鵝肝弄髒了天王的龍袍,罰她受些杖刑已是天王極大的寬容。
蘭妃磕頭哭泣道:“多謝主人開恩。”
蘭妃被強壯的侍衛們拖出了寢宮,一會,便聽一陣陣慘嚎聲。洪秀全聽到這美女的慘叫,似乎心情好了些,吃了幾口肉。
洪秀全正吃着,李秀成求見。洪秀全的臉色頓是陰了不少,將嘴裡未吃過的一塊肉吐在了桌子上,沒好氣地對侍女們說道:“把這些東西撤了。”
侍女們迅速將膳食撤走。將寢宮打掃的乾乾淨淨。片刻之後。李秀成進入寢宮。當即便拜,口中恭敬道:“臣李秀成拜見主上。”
“忠王快快請起。”洪秀全是相當客氣。畢竟現下的天京危局,他所能依仗守城的也只有忠王李秀成。
李秀成謝恩起身,洪秀全接着道:“忠王。聽說城上清妖這幾日攻城益急。城防之事,你可要多留些心纔是。”
李秀成道:“天京城牆堅固。清妖攻破沒那麼簡單的。倒是……”李秀成猶豫了一下。接着道:“倒是城中糧荒已久。軍民飢餓難耐。守城之志日消,這纔是最不利的,剛剛我在太平門,還見到數千饑民鬧事!臣放他們出城了,死罪!”
“饑民?”洪秀全笑了笑,說:“這你就多慮了。朕已經找到了解決糧荒的法子。來啊,將甜露呈上來給忠王瞧瞧。”
李秀成一臉納悶。卻不知洪秀全深處宮中,能有什麼法子解決糧信問題。總不能在紙上畫個餅來充飢吧。很快。侍女們就將洪秀全所說的“甜露”以金盤端來。
李秀成頓時大感失望,那金晃晃的盤子中所承的,哪裡是什麼甜露。只不過是一堆亂糟糟的團草罷了。
李秀成眉頭微皺,默不作聲。那洪秀全卻興致勃勃,他接過呈上的“甜”,揣在手裡像是捧着寶貝一樣,細細的端詳半晌,笑眯眯的說道:“此物乃天父所賜,食之不但可以充飢,還能強身健體,最是妙無比,有了這甜,我天國子民還有什麼好害怕的呢。”
李秀成乾咳了一聲:“主上,這團……果真能服食嗎?”
洪秀全冷哼了一聲:“天父託夢於朕,降此聖物以解我天國糧荒,天父恩賜,難道還有假的不成。”
洪秀全見他仍似不信,便索性將那甜摘了一葉放入口中,細細咀爵之後,竟是生生的要吞嚥下去,直將下邊的李秀成瞧得是目瞪口呆。
洪秀全的表情,並不是那麼愜意,很顯然是這甜的味道有點糙,硬嚥下去不是那麼容易,一旁的侍妾很是識相,忙將早已備好的蜂蜜呈上。洪秀全就着那上好的蜂蜜,免免強強的纔將那一丁點的甜嚥了下去。
“天父所賜甜,果然是味美無比,忠王你看,朕這不是吃得很香甜嗎?”洪秀全的表情又是那樣的得意洋洋。
李秀成暗歎一聲,無奈說道:“天父顯靈,能賜我天國這等奇物,實賴主上洪福,佑我天國子民。”
洪秀全懶懶的靠在了龍椅上,手輕輕揮着:“既然忠王也認爲甜可食,那麼你就着手將其向天京臣民推廣下去吧,如此美味,朕當然要與衆臣民共享。我天國有天父護佑。而今天賜甜。何懼飢餓。城外的清妖殘暴無比,朕的子民們但出城去。必遭毒手,忠王,你可知道你不是在救他們,而是在害他們呀。”
洪秀全儼然一副真在身,普渡衆人的樣子,李秀成的心情越是愈加的沉重,心想:“天王真是越來越糊塗,他還真把那些亂草當美味了,照這樣下去,我天國還有何希望。”
李秀成內心底對洪秀全失望之極,但他卻不敢有所表,而今天王發神經一般讓軍民把草當飯吃,再這麼死守下去,死路一條!李秀成心中幾經掙扎,最後一咬牙,說道:“主上,臣有一計,可解天國之危。”
洪秀全的眼睛頓時一亮,急切地問道:“忠王有何良策,快快道來。”
李秀成正色道:“天京外圍除了北門之外,已全被清妖圍困,我軍精損失殆盡,各地之兵又爲淮軍、楚軍所牽制,根本無法抽調。且城中糧食已盡,軍心民意渙散,再這麼死守下去,唯有死路一條。所以臣以爲,當以退爲進,讓城別走,只要主上從北門衝出清妖之圍,振臂一揮,必可重振天國聲勢,只有如此,才讓保我天國社稷永固呀。”
“夠了!”洪秀全陰沉着臉聽着李秀成把話說完,忍不住拍案而起,滿臉失望,震怒地吼道:“朕以爲你有什麼妙計,原來還是這貪生怕死的逃跑之計,忠王,你真是讓朕失望透頂。”
待到李秀成擡頭開口進諫分析軍情之時,洪秀全已拂袖而去。李秀成盯着那空蕩蕩的龍椅,許久之後才仰天一聲長嘆:“天國,真的完了!”(。)