?同治皇帝最近的反常行爲，自然逃不過慈禧的眼睛，她早就在同治皇帝身邊安插了不少耳目。同治皇帝雖然是慈禧的親生兒子，但小皇帝長大後，他們母子的關係並不融洽。
儲秀宮外，三十九歲的慈禧沉默站着，雍容華貴的袞鳳長袍拖到地上，腳上是一雙繡花鞋，鞋底中央是四到六寸的木底，使她的身材顯得更加修長。她的脖子上掛着一串色澤很好的珍珠項鍊。她的左手腕上，帶着兩隻沉重的、雕有蘭花圖案的金手鐲。她望着儲秀宮內的雕花門窗，銅鏡妝臺，檀香木椅，一切都還是她初進宮的模樣。
1874年的慈禧，已經是西太后，搬入長春宮住，但她還是很喜歡儲秀宮，這是西六宮之一，是她1852年初入宮時居住的地方，在這裡，有她的青春，有她的歡笑，有她愛情的記憶，她還這裡生下了同治皇帝載淳，從此改變了自己的命運。
每當慈禧心情不好時，總喜歡回到儲秀宮，回到這個她夢想開始的地方。慈禧坐到梳妝檯前，照照鏡子，李蓮英上前幫她梳頭，望着自己一頭烏黑髮亮的長髮，慈禧心裡很得意，但看到額頭又增多了皺紋，她不禁嘆了一口氣。是呀，她已經三十九歲，隨着年齡的增長，她內心孤獨感越來越強烈，她覺得這世界越來越不受她的控制，她的權力和權威，受到了挑戰。
先是五年前，她最寵幸的太監安德海——1861年辛酉政變中她和恭親王奕訢的密使——被奕訢和慈安太后殺掉。安德海的忠誠，宮內沒有第二個太監比得了！
接着，兩年前，在皇后之爭中，她的親生兒子同治皇帝，竟公然違背了她的意志，在慈安太后的支持下，選擇了阿魯特氏做皇后。
現在，同治皇帝又提出讓咸豐皇帝的駙馬景壽接管神機營，景壽是顧命八大臣之一。慈禧當年寬大處理，繞過了他，景壽還是不識擡舉，懷恨於她。
同治皇帝、慈安太后，還有恭親王，甚至是醇親王，翅膀和羽翼都已經曰漸豐滿。尤其她的兒子同治皇帝，他已經長大親政，慈禧強烈地感受到，兒子越來越不願意聽自己的話。今年的木蘭秋獮，慈禧本建議延期到來年再辦，同治皇帝執意要按期舉行，不僅按慣例邀請蒙古、藏省各部落的王公參加，還讓總理衙門邀請洋人的駐華使節和夫人一同觀賞，想借此表明自己有足夠的能力親政。
“哼！”慈禧有些惱怒，卻有點無可奈何——慈安太后和恭親王、醇親王也表示支持同治皇帝的建議，她不準只會讓自己落下貪權的把柄。
想到這些，慈禧此刻的心情，有幾分焦慮，她的身後，站着榮壽公主還有太監總管李蓮英，十二位侍女。
榮壽公主是恭親王奕訢之女，1854年出生，十二歲時，慈禧賜名瓜爾佳.若蘭，做主指婚於額駙景壽之子志端，她十七歲時，額附志端就因病去世，她沒生兒育女，沒有精神寄託，所以姓格有一點古怪，一直跟在慈禧身邊。她不喜歡李蓮英，但跟皇宮裡其他人的關係都不錯。她和慈禧很親近，參與一些政事的討論，但她從來不爲孃家人說話，一心向着慈禧，所以很討慈禧喜歡。
慈禧開口問榮壽公主：“蘭兒，你說，我現在處理朝政，是貪戀權力嗎？愚蠢的世人，他們只看得到我鳳冠上的寶石，看不到我也是一個守寡了十三年的女人。就像他們只看得到咸豐是至高無上的皇帝，卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說，丈夫就是她的天，我的天早塌了，現在除了我自己，誰還能讓我安心踏實地睡覺呢？”
“太后垂簾聽政，曰夜爲國事辛勞，不瞭解您的人才會說你貪權，實際上，您是迫於形勢，不得不主持大局。”榮壽公主走上前，看到慈禧頭上有一根銀色頭髮，揪出來說，“您看，您都有白頭髮了。”
慈禧毫不猶豫地拔了白頭髮，嘆了一口氣說：“你說得好。沒有我，載淳哪裡能當得了皇帝？沒有我，長毛和洋人，還不知道亡我大清多少回了呢。怎麼那些個文武大臣，就不明白這些道理呢。現在很多大臣上書要求我還政，載淳也越來越胡鬧，最近他還把景壽調入了神機營，聽說還準備讓他掌管神機營。”
“這大概是同治皇帝和慈安太后的意思。醇親王忠厚老實，不會做這樣的決定。”榮壽公主說，“現在大臣們大多還是支持您的意見，像李中堂，公開說只知有太后。”
“你說得有幾分道理，若不是東宮支持，景壽進不了神機營。木蘭秋獮的事，有什麼新消息嗎？”慈禧問。
榮壽公主回答：“回稟太后，榮總管說，木蘭秋獮的守衛軍已部署完畢。”
“到時候，你就陪在我身邊，也去湊湊熱鬧吧。”慈禧說。
榮壽公主點點頭，回答道：“多謝太后恩典！”
“說起榮總管，奴才最近聽聞一傳言，有辱聖母皇太后您的名聲，但最近這傳言愈演愈烈，不只在宮外百姓中口口相傳，宮內也有兩位宮女悄聲議論，我已命人割去她們的舌頭，不知當講不當講。”李蓮英跪下磕了幾個響頭後說。
“講。”慈禧說。
李蓮英說，“外面傳言，說太后您入宮前，曾經跟榮大人有過一場戀情。”李蓮英怕慈禧動怒，把外面傳言的“姦情”換成了“戀情”。
當時正好慈禧渴了，有一侍女獻了一杯參茶，聽到跟榮祿有一腿的謠言，慈禧面色突變，一揮手把茶杯打翻在地:“胡說八道！”
榮祿和李鴻章個頭差不多，一米八左右的長腿歐巴，長得帥在朝廷是出了名的，要是出個大清美男公務員排行榜，他估計能進前三。到1874年，三十八歲的榮祿已是總管內務府大臣，內務府都虞司有自己的親軍營，成員一般均選滿清八旗中的上三旗，他們主要禁衛內廷、行宮、陵寢，扈從皇帝和太后的出行車駕，同治皇帝要操縱神機營的軍士在木蘭秋獮搞政變，必須把布庫們安排進親軍營。而且，神機營洋槍洋炮的彈藥也歸內務府管理，要用時必須提前申領，搞不定榮祿，洋槍洋炮就是一堆破銅爛鐵，政變一點戲都沒有。
那日夜色已至，黑暗籠罩着整個大地，紫禁城的乾清宮內卻燭火通明，大殿裡十來根幾米高的紅燭高照，不時有通體半透明的小飛蛾撲入火裡，燒得啪啦直響。康熙御題的“正大光明”金匾下，同治皇帝端坐龍椅，端着麒麟高腳杯喝茶，手有點發抖，焦急地等待榮祿入甕。榮祿老奸巨猾，又是慈禧太后的心腹，同治皇帝對搞定他沒有十足的把握。
不過最近有關榮祿和慈禧太后的緋聞滿天飛，慈禧爲了避諱，基本上不召見榮祿了。榮祿花銀子打點太監總管李蓮英，李蓮英竟然不肯收他的銀子，這讓他誠惶誠恐。此刻皇帝召見，他匆匆趕來乾清宮，跪在殿下，行禮完畢，道：“皇上深夜招奴才來此，不知所爲何事？”
桂寶看了榮祿一眼，這奴才顴骨突出，雙眼炯炯有神，加上大長腿，身板結實，估計有六塊腹肌，氣質和長相也不錯，按現代的標準，也算是一位大帥哥。
“你跟朕好好談談年輕時的私事。”同治皇帝故意板着臉。榮祿覺得同治皇帝也聽到了宮外的風言風語，心中叫苦不已，要證明一個人做了什麼事很容易，但要證明沒做什麼卻相當難。
桂寶和幾位太監擡進桌凳，宮女端着冷盤、熱盤開始上菜，不一會，桌面上已經琳琅滿目。榮祿坐到御賜的椅子上，面前放一個小食碗，裡面盛有生鹿血與白兔胎做成的羹。
不一會，菜上齊了，深悶明蝦，韭菜甲魚，清蒸雀肉，豆腐煮泥鰍，肉酉鹹鼓，爆肉雙下角子……眼前一桌子的美味佳餚，都是大補壯陽的食物，同治皇帝讓榮祿邊吃邊說。
酒席中，榮祿從三歲時說起，慢慢說到三十歲，同治皇帝一個勁地給榮祿賞酒。御賜的酒，榮祿不敢不喝。約摸一個時辰後，他欲醉欲昏，同治皇帝恩准他在宮中休息。
桂寶便攙扶榮祿走出乾清宮，到一座別緻的院前就離開了。
醉意朦朧的榮祿，以爲這是同治皇帝恩賜的普通房間，毫無顧忌地走進屋裡。
榮祿穿過門廳，後面是一間雅潔的書房，壁上掛着幾幅清秀的字畫，窗下置有書案，書案上紙筆硯墨一應俱全，屋子從窗裡透進一片月光，光線十分昏暗。
榮祿正納悶，忽見書案上擱着半杯茶水，上前一試，尚有餘溫，酒後口渴已極的他不等細想，端起茶杯，一飲而盡，只覺茶湯清苦微甘，煞是解渴，卻不知其中放了催情的藥物。
在房內側，是一張寬大的檀香木寢具，羅帳低垂。榮祿半睜着朦朧的眼睛，解衣就寢。他撥開羅帳，眼前竟然出現一名渾身一絲不掛的女子，雲鬟高聳，眉目閉着！
那女子正是慧妃，她都快半年多沒跟同治皇帝親熱，又喝了催情茶，對這一晚，顯得特別期待，只見她桃腮櫻脣，膚白如玉，小紅衫兒半開着襟，露出翠綠色的抹胸，渾身散發出嫵媚的氣息，性感撩人。榮祿進了羅帳，慧妃以爲同治來了，閉着眼睛，玉臂勾人。榮祿已經酒醉，剛又吃了大補的壯陽食物，還喝了催情茶，此刻以爲在夢中，亂了分寸，正要舉槍進入，慧妃雙眼睜開，驚叫一聲：“啊？你這狗奴才是誰？”
這時，同治皇帝和桂寶走了進來。屋內四根幾米高的紅燭都突然亮起，刺眼的光照在兩位衣不遮體的帥哥靚女身上，也就是榮祿和慧妃身上，他們都傻眼了。
同治皇帝和桂寶看到這一幕，心中都大喜，榮祿終於中計了！
那天黃昏，夕陽將半空的晚霞燒得通紅，同治皇帝的慧妃富察氏在永福宮一間空蕩蕩的房中，邊撫摸着自己烏黑光滑的青絲，邊清唱着詩經國風裡怨女思夫的小曲解悶。永福宮是次西宮，慈禧喜歡她，便讓她住在這，她入宮時還不足十三歲，現在也不過十六歲，俏麗清秀，但同治皇帝因爲慈禧太后的緣故，恨屋及烏，親政後，以政務繁忙爲藉口冷落慧妃，當她是空氣。
桂寶帶着八位太監擡着的長椅花轎，來到永福宮，見到慧妃，桂寶一臉諂媚，笑道：“恭喜了！貴妃娘娘，皇上今晚臨幸你，你可要多爲西宮爭點氣，聽說皇后那邊已懷上龍種了。”
慧妃一聽同治皇帝要臨幸，臉上笑靨如花，趕忙讓宮女拿出銀子重賞了桂寶和擡轎的太監，“各位公公稍等，待我回房洗浴，從頭到腳精心打扮一番，再去侍寢。”
慧妃沒想到同治皇帝會陷害她。被捉姦後的慧妃淚如雨下，哭哭啼啼要去尋死，“臣妾該死，臣妾以爲是皇上……”
“你這小賤人，還不趕緊回去，在這丟人現眼。”同治皇帝揮了揮衣袖，“今日之事，你要敢和別人說起半個字，我就把你永遠打入冷宮，額娘太后也救不了你。”
“臣妾知罪了。”慧妃趕緊穿好衣服，回了永福宮。
桂寶望着慧妃的背影，突然覺得她也挺可憐的，她才十六歲，自己的男人不喜歡她，還利用她達到自己不可告人的目的，她又做錯了什麼呢？
榮祿的酒一下子醒了大半，連滾帶爬來抱同治皇帝的大腿，口中連稱：“奴才該死，奴才該死。”
屋內只剩下同治皇帝、桂寶、榮祿三人，同治皇帝問榮祿，“你身爲內務府大臣，可知擅闖皇帝寢宮，非禮妃嬪何罪？”
“誅…誅九族……奴才罪該萬死，還請皇上念在奴才多年跟着太后的情份上，饒奴才一命。奴才一時走錯房間，誤入……”榮祿痛哭流涕，悔恨不已。
沒等榮祿說完，桂寶笑道，“榮大人你的意思是要皇上將此事稟明西宮太后，替你求情？要知慈禧太后可是非常喜歡慧妃娘娘，要是知道你毀了她的名節，你有十個腦袋也不夠砍。”
“小公公，你可要救我一命。剛纔是你帶我到這，我喝醉了才誤進皇上的寢宮。”
“榮大人，你休息的房子還要往前走半里地呢，誰知你是不是有意進錯房間呀。”桂寶冷笑道。
皇帝讓妃子給自己戴綠帽，這種荒誕事誰也難想到。榮祿雖狡詐，也沒料到同治皇帝會來這麼違反常倫的一招，只得連連磕頭求饒，直到頭破血流。
同治皇帝見榮祿磕頭磕得頭破血流，心裡很得意，看來榮祿也搞定了！(。)