7時30分，雙方相距11300米，馮.施佩將軍命令用210毫米主炮向英艦開人，“沙恩霍斯特”號與“格奈森諾”號分別對付“好望角”號和“蒙默斯”號，5分鐘後英艦還擊。
這時，風浪從艦艏襲來，馮.施佩將軍的觀察與測距都嚴重受阻。因爲海浪直撲艦橋，中部甲板上的150毫米地幾乎無法瞄準目標。
一萬兩千噸的德艦尚且如此，英國克拉多克艦隊這邊的情況就更糟了，他只有4門234毫米火炮能夠得着德艦。英軍的火炮向東瞄準，而強勁的東南風使海浪在撲炮口，炮手被飛濺的浪花遮住了視線，東方夜色中的德艦的方位只能從炮口閃光來判斷，測距就更不用提了。英軍從一開戰就陷人了毫無還手之力的境地。
這是一場一邊倒的戰鬥。德艦的第一次齊射就擊中了英艦，“沙恩霍斯特”號的第三次齊射就將“好望角”號的前炮塔敲掉。到7時45分，雖處中彈的“被望角”號從艏到艉燃起灼天大火。按馮.施佩將軍的計算。“沙恩霍斯特”號共擊中它大約35次。但在交戰的15分鐘內。
克拉多克在毫無希望的情況下，仍努力向德艦接近。也許他希望能發揮一下152毫米火炮和魚雷的威力。在被打得不能動彈以前，他已將距離縮短至52o0米。迫使已猜到他意圖的馮.施佩將軍命令拉開雙方的距離。7時50分，“好望角”號舯部發生大爆炸，火焰竄至60o米高。
7分鐘後。這艘不走運的旗艦帶着海軍少將與900多名官兵沉人海底。無人倖免。另一邊，“格奈森諾”號的第三次齊射將“蒙默斯”號前炮塔的頂部消去並引發大火。跟在後面的“格拉斯哥”號艦長盧斯看見它艦艏低伏，同時向右舷傾斜，全部火炮均被打啞。
戰鬥一直持續到晚上，20時15分。“蒙默斯”號調轉180o向偏北方向緩緩駛去。它大概搞錯了方向，因爲北面是三艘德國輕巡洋艦。20時30分，“格拉斯哥”要向“蒙默斯”號發報：“敵人在追擊我們。”但沒有迴音，誰也不知道它發生了什麼事。馮.施佩將軍命令輕巡洋艦搜索殘敵，2o時58分，最北面一直還未參戰的“紐倫堡”號發現了垂死的“蒙默斯”號，它的主桅上還飄着皇家海軍的白色海軍旗。
馮.施榮伯格艦長立即驅前攻擊，一通狂轟之後，“蒙默斯”號於21時18分沉沒。全艦近700名官兵無一倖免。
海戰開始時，“格拉斯哥”號與“萊比錫”號一對一地決鬥。而“德雷斯頓”號正在痛擊“奧特郎託”號，後者顯然不是對手，克拉多克命令它迅速脫離編隊向西南布向撤退。
“格拉斯哥”號被迫與兩艘德國輕巡洋艦激戰。漸漸不支。在目睹了旗艦的覆滅和“蒙默斯”號被打殘後，識時務的盧斯命令“格拉斯哥”號全速向西北逃跑直到脫離戰場，然後向300千米外的“卡諾帕斯”號靠攏並向其發出了報喪電：旗艦被擊沉，我編隊已分散。格蘭特艦長知道自己的航速慢，火炮射程也不如德艦，便在收容了“奧特朗托”和“格拉斯哥”號之後撤回了福克蘭羣島。馮.施佩將軍因畏於“卡諾帕斯”號的305毫米巨炮，而且對眼前的戰果也頗爲滿意，故只派速度較快的“萊比錫”號和“德雷斯頓”號向合恩角方面搜索，自己則率其餘的三艘戰艦喜氣洋洋地返回中立的智利港國瓦爾帕萊索加煤和其它補給。戰鬥中“沙恩霍斯特”號被擊中兩次。無人傷亡，“格奈森諾”號被擊中四次。三人負傷，其餘艦隻毫髮無損。
大洋上唯—一隻德國艦隊挑戰皇家海軍海上霸主地位取得了初步的成功。這一次由於是在水面艦艇正面交戰中失利使英國海軍部大爲震動。由於克拉多克的攻擊行動導致他本人和1600多名部下喪生，只有輕巡洋艦“格拉斯哥號”逃掉。
克拉多克的失敗激起了英國皇家海軍的復仇慾望。當馮.施佩將軍陶醉在勝利的喜悅中時。一支強大的英國艦隊正在南大西洋集結，開始爲他掘下墳墓。
英國海軍大臣丘吉爾收到了英國海軍大敗的消息，大爲震動，十分憤怒，動員了三十艘戰艦，包括九艘法國戰艦，巡航馮.施佩將軍可能進入的大洋航路。這些部隊的部署，將使德國海軍中隊遇到任何一批戰艦時招架不住，率領攻擊兵力的弗雷德裡克.斯特迪海軍上將，向南美洲的東海岸行駛。同時，裝有十二英寸大炮的戰鬥巡洋艦“澳大利亞號”，從其南海巡邏中全速前進。它的裝備和速度加在一起，單獨就能摧毀馮.施佩將軍的海軍中隊。
與此同時，在德國於瓦爾帕來索殖民地舉行的勝利慶祝中，馮.施佩將軍和他的部下都是貴賓，智利官員也出席了。馮.施佩將軍其餘的三隻船，那時繞過合恩角進入南大西洋，駛向福克蘭羣島的斯坦利港，他打算在那裡奪取補給，並破壞無線電塔。
由於巧合，斯特迪的海軍中隊於12月8日剛在港口內，那時“尼恩貝格號”的艙面軍官從望遠鏡中窺視，看到了那幾艘戰鬥巡洋艦的明確無誤的三角桅杆。
德國海軍立即轉向和逃走，較快的英國艦隻則在後面追趕，良好的可見度和平靜的海面提供了優良的戰鬥條件。要擊沉“沙恩霍斯特號”，用十二英寸炮彈進行三小時的猛擊才告成功，兩小時後，“格奈澤瑙號”也步了它的後塵。
較快的“尼恩貝格號”和“萊比錫號”後來在夜間被趕上，在反覆齊射下傾覆了。德意志帝國海軍損失了四艘戰艦、兩隻運煤船和二千三百名船員——包括馮.施佩將軍海軍上將和他的兩個兒子在內。只有快速的“德累斯頓號”在黑暗和大雨的掩護下逃脫了。但四個月後，它被追蹤到德國船常愛去的胡安費爾南德斯羣島，遭到擊毀。
被擊沉的德國輕巡洋艦“馬格德堡號”使英國發了一筆橫財。在波羅的海海底清查這隻船的內部時，俄國潛水員剛巧碰到了一隻鉛製的箱子，裡面有德國電報密碼和北海平方面積海圖。一份密碼被送給了英海軍，因此他們能夠破譯德國海軍的機密無線電通訊。後來德軍更換了密碼，但還是瞞不了英國皇家海軍，它們同時研製了定向無線電接收機，來確定德國的軍艦的位置。
英國海軍大臣丘吉爾向英國戰爭委員會的同僚們展示的密碼本，正來源於“馬格德堡號”。
1909年2月19日，風和日麗，海風中還帶有幾絲涼意，英國東地中海艦隊代理艦隊司令薩克維爾.卡登率領一支強大的艦隊駛入達達尼爾海峽入口。卡登是一個謹慎的將軍，他知道這是一場關於他今後仕途的大戰，他此前沒有任何指揮大型艦隊的經驗，手下大大小小36艘戰艦，還有“伊麗莎白女王號”這樣的戰列艦旗艦，他既興奮又畏首畏尾。卡登只命令他的艦隊在5公里外用炮火轟擊達達尼爾海峽的堡壘。太陽落山後，土耳其人的堡壘還沒有奔潰，他就命令軍艦停止了攻擊。他的副艦隊司令約翰.德羅貝克要求繼續轟擊，一舉擊破土耳其人的防線，卡登拒絕了。
第二天，海上風雲突變，還下起了漂泊大雨，海上的視線很差，卡登制定的作戰計劃報廢，沒有攻擊。土耳其的陸軍總參謀長、德國特使奧托.李曼.馮.桑德斯將軍判定接下來會有一場重大的入侵行爲，他命令土耳其人冒雨鞏固加固防禦據點。
達達尼爾海峽當時正處於季風季節，惡劣的天氣持續了大約一週，卡登的艦隊在2月25日才發動第二輪攻擊。在海上顛簸了一個星期，卡登拉肚子了，身體極不舒服，整個艦隊由副艦隊司令約翰.德羅貝克指揮，他命令英國艦隊猛轟土耳其人的堡壘。
“伊麗莎白女王號”戰列艦滿載排水量達到33020噸，長195米，寬27.6米，動力澎拜到75000馬力，最高航速可以達到25節，裝備8門雙聯裝15英寸口徑主炮。12門6英寸口徑副炮，4枚533毫米口徑魚雷發射管，光裝甲就重8100噸，儼然一個海上巨無霸，其他戰列艦的炮火也十分兇猛。
萬炮齊轟，艦隊的火力太厲害。土耳其人的防禦堡壘雖然經過了一週的維護加固，但是外圍堡壘在24小時內失去了抵抗能力，德羅貝克指揮英國海軍陸戰隊登陸，幾乎也沒收到多少抵抗，那些堡壘的土耳其守衛丟盔棄甲，逃得慢的就被幹掉了。四艘大型軍艦突進到了達達尼爾海峽，到達了達達尼爾海峽的中部狹窄處，不能再往前走。
在這些狹窄處。海峽的寬度只有1.6公里，前方佈滿了水雷，岸上的制高點，還有虎視眈眈的堡壘，炮口正對着這些入侵的軍艦。清除水雷成了英法艦隊最頭疼的事，因爲那些徵用來的平民船員，一遇到土耳其的炮火，就嚇得不敢前進。
德羅貝克只好派海軍去代替這些平民船員，但是效率卻不高，因爲這些皇家海軍沒有操縱民用拖撈船的經驗。德羅貝克下決心要解決這個難題。他派了7艘掃雷艇組成的小艦隊冒險進入海峽。
對付英國的大型軍艦，土耳其人很乏力，但是土耳其人從德國買來的重炮。攻擊幾艘掃雷艇還是沒有問題的。
7艘掃雷艇一進入掃雷區，就立馬遭到了土耳其人猛烈的炮火襲擊。
“轟隆”幾聲炮響之後，一艘英國掃雷艇被擊沉了。更可怕的是，土耳其人佔據了制高點，他們的榴彈炮是從沿着海峽的山脊後面發射的，英國的軍艦上的大炮射線較平，根本打不到這些堡壘。另外6艘掃雷艦很快也處於土耳其人猛烈炮火的包圍之中，有些炮彈落入水中，達達尼爾海峽上激起了數丈高的水柱。
德羅貝克只好命令掃雷艦回撤。艦隊代理司令卡登認爲。在這種情況下，艦隊不應該繼續前進。德羅貝殼只好聽從了卡登的命令。但由於英國海軍大臣丘吉爾遠離戰場，他想要引誘德國公海艦隊前來。一舉殲滅，便要求卡登繼續進攻。
這時，德國的海軍中將希佩爾率領他的戰列巡洋艦編隊潛伏在危險的北海海域。德國公海艦隊司令英格諾爾知道英國艦隊攻入達達尼爾海峽後，知道硬拼肯定是不行的，英國艦隊的火力猛於德軍。他決定採取“圍魏救趙”的辦法，命令希佩爾中將率艦隊從亞德灣出發前往英國襲擊多格爾沙洲。
希佩爾戰鬥經驗豐富，他並不是出生於容克貴族，而是1863年9月13日出生在巴伐利亞的維爾海姆的一個釀酒爲生的家庭。1881年成爲德意志帝國海軍中的一名候補軍官，1884年接受軍官任命。他首先在北海的掃雷艇上任職，後在帝國快艇“霍亨索倫”號上擔任領航軍官，指揮過許多輕型裝甲巡洋艦，之前一直領導着德國公海艦隊的偵察分艦隊。
當戰爭爆發後，希佩爾率領他的戰列巡洋艦編隊多次實施了對英國海岸“打了就跑”的偷襲，尤其1908年11月3日對戈爾斯頓和12月16日對斯卡巴勒、哈特普爾的炮轟，打傷了許多英國平民，他被英國人稱之爲“嬰兒殺手”。英國海軍大臣迫於輿論的壓力，一直派軍艦努力尋找希佩爾的艦隊，要將其徹底摧毀。
希佩爾中將這次率往多格爾沙洲的德國艦隊很龐大，包括3艘戰列巡洋艦和1艘重巡洋艦，並且有6艘輕型巡洋艦和19艘驅逐艦。
德國公海艦隊司令英格諾爾命令希佩爾中將的艦隊對多格爾沙洲一帶進行偵察，截擊和摧毀這一區域的任何英國偵察軍艦和漁船。這裡是英國和丹麥之間北海中途的一片廣闊沙洲，以鱈魚馳名歐洲，有很多漁民，是北大西洋最著名的漁場之一。
這時英國皇家海軍已經破譯了德軍的密碼，通過無線電偵聽截獲和破譯了希佩爾的出航命令。英國海軍大臣丘吉爾得到消息大喜，親自找到海軍中將戴維.貝蒂。
貝蒂是一位年輕有爲的將領，1884年1月，13歲的貝蒂就作爲海軍軍官候補生登上“大不列顛”號訓練艦，進入了英國皇家海軍。貝蒂在軍中一直表現出色，不斷獲得提升。他以精力充沛和咄咄逼人的形象，成爲英國皇家海軍中最年輕的獲得旗艦資格的軍官。丘吉爾十分喜歡貝蒂的性格，提拔他做海軍大臣的海務次官，然後。任命他爲英國本土艦隊第一戰列巡洋艦分艦隊的指揮官，晉升爲中將。
丘吉爾說：“親愛的貝蒂，你知道，我這次給你的任務，是要希佩爾的艦隊徹底從北大西洋消失。”
因爲希佩爾中將同樣年輕有爲，在德軍中有天才中將之稱，貝蒂給丘吉爾敬了一個軍禮，回答說：“我將用戰鬥證明，誰纔是真正的天才海軍中將！”