英德大海戰的同時，在西線，德軍靠着中國坦克，迅速佔領比利時的伊普爾。法國陸軍部長加利埃尼將軍見識到中國坦克的威力，說服法國政府也向中國下了五百輛的訂單，在凡爾登和德軍對抗，雙方又陷入了持久戰。
德軍總參謀長施利芬在1908年聖誕節前夜，就給正在對戰爭失去耐心的德皇威廉二世起草了一份備忘錄，預估了軍事上可供選擇的戰略，備忘錄裡寫着：“陛下，英國在大陸上的主要武器是法國、俄國的軍隊，俄國軍隊在東線不足爲慮，我主張集中攻擊法國，法國在軍事上的努力，差不多已經到盡頭。如果能使法國人民懂得，就軍事意義而論，他們已經再沒有什麼可以指望的了，不放棄抵抗，死亡就會到來，英國手中最好的武器，就會被我們打落了”。
施利芬打算在西線選擇一個在法國人情感上被奉爲神聖的地區，“把法國人把血流盡”，爲了防禦這個地區，法國人將不得不投入他們所有的每一個士兵。
施利芬最後選擇了凡爾登，這是一個約有一萬四千人口的沉沉欲睡的法國省屬城鎮，在羅馬時代就是一個軍事要地。2000年前，偉大的愷撒從這裡征服了高盧人。施利芬也打算從這裡擊潰法軍。
凡爾登由一個凸入德國防線的大規模堡壘綜合體保衛着。而且，凡爾登還令人不安地接近德國的主要鐵路系統，大概只有十二英里。
爲了保證得到德皇同意，施利芬派興登堡和魯登道夫分別擔任軍團的司令和參謀長，並要求向凡爾登方向，進攻默茲地區。
增援軍從德國軍隊中久經沙場的部隊抽調。三個軍於1909年1月轉給興登堡指揮。在休養營地作短暫休息後，勃蘭登堡的第三軍開到了。
到2月中旬，有十三個多師部署在阿爾貢、香巴尼和洛林中間或周圍的突出部。在一塊二十平方英里左右的防區，集中了令人驚愕的大量兵力。
雖然施利芬保持名義上的指揮權。關鍵性的決定，卻是興登堡和魯登道夫作出的，但整個戰役的中心戰略，依然是由施利芬制定的。
德國爲這個龐大攻勢所作的準備，先是驚人地把大炮從東線、巴爾幹半島和克虜伯工廠等處集中起來。排列在進攻現場周圍的，有五百四十二個擲雷器。連同翼側的武器，有一千四百多門大炮排列在不到八英里長的戰線上！在這些大炮中間，有13尊震天動地的四百二十毫米口徑的攻城榴彈炮上場。比攻打比利時列日堡壘的巨炮還多。
德軍還有一種特別可怕的武器，那就是擲雷器，它發射裝有一百多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈。可以看到雷在一個高高的弓形物一個連一個滾動着，但一旦看到這種前兆，往往爲時已晚。爆炸會摧毀整段的塹壕。
德軍另一種可怕武器是一百三十毫米的小口徑高速炮，它以步槍子彈的速度發射五點二英寸的榴霰彈，使法軍來不及覺察到就喪了命。德軍還採用了噴火器。
1908年，在比利時的列日和那慕爾要塞被大貝爾塔炮攻陷之後，霞飛認爲凡爾登堡壘在軍事目的上已無用處。有四千多門炮撤離炮臺，其中至少二千三百門是大口徑火炮。實際上拆除了它的全部防衛措施。
1908年底，南錫議員和卓越的軍事分析家埃米爾.德里昂上校所寫的一份報告，送到了當時已經擔任陸軍部長的加利埃尼將軍手中。報告強調迫切需要更多的炮、人力和補給凡爾登堡壘，甚至包括有刺鐵絲網在內。
加利埃尼將軍不像霞飛，他戰鬥經驗豐富，馬上派了法國陸軍委員會的另一個代表團去訪問凡爾登，進行調查研究，結果發現：凡爾登是太陽之王路易十四年代最偉大的軍事軍事工程師沃邦的傑作！凡爾登的堡壘羣分佈在林木茂盛的山巒間，中間是崎嶇的山路相連，凡爾登鎮位於堡壘羣中心，就好像一個大碗裡的梨子。易守難攻，值得擁有！
一份肯定凡爾登防守價值的報告。很快被送往加利埃尼那裡。加利埃尼馬上決定增兵防守凡爾登。
在1909年2月21日清晨，天空剛飄過雪。空氣奇寒。德軍發動了攻擊。
沿着六英里前線，隱蔽的德國炮羣以一小時十萬發的速度，把炮彈射進堡壘綜合體。有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾內的村莊爲界的十四英里左右的三角形地區中，把法軍的前沿塹壕都炸光了。經過十二小時轟擊後，德國搜索部隊在黑暗裡匍匐前進，以試探法國的抵抗力。
到2月23日夜間，德軍沒有什麼新成就。儘管數量上的優勢在火炮方面是七比一，部隊方面是三比一，他們只前進了兩英里，俘獲了不過三千名俘虜。第二天，他們攻破了法國的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五門大炮和大量機槍。與此同時，大量的德國火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾炮彈，夷平了塹壕，炸燬了碉堡，並把森林炸成碎片。
由於進攻的猛烈和零下幾十度的氣溫，法軍士兵凍麻木了。法國從阿爾及利亞徵集的輕步兵，習慣於阿爾及利亞炎熱氣候，在零下十五度時，變得脆弱不堪。
2月24日清晨，一營法國輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮法軍的少校也倒下了。於是由一個上尉擔任指揮，但他的官太小，其他人不理睬他，背轉身來就逃。由於一小隊機槍在他們背後開火，士氣才告“恢復”。
法國陸軍部長加利埃尼命令軍隊嚴防死守，任命亨利.貝當將軍指揮凡爾登的保衛，來制止法軍的潰逃。貝當於2月25日剛就新職，那天杜奧蒙就被德軍攻佔。
在杜奧蒙炮臺。原本是掘壕固守的一個法軍輕步兵師，在連續的炮擊下，經受過十二萬發德國炮彈後。這個法國步兵師開始潰散。在風雪交加和硝煙瀰漫中，一支九人的德軍巡邏隊。跋涉到已被法國人放棄和放下來的吊橋處。其他士兵也跟進，直到有三百個感到驚愕的德軍在這座炮臺的坑道里徘徊。未發一彈，就攻佔了這座強大的杜奧蒙堡壘。
這座炮臺的失陷，使法軍士氣受到沉重的打擊。貝當對法軍高級將領發表了自己的看法：“杜奧蒙是整個凡爾登防禦系統的希望之所寄，一定要重新奪回來！”結果雙方在凡爾登外圍的幾道防線處的戰鬥很快就變成了拉鋸戰。
打仗沒有補給，是萬萬不行的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英里的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路。爲和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。公路旁開闢了採石場，幾千名法國軍士兵和成羣平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。
與此同時，貝當把前線分成若干防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。法軍通過巴勒迪克—凡爾登公路，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一週內組織3900輛卡車，運送人員19萬、物資2.5萬噸。每二十四小時有六千輛卡車可以通過這條公路——平均每十四秒鐘有一輛卡車。
由於貝當堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70%的法軍都參與了這場戰役。而德軍只有20%參與了，結果在一個多月的戰鬥之後，殘酷的戰鬥對法軍造成了嚴重心理上的影響。幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥，只是守在戰壕中進行保衛戰。
經過幾天的暫時平靜後，德國第五集團軍在另一個地方，即在默茲河的左岸，重新進攻。貝當歡迎這一戰術上的失策，因爲那條防線是由他最新開到和補給最好的部隊防守的。現在陷入默茲河對岸翼側大炮陣地的兇猛交叉炮火射擊下的德軍，不得不沿着河的東岸延長他們的戰線了。
在控制西岸。被稱爲“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的損失。密集的高爆炮彈。使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象穀殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴裡灌滿了水，許多傷兵就淹死在裡面。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索着到洞穴裡圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。
在相互殘殺中，雙方軍隊發射了數萬顆炮彈，成百萬子彈。在連續不斷的炮擊、噴火器、和白刃戰的步兵衝鋒不能撼動防守者時，德國工兵在法國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
德軍1909年初提前在凡爾登發動了總攻，在寬40公里的正面上同時實施炮擊，德軍的飛艇航空兵還首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防禦陣地，並殺傷大量法軍。短短一個多月的戰鬥，法國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，以十萬計數。德國也類似。如果要流盡法國人的血，這也會使德國人把血流盡。
凡爾登大戰是史上首次大規模汽車運輸。法軍大批援軍及時投入戰鬥，加強了縱深防禦，對戰役進程產生了重大影響。德軍的彈藥消耗也很大，且戰略預備隊未及時趕到，攻擊力銳減，從而喪失了突破法軍防線的時機，雙方又陷入了消耗戰。
但這對德國來說，是極其不利的。德國公海艦隊堅守不出，英國皇家海軍便對德國施行了海上禁運，使得大部分港口不能進口貨物。英國首相阿斯奎斯違背了國際法，宣佈整個北海都爲戰區，不僅德國船隻不許運送任何食品和藥物到同盟國的港口，連中立國的船隻和中立港口也處於禁運狀態。特別是英國海軍宣佈封鎖地中海，這讓中國和美國感到很憤怒！
地中海是世界上最古老的海，歷史比大西洋還要古老。作爲世界上最大的陸間海。地中海被北面的歐洲大陸，南面的非洲大陸和東面的亞洲大陸包圍，東西共長約4000千米。南北最寬處大約爲1800千米，包括馬爾馬拉海。不包括黑海，就有約2512000平方公里，十分廣闊。
作爲歷史上最悠久的海洋之一，地中海一直都是世界上最繁忙的海洋。因爲地中海作爲陸間海，比較平靜，加之沿岸海岸線曲折、島嶼衆多，擁有許多天然良好的港口，成爲溝通三個大陸的交通要道。這樣的條件，使地中海從古代開始海上貿易就很繁盛，還曾對古埃及文明、古巴比倫文明、古希臘文明的興起與更提起過重要作用。其沿岸的腓尼基人、克里特人、希臘人，以及後來的葡萄牙人和西班牙人都是航海業發達的民族。著名的航海家如哥倫布、麥哲倫等，都出自地中海沿岸的國家。
世界大戰進入持久戰後，英國皇家海軍封鎖了地中海，就等於斷了中立國的財路。其中有中國的，也有美國的。因爲英軍封鎖了地中海和北海後，德國便幾乎沒有商船在公海上了，便開始用潛艇反擊英國和法國的海上封鎖，宣佈英國和愛爾蘭的海域都是戰區。包括商船也不許靠近。
當然，協約國當時也要補充物資，與他們有關的商船。就基本上只有兩個航線，一個就是走大西洋，從美國或是加拿大等地區運送物資往英國本土或是法國北部的港口。而當時，無論是在工業、人口還是在其他方面，美國都要遠勝於加拿大，所以通常這類資源都是從美國運送到歐洲的，與之相比，從加拿大送過來的物資則要少的可憐。另一個航線，就是從中國採購物資。德國就用潛艇襲擊商船，來反制英國人海上的封鎖。