武漢，自古有“九省通衢”之稱，地理位置對控制長江中游極其重要，所以自古就是兵家必爭之地。
武漢三鎮的地形極爲獨特，漢水從北方流到這裡，與長江交匯，大武漢就被長江分爲南北，江南爲武昌，江北又被漢水分爲漢口、漢陽。
曾紀澤和曾國華、曾國荃率兵趕到武昌時，武漢的戰局已經白熱化。
曾紀澤在見胡林翼之前，找到一些回湖北援助胡林翼的湘軍，瞭解到了戰局：早在1855年夏，太平天國的燕王秦日綱就率西征軍攻克漢口、漢陽。西征軍中另一支隊伍，由國宗韋俊帶領攻進武昌城。
太平軍佔領武漢後，利用長江、漢水地形，夾江爲營，構築堅固城防工事，並且在武昌城環築土牆，以城東紫荊山、小龜山、雙峰山爲制高點配備火炮建立防線。漢陽方面，城東築木城，沿江列炮，南門有外壕，還構造了包括龜山在內的外廊，直至漢水邊。南面，則在蝦蟆磯築有土城。
清廷爲奪回大武漢，以湖廣總督官文爲欽差大臣，調集10個省的兵力會剿太平軍。
官文統帥清軍一萬餘人，於1855年11月底先後佔領德安、漢川、蔡甸，率軍進駐蔡甸，派兵猛攻漢陽，清軍的水師則攻抵龜山腳下。
湖北巡撫胡林翼統帥陸軍及水師共一萬餘人，以金口爲基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家橋等地進攻。
韋俊率領太平軍憑高壘深溝固守，並多次出擊進攻胡林翼的老巢金口，迫使胡林翼軍退至大軍山，並急奏清廷速調湘軍羅澤南部援鄂。羅澤南部共5000餘人，由江西西進，與胡林翼的軍隊會師羊樓洞，攻下蒲圻，韋俊被迫率兵退守武昌。
羅澤南軍由紙坊一直殺到洪山，到達武昌城下；胡林翼軍也由武昌南路經李家橋、板橋到達武昌保安門外的五里墩；湖北提督楊載福率湘軍水師10營重佔金口，進駐沌口，並以沌口爲基地沿江下攻。
這樣一來，漢陽、武昌的太平軍就處於清水陸軍分割包圍之中。
到了4月，太平軍從九江、黃州、大冶等地調來的援軍，日間同清軍野戰於雙鳳山、大東門、小東門、沙湖、五里墩等地，夜間還偷襲敵營。
武昌的太平守軍還暗中建穴城多處，作爲突門，多路出擊，遇到強敵則撤退回城，誘敵深入。
羅澤南就是因爲率軍單兵突進，追至武昌城裡，突門忽開，太平軍從各突門衝出伏擊湘軍，飛炮擊中了羅澤南的左額，血流而下佈滿臉上。他很快撤回洪山營地，仍端坐在營外指揮作戰，第二天在軍中逝世。
曾紀澤和曾國華、曾國荃率兵趕到武昌時，正趕上羅澤南去世，湘軍無主帥，三軍俱縞素。
瞭解戰局之後，在五里墩的清軍大營，曾紀澤和曾國華、曾國荃見到了胡林翼。
見胡林翼之前，曾國華、曾國荃讓曾紀澤以曾國藩的名義，向胡林翼借兵借槍炮。
胡林翼擔任的是湖北巡撫，穿從二品文官的錦雞補服，胸前掛着一串朝珠，在大帥椅子上正襟危坐，兩旁一些清軍高級將領站立。
曾紀澤入營看了一眼大名鼎鼎的胡林翼，胡林翼是標準的國字臉，眉毛很細，眼神銳利，令人驚訝的是，他面色蒼白，身體似乎不太好，說不上幾句話就咳嗽不止。
胡林翼聽說曾國華和曾國荃從家鄉帶了數千湘勇，心裡很高興，問道：“你們這次帶來了多少人？”
曾國華回答說：“兩千。”
“兩千？”胡林翼面色有點失望，道：“而且都是沒有上過戰場的新兵？”
曾國荃站出來說：“他們雖然沒有上過戰場，但在地方上也殺過土匪強盜。”
曾紀澤知道歷史上胡林翼這人還比較正直，不喜歡拐彎抹角，便對胡林翼說：“胡帥，你別看我們人少，他們都很勇猛。再給我三千兵，還有洋槍洋炮，三個月之內，我們保證可以拿下咸寧、蒲圻、崇陽、通城、新昌、上高，打通江西和湖北的通道，這樣湖北的軍隊和我爹在江西的湘軍就可以相互照應。”
石達開率精兵萬餘人從湖北通城出征江西，短短三個月就連克新喻、峽江、萬載、分宜、袁州府等七個府、四十七個縣，江西和湖北兩地的聯絡被阻斷，曾國藩的湘軍坐困南昌、連情報都送不出去，胡林翼見曾紀澤這少年竟然口出狂言，三個月打通湖北和江西的要道，大笑道：“賢侄，軍中可無戲言。”
曾紀澤面色嚴肅回答：“我沒有戲言。不瞞胡大人，我自小留心時事，好讀兵書，明朝抗倭名將戚繼光所著十八卷《紀效新書》和《練兵實紀》，從小我就倒背如流。在軍事方面略懂一些。”
胡林翼雖是文官，但他也懂得軍事，他1846年就以知府分發貴州，在任強化團練、保甲，鎮壓黃平、臺拱、清江、天柱等地的起義和湖南李沅發起義，後總結戰爭經驗編成了《胡氏兵法》。胡林翼聽曾紀澤說他自己略懂軍事，有了興趣，道：“賢侄，曾大帥可從未跟我提起過你懂軍事，你小小年紀對軍事有造詣，實屬難得，不妨說來聽聽。”
曾紀澤娓娓道來，對胡林翼說：“行軍制勝，海戰惟恃船炮，陸戰惟恃槍炮，稍有優拙，則利鈍懸殊。叔伯和家父練兵多年，湘軍雖然也操練洋槍，但現在大清的軍制操法和軍械，都落後於西洋各國，必須變法。以炮兵爲例，我觀察多日，軍中會放洋炮者甚少，放炮之後，很多炮兵竟然捂住耳朵，這樣放洋炮幾乎是浪費炮彈。如果我軍操練得法，不出十天，戰鬥力可提升一倍。而且，現在湘軍和長毛作戰，優勢在於水師，武漢三鎮都靠水，我湘軍必須強化水師，以己之長，攻其所短。”
胡林翼聽曾紀澤的話，不像吹牛，便說：“賢侄才學和見識俱佳，是可造之材，如何操練？”
曾紀澤當年在當青島艦艦長之時，喜歡看書，在大海上的無數個夜晚，他將古今中外的兵書都熟記於心，這時正好派上用場，於是他回答胡林翼說：“洋人的軍隊，多習洋操，有洋槍隊和開花炮隊，使用新式兵器的人較多。我看過克勞塞維茨的《戰爭論》，這本書被譽爲泰西近代軍事理論的經典之作，研究了1566到1815年期間歐洲所發生過的130多次戰爭和征戰案例，還有羅賓斯的1783年的《炮兵專業理論》和吉貝爾的《戰術概論》。根據記憶，在率軍來武漢的路上，小侄總結了這本《西洋軍事考》，請胡大人過目。”
胡林翼接過曾紀澤遞過來的《西洋軍事考》，裡面不僅記敘了陣地戰、壕溝戰等多種實戰要領，還配了插圖，圖文並茂，真是一本軍事奇書，他驚訝問曾紀澤道：“這些，都是賢侄所著？槍炮都是賢侄所畫？”
曾紀澤本來就善於畫畫，他最拿手的是畫獅子，於是笑道：“是的，我最擅長的，不是畫這些槍炮，而是獅子。現在的中國也是一頭東方睡獅，一旦醒來，我中華四萬萬人足以將改天換地，全世界都將爲之顫抖。”
“曾大帥真是教子有方，賢侄真是大將之才。”胡林翼略懂軍事，翻看了一會《西洋軍事考》，不禁感嘆。
羅澤南戰死武昌時，胡林翼敬獻一副輓聯：“公來使我生，公去使我駭，公逝使我悲，七尺軀系天下安危，存宜尸祝，歿宜尸祝；賊至還他戰，賊退還他守，賊熾還他死，一腔血酬半生知己，成亦英雄，敗亦英雄。”
胡林翼的這一句“公來使我生，公去使我駭”，道出了羅澤南在軍事上輔佐自己、撐持湖北大局的事實。胡林翼撫鄂期間，整飭吏治，引薦人才，協調各方關係都還行，羅澤南沒死時，胡林翼在軍事上倚重他。羅澤南死後，胡林翼正愁羅澤南手下湘軍無主帥，羅宗南的部隊，初入湖北是五千人，現在大約還剩下三千人，胡林翼打算將這批人交給曾紀澤去救曾國藩，便問道：“賢侄，不知羅將軍手下的三千湘軍，你是否指揮得動？”
曾紀澤回答說：“韓信點兵，多多益善，我也是如此。莫說三千，給我三萬，我也指揮得好。”
“賢侄好志氣，不輸滌帥，那就這麼說定了。”胡林翼說，“你們今日好好休息。明日我就親自帶你們去洪山，收編羅軍。”
“巧婦難爲無米之炊。”曾紀澤謝過胡林翼，說：“我還有一個不情之請，請大帥爲我協調一批洋人的最新火器。”
“這事好辦，我手裡正好有一批朝廷剛從洋人手中買來的洋槍洋炮，賢侄需要，儘管去軍火庫裡挑。”胡林翼痛快地答應了。
曾紀澤大喜，他在胡林翼軍營的軍火庫裡，挑了四百支前膛裝彈的燧發槍，還有三十尊黃銅加農炮。讓曾紀澤意外的是，軍火庫裡竟然還有三十杆德萊賽M1841針發槍，每槍配子彈500顆。
德萊賽M1841採用“針刺”發火原理，當扣動扳機後，彈簧的力量釋放細長的擊針，從槍機前端刺入彈膛內槍彈紙殼的底部，並一直向前直至刺到彈丸底部的起爆藥並將其引爆，繼而點燃紙殼內的黑火藥。
當時清軍幾乎沒人會用這種後膛槍，就連英法軍隊這時也很少用這種後膛槍。
早前的火槍，彈藥都是由槍管前面裝進去的，而後裝槍是子彈從槍械後面裝進去的。那麼優勢就很明顯了。如果一個人要從槍口裝彈藥，那麼人必須站起來，在缺少掩體的情況下，整個人都會暴露在敵人的槍口下；而後裝槍不一樣，使用後裝槍，在臥倒的情況下就可以裝填彈藥，敵人就很難攻擊到，所以後膛槍比前膛裝彈的燧發槍要先進得多，曾紀澤如獲至寶，將這三十杆後膛槍收入囊中，又送自己的“洋槍隊”裡挑選了三十個槍法好的，換上了德萊賽M1841，他的洋槍隊如虎添翼。
當晚，一輪明月高懸半空，曾紀澤在胡林翼的軍營睡不着覺，他很激動，自己搞定了胡林翼，“澤”字營現在終於全部換上了洋槍洋炮，而且還能收編羅澤南手下的三千湘軍，他總算有了戰鬥的老本，橫掃天下的夢想就從武昌開始了。