那晚月色朦朧，天空烏雲密佈，小樹林裡一片漆黑，陰森森的。
這時，一隻黑色的烏鴉“哇呀”叫着，迅速從蘇慕蓮的頭頂飛過，她**的馬兒也突然仰頭長嘶，聲音悲慼。
原來，小樹林的山路上有一根黑色的絆馬繩。馬失前蹄，蘇慕蓮趕緊跳下馬來，還是摔了一跤。
“你現在可以仔細看看她到底是誰？”曾紀澤突然從小樹林的荊棘叢中跳出，身後還跟着十來個黑衣湘勇，舉着明亮的松油火把。
白天在寨前看到蘇慕蓮目睹姐姐蘇慕白受傷時臉上痛苦的表情，曾紀澤知道她們姐妹倆情深，就讓自己的貼身丫鬟秦月穿上蘇慕白的衣服，打扮成蘇慕白的樣子，她們的身形差不多，秦月假裝蘇慕白逃回城裡，引誘蘇慕蓮出城，她果然上當了。
“卑鄙！！”蘇慕蓮思姐心切，上當了，想跑回去已經來不及，從腰間拿出兩隻飛鏢，一甩手，“嗖嗖”兩聲，曾紀澤身後兩個湘勇中鏢倒地。
曾紀澤沒想到這妹妹也跟姐姐一樣勇猛彪悍，親自去抓蘇慕蓮。曾紀澤上前扣住了蘇慕蓮的手腕，兩人較量了幾個回合，曾紀澤抱着蘇慕蓮滾下一個長坡，翻來覆去，最後，曾紀澤畢竟力氣勝過了蘇慕蓮，把蘇慕蓮壓在了身下。
“你，欺負人！”蘇慕蓮竟然像個孩子一樣嗚嗚哭了起來。
這讓曾紀澤覺得好氣又好笑。
這時，十來個湘勇舉着松油火把找來了。
曾紀澤放開蘇慕白，四五個湘勇一齊動手將她制服，綁了回到湘軍大營。
曾紀澤命人把蘇慕蓮帶到蘇慕白休息的房內，並沒有爲難她，反而替她解開了手上的繩索。
蘇慕蓮看着躺在牀上的姐姐，頭上還蓋着溼熱的毛巾，身上一牀錦被。蘇慕白還昏迷着，蘇慕蓮哭着撲到她身上，輕聲叫道：“姐姐，你快醒醒。”
“姑娘，別擔心，你姐姐我請大夫看過了，並無什麼大礙，休息一兩天就會好了。”曾紀澤上前說道：“請先聽我一言。”
“要殺要剮，悉聽尊便。”蘇慕蓮頭也不回答地說，但語氣緩和了不少。她沒想到姐姐不僅沒受到虐待，還得到醫治，心裡得到少許安慰。
“我想懇求蘇姑娘一件事。”曾紀澤說：“勸降鎮上的兄弟。我知道，他們都是吃不飽飯的農民，要不是山窮水盡，絕對不會當土匪！我可以將他們編入湘勇，讓他們有糧有槍。”
聽曾紀澤這麼一說，蘇慕蓮心裡好受了一些，但還是搖搖頭說：“這不可能！”
“爲什麼？”
“即便我真要去勸降，他們不一定聽我的話，平日都是姐姐訓練他們。而且很多人發過誓，生不投朝廷。”
“現在形勢危如累卵，已由不得你們。我可以帶你去城外看看，四門重炮已經連夜運到，只要我一聲令下，轉眼間你們那些兄弟就會被炸得灰飛煙滅。你又何必讓他們白白犧牲呢？”曾紀澤繼續勸說，“再說我們湘勇跟朝廷的軍隊還是有差別的。”
“你們和清廷的鷹犬不一樣？”蘇慕蓮本性善良，白蓮教裡確實有對她們姐妹如親人的龍二叔，她也想給他們一條活路，內心有一點動搖！
“當然不一樣。我們湘勇不僅紀律嚴明，還從來不欺負老百姓。不信你跟我去看看。”
兩人來到汀泗橋的城前，湘勇們一個個進入戰備狀態，將城四面圍住。這時恰好曾國華下令重炮開了幾炮。頓時，汀泗橋西北兩座炮樓黑煙滾滾，樓上的十來個人就血肉橫飛。剩餘的人，畢竟都是沒上過戰場的土匪，很多被嚇得肝顫，像見了貓的老鼠往城裡竄，慌亂中撞倒了同伴就手腳並用爬着逃。
曾紀澤再次趁機勸蘇慕蓮：“蘇姑娘，如果他們放下武器投降，我擔保他們無罪，可以接受湘勇的招撫，也可以自願回老家種田。”
蘇慕蓮聽曾紀澤這麼說，便道：“我現在腦子很亂，容我再想一想。”
過了一柱香的時間後，蘇慕蓮決定給白蓮教留一條活路，她和曾紀澤騎馬來到城前勸降，城內的教徒聽了蘇慕蓮的話，內心很快動搖，又害怕曾紀澤的重炮威力，紛紛放下武器。
“你們難道忘了我們生不入朝廷的誓言了嗎？”“獨眼狼”氣急敗壞，下令他們對着曾紀澤和蘇慕蓮開炮，只是炮樓沒人再聽他的話。
“獨眼狼”親自拿起一根松油火把，準備親自點土炮的導火索，忠於蘇慕白兩姐妹的家僕龍二叔抽出鋒利的刀子，趁他不注意，從後面一刀砍向他細長的脖子，人頭落地，滾出好幾米遠！
龍二叔彎腰抓起“獨眼狼”的辮子，提着他的人頭，帶領衆人在城樓上舉起白旗投降，一場危機就這樣煙消雲散。
曾紀澤按照當初的承諾，收編白蓮教的土匪。
在咸寧城外，曾國荃卻將曾紀澤單獨叫到一邊，道：“賢侄，我們湘軍現在是按五千人的配給準備軍糧，你如果收編這一千多人，恐怕糧食不夠吃。而且，這些都是土匪，匪性恐怕難改，我們曾家軍最注重士兵的品行，你爹要是在，肯定不會接收他們的，不如將他們都殺了，向朝廷請功！”
“殺了他們向朝廷請功？這絕對不行！我爹從小教導我，做人要講誠信，‘言必行，行必果’。我不能言而無信。”曾紀澤搖搖頭，堅決不同意曾國荃的建議，道：“行軍打仗，還要論什麼出身？能對我們有用之人，都可以用起來。而且我聽聞白蓮教劫富濟貧比較多，他們本性不算壞。九叔如果不放心，這幫人就交由我管帶就是。而且，他們對我們對付太平長毛，很有用。”
曾紀澤對曾國荃說了自己的計策，曾國荃聽了，覺得有道理，便點點頭，說：“既然如此，那就按照賢侄的意思辦吧，我抓緊時間挖地道。”
很快，地道挖好了，曾國荃調了五千斤的火藥放到地道中，用石頭把它封起來，只留了一個大洞。
然後，曾國荃命人在一根數丈長的粗竹子裡塞了火藥，再把粗竹子塞到了洞裡。這樣一來，這個粗竹子就是一個引線，整個地道被做成了一個大爆竹。這個大鞭炮一點，咸寧城上的太平守軍聽到隱隱有雷聲，過了一會，又完全沒有動靜了。
正當城上的太平軍以爲是個啞炮時，突然霹靂啪啦，聲音大作，就像天崩了一樣。咸寧三四丈長的城牆隨着黑煙直接衝上了天空，望得遠一點，以爲是整個城被轟上天。
緊接着，一聲驚天巨響，咸寧城牆磚還有地洞裡埋好的大石全部掉下來，跟遠程大炮一樣，直接將附近的守軍打飛，光這一下，就炸死了太平軍數百人，咸寧城的缺口一下就打開了。
“弟兄們，給我殺，搶糧搶錢搶地盤！”見到城牆被炸開，曾國荃十分高興，指揮他的湘勇一齊殺進城裡去。
這是曾國荃帶領的那幫湘勇第一次要拿下一座城，他們一想到城裡的東西和人就很興奮，一擁而上，不到半天，拿下了咸寧城，這一仗，湘軍大戰告捷，損失不到一百人，可謂大獲全勝。
進入城後，太平守軍的糧食所剩不多了，而且因爲太平軍實行聖庫制度，作戰中繳獲的金銀﹑綢帛﹑珍寶等﹐必須上交公庫﹐個人不得私藏超過五兩銀﹐違者處以重罰﹐直至斬首。所以錢財並不是很多，曾國荃等人很失望，下令在城裡搶劫三天三夜，“搶糧搶錢搶女人”。
“這樣我們跟土匪長毛有什麼區別？”曾紀澤覺得不妥，據理力爭。
“賢侄，我知你心善，但也不能幼稚。”曾國荃回答說：“這個是沒辦法的事。兄弟們跟我們出生入死，攻城略地，就是爲了衣錦還鄉。而且朝廷現在不給我們發餉，打仗需要錢財物資。”
曾國華雖然也覺得湘勇入城搶劫不妥，但他在一旁默不作聲，不支持也不反對。
對湘勇們這種破城的搶劫行爲，曾紀澤起初有心理準備，但真正入城看到種種不堪，內心還是很矛盾，這是個很現實的問題，相當沉重，只好說：“下不爲例。而且搶劫只能針對富戶和太平軍的眷屬。”
曾紀澤想，戰爭確實是殘酷的，等自己的實力強大了，第一件事就要嚴明湘軍的紀律。
那晚，曾紀澤回到自己的房中，有點悶悶不樂。
秦月問曾紀澤：“少爺，你的臉色看起來不太好。打了勝仗，爲什麼不高興呢？”
曾紀澤如實跟秦月說了自己的憂心，秦月安慰道：“少爺，這世界上，本來就有很多事情，是無法避免的。”
曾紀澤嘆了一口氣，道：“如果我有更大的實力，我一定阻止這樣的事情發生。那些富人的命，那些老百姓的命，也都是命啊。”
曾紀澤將自己的苦悶，現實和理想的差距跟秦月訴說，秦月沒有說話，大眼睛一閃一閃，默默看着曾紀澤。
“說得好。”這時，蘇慕白的身體已經恢復得差不多了，她和妹妹來感謝曾紀澤。聽到了充滿理想、胸懷壯志的曾紀澤，蘇慕白走過來拍了拍曾紀澤的肩膀，堅定地說：“我和妹妹願意助你一臂之力。”
曾紀澤點點頭，說：“蘇姑娘，你先把傷養好。”
蘇慕蓮回去後私下問蘇慕白：“姐姐，你爲什麼要幫曾紀澤？難道你真相信湘軍和朝廷其他的軍隊不一樣嗎？”
蘇慕白直白回答說：”我不是相信湘軍，我只是相信他。我感覺他和別人不一樣。“
於是，蘇慕白身體完全恢復後，和蘇慕蓮一起幫助曾紀澤對白蓮教的隊伍進行了整頓和改編，這對雙胞胎姐妹花從此成了曾紀澤的得力助手，他們一路向江西南昌殺去！