就在陳玉成回師二救安慶，在集賢關被曾國荃部狙擊而無法前進時，幹王洪仁玕率將近兩萬人的援軍終於到了桐城。
“兄弟們，我們的援軍到了，安慶有救了！”陳玉成大喜，馬上率部從集賢關出發，北上桐城接應洪仁玕的援軍。
但是，陳玉成這時犯了一個致命的錯誤，他太高估了自己部下的戰鬥力，陳玉成將手下兩萬人分成了三個小分隊，第一分隊六千人隨他北上桐城接幹王，第二支四千人鎮守集賢關，剩下的一萬人鎮守菱湖北岸。
陳玉成的對手，如果是別人，那這麼分兵也問題不大，但他的對手，是總攬全局的曾國藩，前敵總指揮胡林翼調配前線的軍事，曾國荃和楊載福負責圍城，多隆阿部負責打援，分工明確，步調協同，配合默契，他們個個都是頂尖將才，戰鬥指揮能力比太平軍要高了一大截。
收到情報，曾國藩一眼就看到了剿滅陳玉成的機會：曾國藩發動這次安慶戰役，目的有兩個，一是奪取安慶，爲奪取南京做準備。二是圍城打援，消滅陳玉成的主力部隊。
曾國藩寫信給胡林翼，說：“我們圍城是爲了奪取安慶，打援是爲了消耗四眼狗的實力。不解決四眼狗的主力，我們就算拿下安慶也會不得安寧。我們可以採取先北後南的戰略，對安慶先圍而不攻，先解決洪仁玕的援軍，洪逆不懂軍事，鮑超一萬人足夠擊垮他們兩萬人，讓鮑超主動出擊，先行擊跨最外圍的援軍洪仁玕，然後再解決內層的陳玉成，把安慶城裡的葉芸萊放到最後解決。”
曾國藩爲了就近指揮這場前線的大決戰，特地將大本營從皖南祁門移到皖北江邊的東流鎮，這樣一來有了楊載福的水師護衛，曾國藩的指揮部就徹底安全了，曾國藩突然覺得李鴻章當初的判斷是對的，懷念起出走的李鴻章來。
胡林翼對曾國藩制定的“先外後內、圍城打援、先弱後強、各個擊破、逐層解決”的策略非常贊同，馬上讓多隆阿部攻擊洪仁玕的兩萬援軍。
洪仁玕也想和陳玉成部會師，這樣他就不用帶軍了，抵達桐城南面新安渡一帶的第二天，他就準備派人出擊多隆阿，搶道南下與陳玉成合成一股大軍。
結果，他調兵遣將還沒結束，就被多隆阿搶先偷襲了。
洪仁玕見敵軍來襲，趕忙問前去察看敵情的林紹璋：“他們有多少人？”
林紹璋兩腿顫抖，慌慌張張地說：“一萬人左右！”
洪仁玕哈哈大笑，說：“我們有兩萬人，你的臉色那麼難看幹什麼？”
“人數多不一定就能打勝仗。對方將領是多龍…多隆阿！”林紹璋頭上冷汗直冒。
“是那個帶三千人就大敗英王十萬人的多龍？”洪仁玕臉上的笑容僵住了，吞吞問林紹璋：“那我們怎麼辦？”
洪仁玕不懂軍事，林紹璋的水平也一般，他好歹略懂一點，對幹王洪仁玕說：“我軍長途奔行，將士疲乏，不如先撤？”
“撤退？英王馬上就要到了啊
。讓我再想想。”洪仁玕說。
結果，洪仁玕還在跑還是不跑時，鮑超率軍殺到了！
一時間，槍炮聲不絕於耳，洪仁玕第一次上戰場，看到血腥的畫面，不禁祈禱上帝趕快來幫忙。
然而，上帝似乎聽不懂洪仁玕的禱告，他的大軍被多隆哥部向割麥子一樣收割，一倒一大片，血流成河。
“先撤！”洪仁玕想了想，還是跑吧，下令撤軍。
結果兩萬援軍被多隆阿的一萬人一路追殺，打得七零八落，死傷無數！
就在這時，太平天國的大將黃文金也率援軍七千趕到，到了桐城西南的天林莊。
“哈哈，兄弟們，給我殺回去，跟英王會師！”黃文金也是太平軍的一員猛將，他的部下也很能打，他的到來讓洪仁玕再次對前線形勢做出了錯誤的估計，洪仁玕下令殺回去，這次洪仁玕的方案是將近三萬大軍兵分兩路，讓黃文金率部在掛車河與多隆阿大戰，他帶人趁機奪路南下殺往集賢關和陳玉成回合！
洪仁玕明顯低估了多隆阿部的戰鬥力，再次犯下分路行軍的錯誤。多隆阿根據截獲的情報，也將部隊分成兩支，各五千人與太平軍針鋒相對。相當年他三千人就敢和陳玉成部十萬人大戰，五千人打他覺得一點問題也沒有。
結果，悍將就是悍將，洪仁玕南下的隊伍被多隆阿包抄，像是砍西瓜一樣四分五裂，被迫退回天林莊；攻打掛車河牽制部隊的黃文金，率部血戰多時，也被多隆阿擊敗，無功而返，南北會師計劃再次失敗。
洪仁玕、林紹璋和黃文金雖然無法穿越多隆阿的封鎖線，但他們既然來了，也不可能跑回天京，那樣沒法和洪秀全交代，他們把殘兵敗將彙集在天林莊觀望等待機會。
多隆阿見洪仁玕仍不死心，再次率部主動進攻洪仁玕的一萬多人，逼其退出天林莊，撤至桐城東面的孔城鎮，這樣洪仁玕與陳玉成的部隊離得越來越遠。
陳玉成的六千人還在路上，洪仁玕和黃文金的援軍就被多隆阿的一萬多人三次大敗，聞風喪膽。
此時，從兵力的分佈位置來看，湘軍就較太平軍明顯地佔有優勢：曾國荃的兩萬人和楊載福水師兩萬人都集中在安慶城外，多隆阿的一萬人守住掛車河一帶。
太平軍卻分成了四股，安慶城內葉芸萊兩萬，安慶城外集賢關陳玉成部兩萬分三路，洪仁玕和黃文金的不到兩萬。陳玉成與葉芸萊無法合兵，洪仁玕南下與陳玉成會師不成，前線人馬始終無法集中到一起，這成了太平軍一個相當致命的漏洞：兵力配備始終無法集中，就像一盤散沙，形不成戰鬥合力。
而且，讓陳玉成很無語的是：太平軍的整體協同出了問題。安慶戰場缺少一位負責指揮全局的統帥
。
在太平軍安慶前線，陳玉成和葉芸萊比較能打，可是不懂軍事的洪仁玕和軍事能力一般的林紹璋卻負責指揮兩萬援軍，黃文金雖然有些軍事才幹，卻要聽命於幹王洪仁玕。結果他們三次敗於多隆阿，損兵折將不說，還打擊了援軍的士氣。
而曾國藩抓住陳玉成分兵北上的有利時機，迅速調整作戰部署，決定對陳玉成部分割包圍、各個擊破：一是命令曾國荃和楊載福牢牢圍住安慶，不要着急去打安慶；二是命令多隆阿要牢牢粘住陳玉成和洪仁玕，將他們攔截在桐城一帶；三是再次抽調李續賓和曾國華兩支主力部隊前來安慶參戰，消滅陳玉成分流在集賢關和菱湖的兩支部隊。
陳玉成越來越絕望，這時，他不得不再次向忠王李秀成低頭，向李秀成求援。
此時的李秀成，擁兵三十多萬，如果他拼命來救，安慶就還有救！(。)