三頭金陀的案子結了之後，卻是迎來了最忙的時期。
馬上年關了，包大人和趙普有很多的公務要處理。
而太學就要放冬假了，節前還有一次大考，包延和龐煜他們一幫學生忙着溫課。
五爺之前的銀子還沒數完，新的就又到了，一大堆賬目忙得他也顧不上喂貓了。
魔宮衆人忙着給吳一禍和九娘置備成親的東西，天尊和殷候忙着買“年貨”。
公孫帶着小四子忙着給人看病。
霖夜火前兩天因爲天冷乾燥，腦門上長出了一顆痘痘……於是火鳳忙着護膚。
趙禎這個當皇帝的忙着看各地送來的文書，今年冬天冷，在年前要做好過冬的準備。
歐陽少徵忙着操練皇城軍人馬、龍喬廣忙着練箭以及做二十四孝徒弟伺候師父師孃、鄒良忙着養狗，過年了，又到了狗狗們下崽的時節了。
小良子忙着練功、四大護衛帶着衙役們忙着檢查開封沿街各大商鋪的頂棚是否牢固，以免被雪壓塌。
丫鬟們忙着準備食材過年、小廝們忙着掃塵……總之大家都是各有各忙，過年的氣氛越來越濃烈。
開封街頭張燈結綵、商鋪開始賣年貨、周邊縣城的百姓也都進京來了，街上車水馬龍人頭攢動……開封城比以往更加的熱鬧。
而就在這幾乎所有人都很忙的時節裡，有個人卻很閒……不用猜，是開封城的鎮宅貓妖，展昭，展護衛。
開封府一旦案子完結了之後就太平得一塌糊塗，展昭兜了一圈都找不到一件事情幹。包大人忙着批公文，攆展昭出書房，讓他好好休息休息。展護衛跑去善堂，又覺得自己礙手礙腳的妨礙公孫和小四子給人看病。想陪殷候出門逛個街吧……殷候、天尊、無沙大師和微塵大師不是聚在南安寺打馬吊就是跑去喝酒，都不帶他玩兒。他娘和陸雪兒忙着買衣服讓他自己玩兒去……上街巡個街想碰碰有沒有盜賊扒手人販子吧……滿大街連個地痞都沒有，或者說地痞們都忙着過年沒空幹壞事了，於是展護衛整天無所事事。
不過，導致展昭這麼閒的關鍵原因還是……喂貓的這幾天太忙，都不陪他。展護衛形單影隻，總覺得空虛寂寞冷啊。
這天，開封府的馬廄門口，展昭坐在一個倒扣的木桶上，身後是棗多多、白雲帆它們一大羣馬在吃蘋果。
身前是正接受展昭梳毛的小馬駒，兩邊是同樣吃蘋果的幺幺和小五。
展昭一邊給小馬梳毛一邊歪着頭看着小五，“我說你湊什麼熱鬧？它們吃蘋果你也吃？”
小五將一個蘋果啃得滿是牙印，邊瞄着展昭，那意思——因爲爺跟你一樣閒！
展昭嘆氣，揉着小馬自言自語，“過年也帶你去魔宮！”
說到這匹小馬，終於是有了個名字。
之前展昭和白玉堂爲了給小馬駒起名字着實糾結了一陣子，兩人是拿不定主意，不過後來發生了一連串的事情，特別是吳一禍和九娘定親之後，展昭覺得這匹小馬其實挺好彩頭的！再加上小馬駒的毛漸漸長長，毛色是純白外圍有一圈紅色的勾勒，梳毛的時候，感覺就像是一片一片白底紅邊的蓮花一樣。於是，展昭索性給它取名叫紅蓮，正好人家又是個姑娘，衆人都覺得這名字挺合適。
展昭正無聊，就見外頭，小四子提着個小木桶跑進來了。
展昭雙眼就是一亮，“小四子，你不忙啦？”
“嗯哪。”小四子的小木桶裡有好些藥粉，他拿了到馬廄裡灑，邊跟展昭說，“今早的病人不多，爹爹善堂忙完就去龍圖閣幫小包子理卷宗拉。”
“哦……”展昭湊過去看小四子大把大把往馬廄裡灑藥粉，不解，“這個什麼粉啊？”
“驅蟲的喔！”小四子道，“天冷了馬廄裡暖和，蟲子容易躲進來過冬，咬着蓮蓮就不好啦。”
展昭點着頭去摸小四子的腦袋，“你一會兒閒麼？咱倆吃飯去吧？”
小四子仰着臉瞧展昭，眯眼，“白白還沒數完銀子啊？”
展昭嘆氣，他今早跟往日一樣去白府瞧了，不止銀子沒數完，還有好多布匹什麼的，貌似是上貨還是要轉運呢，白玉堂人都沒在白府，跑去碼頭了。本來這些事情是應該早就辦完的，怪只怪白玉堂之前一直在幫着查案，於是堆積到年關一起弄。展昭連耗子毛都摸不到一根，也幫不上忙，就怕給他添亂，說起來，那耗子爲啥“不務正業”？還不是爲了養貓？
小四子灑完了藥粉，就跑去一旁洗手，邊跟展昭商量着一會兒上哪兒吃飯以及下午怎麼過。
兩人正聊着，外頭月牙兒跑了進來，手裡拿着一大疊單子還有大包小包的東西。
“展大人。”月牙兒進來放下東西先喘氣，看來是跑過來的。
小四子給她倒了杯茶，展昭看着大口喝茶的月牙兒，有些納悶。月牙兒和辰星兒今天要幫白玉堂去收賬，那些單子應該是賬單，這丫頭應該很忙纔對，怎麼跑這兒來了？
“姐姐一起去吃飯麼？”小四子仰着臉問。
月牙兒放下杯子直襬手，“吃不了，我還忙吶，就來替少爺傳個話。”
展昭眨眨眼，“傳話？”
“剛纔有個小哥去找白福，貌似是金鋪陳師傅家的小徒弟，約好了跟你們一起吃飯。”月牙兒道，“少爺說晌午跟他在太白居碰面，問你去不去？”
“去！”展昭倒是想起來了，這小徒弟就是之前幫病書生打那對金鐲的，的確是說了有案子要問他倆，他倆當時答應了跟他碰面。白玉堂最重承諾，既然答應了，應該再忙也會抽出功夫來。展昭自然樂意去，一方面他挺好奇是什麼案子，另一方面，終於逮着耗子一起吃頓飯了，好幾天沒碰上了。
辰星兒帶完話就跑了，展昭樂呵呵抱起小四子，趕往太白居。
展昭到太白居的時候還早。
小六子說五爺還沒來呢，不過剛剛白府的人的確來訂了位子。
展昭上樓剛到雅間坐下，小六子就領了個少年進來。
那少年看着十七八歲，跟包延他們差不多年紀，眉清目秀的，而且功夫不錯的感覺，一身灰白色的長袍。
那少年進門給展昭行了個禮，“展大人。”
展昭點頭。
小四子睜大了眼睛好奇——誰呀？
少年舉止很得體，跟展昭行了禮之後自我介紹了一下……他就是陳師傅的徒弟，叫譚少巖。
兩人落座聊了起來，竟然還沾點關係。
譚少巖鑄造金器的手藝極好，一方面師承好，另一方面天分高，他祖上都是金器鑄造師父，外公叫樑珠道，人稱金手樑，天下第一的鑄金人，也是陳師傅的師父，更是魔宮一員。不過樑珠道在展昭五歲的時候就過世了，譚少巖從沒見過他外公，因爲他外公將自己的手藝都教給了他師父，所以老陳纔會千方百計找到了譚少巖，收他做徒弟。
兩人一攀談，一個是魔宮之後，一個是魔宮少宮主，自己人！
展昭對樑珠道還是有些記憶的，譚少巖十分像他外公，性格和長相都像。展昭特地講了一些他外公的事情給他聽，兩人聊得很是投機。
正聊着，白玉堂也終於到了，身後還跟來了兩人，一個公孫、一個趙普。
公孫從龍圖閣出來，碰上了正從皇宮回來的趙普，兩人到開封府想帶小四子一起去吃飯，卻沒找見人，衙役說，被展昭帶去太白居了。
兩人來太白居的途中遇到了白玉堂，於是五爺將事情一說，兩人就也跟來湊熱鬧了。
展昭先仔細端詳一下白玉堂，覺得他家耗子是不是忙瘦了？看着至少瘦了一二兩的感覺！
白玉堂這幾天沒看見展昭也總覺得心神不寧，今天瞧見自家養的貓少喂兩天似乎也沒瘦，倒是鬆了口氣。
人都到了之後，趙普讓小六子上菜，邊吃邊聊。
展昭就問譚少巖，“是關於什麼案子？”
譚少巖從袖兜裡拿出了一張紙來，遞給衆人看。
展昭接過來一看，就見是一張畫紙，畫紙上，畫了十個圈，看着似乎是指環，上邊有複雜的圖案，每一個上，還有一個小鉤子，旁邊則是寫着詳細的尺寸。根據尺寸的大小來推斷，似乎這幾個圈是指環……
“這什麼？”趙普好奇，“戒指麼？”
小四子坐在趙普腿上，也好奇地看着那張圖，問，“戒指上還長着鉤子麼？”
“這是大概半年前，有個人來讓我師傅打造的，是十枚指環。”譚少巖道。
衆人都不解地看譚少巖——這十個指環有什麼問題麼？
“我師父已經不接生意很久了，基本鋪子都是我在打理。”譚少巖道，“那人來的那天是傍晚，打雷閃電的下大雨，他穿着一身青衣，戴着個有圍紗的斗笠，也不說名姓，就讓我師父打造點東西，隨便開價多少錢都行。”
衆人都認真聽。
“我覺得他樣子有些鬼祟似乎不想讓人看見面容，於是就說師父不在，切他老人家這些年身體不好眼睛不行，有些活兒可能沒法接，替他問問看。”譚少巖接着說，“他就留下了一張圖紙給我，說要打造十枚指環，不要純金的，要摻金。”
“不要純金的？”趙普好奇，“還有這麼打金器的？”
“也有的！”譚少巖點頭，“打造首飾的人基本都要純金的，但是打造器皿的就不一定了，因爲金子軟，比如說打個金飯碗，如果是純金的一碰就變形了，還可能會被掰斷，萬一金飯碗破損了就不是好兆頭了，所以會往裡邊摻東西，這種技藝叫摻金，爲的是讓打造好的金器變得堅硬牢固。不過越小的東西越是不好摻，而且他這東西下邊的鉤子太小，誰知道他要勾什麼？如果是重物，那一掛就斷或者直了。另外，金子摻了東西之後鏤空和做雕花就難點，打磨也費勁，他這套指環上的花紋相當的繁複，就算純金打造，我敢說天底下能做好的也不超過十個人，更何況還要摻金，估計只有我外公有那本事弄好。”
展昭拿着圖紙看着，白玉堂也點頭，的確要求還挺奇怪的。
公孫則是歪着頭看那些指環，納悶，“這套指環究竟是幹嘛用的？我看着不太像是首飾……”
“首飾也沒人一下子戴十隻金戒指出門吧？”趙普也覺得疑惑。
小四子歪着頭，盯着那十個指環看着，託着下巴說，“我是不是在哪裡見過吶？”
展昭等人都看他。
趙普戳戳他腦袋，“這麼神？這個都見過？”
譚少巖則是微微一笑，“也只有他能猜出來這是幹嘛用的，說實話，我當時也死活想不出來這是幹嘛用的，後來多虧了鄰居家的小孩兒提醒，纔想起來！”
衆人面面相覷。
展昭問，“這究竟是幹嘛的……”
展昭話沒說完，小四子一拍手，“我知道！”
衆人都看他。
小四子說，“這個是唱傀儡戲的人戴的指環！”
譚少巖點頭，“正是。”
被小四子一提醒，衆人的確是對上號了。
傀儡戲是一種走江湖賣藝的雜耍戲碼，通常一個人就能演，藝者雙手戴着十個指環，指環下方連着鉤子，鉤子上都綁着繩子，繩子的另一頭，是線控的人偶……隨着手指的動作，人偶跟着做出各種動作。
傀儡戲的雜耍藝人常和做糖人或者麪人的藝人一起擺攤，四周圍常能聚集很多小孩兒。這開封城裡的小孩兒幾乎每個都看過傀儡戲，大人們不注意，他們可是認得這些指環。
“不過麼……”展昭疑惑，“這些指環不大多是皮套或者鐵的麼，竟然有人用金子打造？”
“還這麼考究！”趙普也覺得奇怪，“該不會那線控的人偶也是金的吧？”
白玉堂聽到這裡，不解地問譚少巖，“這買賣雖然有些怪，但跟案子有什麼關係？”
譚少巖道，“是這樣的，我當時跟他說，沒辦法保證堅固，提議他不如打造個鐵的，然後鍍金。”
衆人都點頭。
“但是他卻一定要摻金。”譚少巖一攤手，“我說摻金的技藝很多已經失傳了，我不知道配方和比例，摻不出比鐵還堅固的金來！結果，他給我留下了一包藥粉，說是隻要把這個摻在金子裡邊，就能打造出最堅固的金器。”
“藥粉？”公孫好奇，“什麼藥粉？”
“我最開始以爲是某種鐵粉或者某種摻了藥的石粉。”譚少巖道，“那包粉末紅色的，大概有三兩重，我沒當即答應他，只讓他把東西留下，我問問師父看能不能打造，然後他就走了。”
衆人都託着下巴看譚少巖——說了半天，案子呢？案子？
譚少巖道，“其實我也聽說過摻金的古老技藝，的確是能將金器打造得堅固無比，甚至可以用來做武器，所以我對那包藥粉有點好奇，於是就接了這個單子，準備第二天試試。可是第二天中午的時候，酒友上門了。”
“酒友？”
“我鄰居。”譚少巖道，“陳通。”
“陳通……”展昭想了想，“陳三卦？”
譚少巖點頭。
衆人對這位陳三卦可是有些印象，之前趙禎出巡，提醒衆人小心橫樑的就是這老頭，趙禎後來還重賞了他，也算個半仙，這老頭竟然跟譚少巖是酒友，忘年交啊……
“老陳頭跟我喝酒的時候，看到了這張圖紙，他也對那包藥粉挺好奇。”譚少巖道，“我將那包藥粉拿出來給他看……他只看了一眼就說，這買賣接不得！”
衆人都皺眉，問，“爲何？”
“他說不吉祥！”譚少巖搖頭，“老陳指着那包藥粉說，大凶！你若接了這生意，性命堪憂！這一包藥粉裡冤魂無數啊！”
衆人都驚訝，“一包藥粉，怎麼會冤魂無數？”