第二天，在一家人把老汪送到醫院後，老汪幾乎就是時而清醒，時而昏迷。
清醒時，老汪告訴金木：“你們學校發生活費吧，錢夠用嗎？”
金木立即從口袋掏出兩張十元鈔票：
“爸爸，你看，我還有盈餘呢！”
“那你給我買一個大蛋糕吧！”老汪顯得很想吃蛋糕的樣子。
金木興沖沖提着包裝精美的大蛋糕到老汪病牀前，興奮地拉開包裝繩，取下上面的包裝盒，抽出白色的塑料切刀，不容分說，就要下手。
看到潔白的奶油上如此完美的彩色壽桃，刀口碰到奶油前，金木的手又懸在空中，不忍破壞。嘿，美能淨化人的靈魂，純潔人的思想；美能俘虜人心，統治世界；美也能停止人的瘋狂，讓人恢復理性和秩序。善良的金木啊，在這麼美的蛋糕面前，他又如何不想讓她永生！
在被美迷住分神的一剎那，金木似乎到了天堂；看到垂垂將熄的父親，金木彷彿進入地獄。幸福和痛苦總是交叉在生活的分分秒秒！
唉，美也是幸福，美要用在恰如其分！金木用商量的口吻問老汪：“爸爸，我切一塊給你嚐嚐，我第一次看這樣的蛋糕是在鐵柱家，人家送蛋糕給阮廠長，我當時口水都出來了！現在我們也能買得起了。不過，我怎麼覺得原來醫院裡刺鼻的消毒水味今天比蛋糕還香！醫院裡的空氣對你的病有特效，你一定恢復了，可以出院了！”
“別動，別動！金木呀，沒有吳書記，就沒有你今天啊！其實阮廠長是實權派，企業改革了以後，就是廠長負責制了，我們廠都知道阮慶祥，他是一手遮天，他眼裡哪有吳書記哦！
“阮廠長也不是他阮慶祥幹出來的，他是送出來的！我們廠上上下下無人不知、無人不曉，職工的死活他不管不問，他是用錢開路，恨不得把我們廠換一個局裡的副局長噹噹，就是不願爲我們下面的職工出一點力！
“你轉學的事啊，任憑我怎麼求他，他拒人於千里之外，還說我都要死了，孩子還讀什麼書，早點到小煤窯下井挖煤糊個口！
“唉，世態炎涼，有些工廠工人覺得阮慶祥說的有理，那是高屋建瓴，勸我現實一點，別好高騖遠，說底層人就要認命，聽阮廠長話沒錯。
“當時呀，就是吳書記不氣不餒，總是說，‘知識改變命運’……‘做事要有耐心’……‘堅持就能勝利’……‘有進展’……‘快了’……‘差不多了’……‘今天我又找局長了’，哎！我耳朵都聽起老繭了。我讓吳書記放棄了！吳書記反而鼓勵我：‘猴子不上樹多敲幾遍鑼’。
“終於找到了市長，才讓你重新上學。金木哪！知恩圖報，吳書記沒有喝過我一滴水，我們又是非親非故，她爲你跑斷了腿、磨破了嘴，受盡了委屈、看慣了白眼，她把你當成親兒子。有朝一日，你當了領導，一定要像吳書記，千萬別學阮慶祥！
“金木啊，我這心裡一直過意不去。你把蛋糕送給吳書記，說這是你得獎學金買的蛋糕，她一定非常高興，也不會推辭了，快去吧！”老汪今天氣色和精神如此之好，聲如洪鐘，說出來的話就像烈火炒豆子——噼裡啪啦。
金木非常高興，看到落日餘暉透過窗戶，病房裡一片溫暖的橙色光芒，立即重新收拾停當，提着蛋糕到吳書記家去了。
等到金木回到醫院後，老汪再也不能說出一句完整的話，他先前似乎把他一生中要說的都說完了。
每次看到父親昏迷，金木就大聲呼喚：“爸爸！爸爸！剛纔你不是好好的？你都可以出院了嘛！”
醫生拍拍金木：“孩子，不要抱幻想了，剛纔那是迴光返照，讓他安息，減輕痛苦，你要有思想準備。”
梅花的工作丟不開，水英的臨時工是重體力勞動，幹一天有一天工資，白天照顧老汪的任務就全落在金木的身上。老汪心疼水英白天太辛苦了，堅決不讓她熬夜，於是金木和梅花夜裡就呆在醫院守護。
唉，老汪就這麼靠着吊水維持。一週過後，病房裡是日光，還是燈光？金木已分不清白天和黑夜了……