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“……第四起船‘悅諾花思得’到，據報內載曲直木一千七百五十六節，第五起船‘巴奴格’到，據報內載柚木八百零四根，竊思前此因木料費手，致船工稽遲，若必俟第一號船工盡完，始將第二號開造，未免曠日糜費，因先於中預迭第二號船臺，可造八十匹馬力者，現在四船接續而到，木料既不止供一船之需，因一面飭趕第一號未竟之工，一面飭將第二號龍骨鏟削鋪排，擇日興工，該洋匠等樣板已成，中國匠人，即其分注尺寸，施之斧鋸，駕輕就熟，尤易就緒。……”
“鐵廠本年以來，迭石累垣，牆基已就，惟樑柱瑰材，苦難覓購，前日意格擬用鐵柱，已試鑄一根，費重工遲，告齊不易，現擬仍參用外洋大木，而運道險遠，總須來年方可節次到工，查合同內載五年限期，以鐵廠開廠之日爲始，今經費如此其絀，成廠又如此其難，爲日愈多，則需費愈巨，所幸前者暫搭各廠，可以次第興工，現在暫搭打鐵之廠，則船上鐵軸鐵脅，俱能打造，暫搭鑄鐵之廠，則大而鋌柱，小而齒輪，俱可成功，地窖爐亦尚適用，茲據日意格稱，所有五年之限，請以明年正月爲始，察看省外各匠，日與洋人共事，口講手畫，頗能心通其意，惟輪機之分度，水氣之升合，非日久融會貫通，莫能盡探底蘊耳，合將暹木陸續到工，第一號船身告成，第二號船身經始，並鐵廠起限教造情形，會同一等恪靖伯陝甘總督臣左宗棠，福州將軍臣文煜，閩浙總督臣英桂，福建撫臣卞寶第，合詞恭折由驛四百里具奏……”
1869年的上半年，船政廠區在繁忙中度過，除了隨機器運到而陸續興建的廠房車間外，大家關注的焦點都聚集在第一號船臺上那艘日益完整起來的輪船身上。從正月到四月上旬，在中國工人們的緊張努力下，船體已經基本完成。四月至五月，一面製作安裝桅杆、舵葉等件，一面在法國洋員的悉心指導下，將蒸汽機、鍋爐安裝進船體內，同時製造安裝通風筒、螺旋槳等，四月底“第一號輪船”的動力系統基本安裝完畢。五月以後，工匠們在已經豎立起的桅杆上搭建桅盤，在船頭安裝起錨絞盤，以及包裹船底的銅皮。至當年六月初夏季節，“第一號輪船”大功告成。可以說，自從材料到位後，船政“第一號輪船”的建造效率是相當之高的。
此時的在船體下方的船臺枕木已經被一根根木撐代替。“第一號輪船”的船體已經完成，但是桅杆、煙囪等上層建築還需在下水後裝配。
1869年6月10日，模樣初具的“第一號輪船”旁人頭攢動。先期一日，原本在第一號輪船身下的船臺枕木被撤掉，代之以木楔，此刻船體低俯在木楔胎架上，兩舷被十餘根撐柱抵住，銅皮包裹的船底外厚厚地塗抹着豬油、牛油、肥皂，以便下水時能夠順利滑入江中。船政大臣沈葆楨率提調周開錫等船政官員祭祀了媽祖、江神、土神、船神後，中午時分，在洋員總監督日意格指揮下，工匠們依序撤除船舷外的木撐，抽出船底下剩餘的木楔，天藍色塗裝的“第一號輪船”乘勢划向江面。
一瞬間，“第一號輪船”便離岸數丈，船上的工作人員順勢下碇，拋泊於江心之中，“第一號輪船”巨大的船身穩穩當當地停在了江面，只濺起微微的浪花。
看到這壯觀的一幕，岸上聚觀的人們無論是中國人還是外國人，全都屏氣凝神，寂靜無聲，當看到船身停穩之後，便全都情不自禁的鼓掌歡呼起來。
總理船政大臣沈葆楨親自爲第一號輪船命名，稱爲“萬年清”號，其中可謂寄寓着無限深意。此時，船政廠區內，舉目還大都是低矮的臨時板棚，而就在這樣艱苦、簡陋的條件中，中外員工努力建造而成的“第一號輪船”終於問世了。
“萬年清”號屬於船政五年造船計劃中的150馬力大輪船，船型上大致可以歸納入炮艦一類。“萬年清”號的設計母型是法國的“lamotte－picquet”級炮艦。“lamotte－picquet”級炮艦是法國開工於1858至1859年間的一級蒸汽軍艦，同級一共建造了5艘，該級艦排水量687噸，艦長54。55米、寬8。52米、吃水3。22米，裝備一臺蒸汽機，功率虛數150馬力，實數570馬力，航速7。9節。這級軍艦船型上很類似風帆時代著名的快速船——飛剪船，外形修長優美。從外觀上看，“萬年清”號與“lamotte－picquet”級幾乎一模一樣，但又並不是單純的按樣仿造，“萬年清”號在尺寸、噸位上都進行了擴大，這一點就是爲了滿足左宗棠提出的“兵商兩用”目的，在原本炮艦的設計上增加貨艙，以便同時具備炮艦和貨船雙重身份。
“萬年清”號的排水量達到1450噸，幾乎是母型的一倍，艦體水線長68。02米，全長76。16米（不含艦首的斜桅），也大於母型，但是“萬年清”號的艦寬8。9米，與母型相近，艦寬不動、加大了長度，使得“萬年清”號在外觀上看起來更爲修長。吃水方面，“萬年清”號重載時艦首吃水4。03米、艦尾吃水4。64米，這樣的吃水當時在國外並不算很深，但中國沿海港口大都沒有過機械疏浚，水深較淺，“萬年清”4米多的吃水對於很多中國港口而言已經是天文數字了。
“萬年清”號的動力系統由一座蒸汽機和兩座鍋爐配合組成，採用單軸單槳推進形式。蒸汽機的樣式是英國製造的立式二汽缸往復式，高3。84米，基座寬2。88米，長3。2米，功率虛數150馬力，實數600馬力，與母型“lamotte－picquet”級炮艦裝備的蒸汽機功率相近。與蒸汽機配套的兩臺鍋爐同樣是購自海外，屬於方形燃煤鍋爐。這種鍋爐在19世紀中期左右的蒸汽艦船上廣泛使用（英國海軍早期的“勇士”號等著名蒸汽軍艦都是使用的這種樣式的鍋爐）。方形鍋爐實際上是一種低壓鍋爐，“萬年清”號的兩臺方形鍋爐工作壓力2。75個大氣壓，因爲軍艦寬度較窄，兩臺鍋爐鍋爐採取的是爐門分別朝向軍艦首尾的背靠背安裝樣式，而非大型軍艦上爐門分別朝向軍艦左右舷的佈置。朝向軍艦前方的鍋爐高3。39米，寬5米，縱深3。16米，有5個爐門，朝向軍艦後的鍋爐只有4個爐門，高、縱深和前方的鍋爐一樣，寬度則只有4米，兩臺背靠在一起的鍋爐共用一個大燃膛。爲方便燃煤就近補給，又在兩座鍋爐的爐門前方各安排了一處煤艙。
“萬年清”號很大程度上還保留着風帆軍艦的特點，船首裝有斜桅，主甲板上分佈着三根略微向後傾斜的主桅（其中前桅帶有橫桁，中、後桅只有斜桁），必要時可以掛起風帆航行。“萬年清”號的露天甲板上建築非常簡單，中桅前方是機艙棚和煙囪、風筒，對應的鍋爐、蒸汽機就在其下方的艦體內，煙囪之前不遠是全艦的指揮中心——橫跨兩舷的飛橋，上面裝有標準羅經，兩翼安裝航行燈，飛橋之下是一間木製的操舵室，並沒有後來軍艦上必備的裝甲司令塔。作爲那個時代軍艦的通例，除了操舵室裡的主液壓舵輪外，“萬年清”號後桅之前還有一套備用的人力舵輪，因爲軍艦噸位較小，因而配備的是雙聯舵輪。在煙囪、飛橋建築的前後，甲板上可以看到分佈着兩組巨大的貨艙蓋，貨艙容量爲260噸。機艙、貨艙幾乎佔據了“萬年清”艦內三分之二的空間，在剩餘的艦首甲板下是錨鏈艙、廁所、水兵艙等艙室，艦尾剩餘的空間則全部是軍官生活區。
“萬年清”號使用的是非常漂亮的法式塗裝。艦體全部塗刷成天藍色，由於船體是木製，爲了讓水下部分耐腐蝕，水線下的船體用銅皮包裹，因而水線下的顏色是銅色。這種優美的塗裝在中國百姓眼中是頭一次出現，令觀者讚歎不已。雖然“萬年清”號是一艘軍艦，但是修長的艦體、華麗的塗裝，使這條船給人的第一印象就是十分美觀。
在完成了“萬年清”號的下水儀式之後，沈葆楨這才注意到，周開錫的臉色顯得有些發白。
“綬珊，你是不是太累了？”沈葆楨關切地問道，“要不就早些回去歇息吧。”
“可能是天兒過熱，有些中了暑熱，不打緊。”周開錫笑着擺了擺手，目光又集中在了“萬年清”號上。
“今兒個是船成下水的大日子，怎麼不見鯤宇過來？”周開錫沒有看到林義哲的身影，向沈葆楨問道。
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主角終於有船了，接下來會怎麼用呢？呵呵，且聽下回分解！求點擊！