雨淅瀝瀝地下着，不大，如絲如棉，舉目望去，霧濛濛地一大片，渲染得碧水竹林宛若一幅急就章的山水寫意畫卷，不帶一絲的煙火氣息，一身蓑衣的魏王李泰就端坐在竹林間的小亭子裡，面水而坐，手中一杆魚竿低低地垂着，一雙眼定定地看着池塘的水面，臉上流露着淡淡的憂思，數名王府小宦官則遠遠地離着亭子站立在雨中，任憑雨絲將其淋溼澆透，卻始終不敢稍稍動彈一下，整個後園子裡唯有雨聲在稀疏地響着。
想什麼？其實什麼都沒想，李泰只是想靜一靜罷了，可越想靜卻越是靜不下來，雜念叢生之下，心裡頭亂成了一團的麻——人總是要遇到挫折才知道成長，可成長的代價卻不是每一個人都能付得起的，至少李泰不能，兩年半前的失敗依舊深深地刺痛着李泰的心，往昔那一幕幕的場景在李泰的心中如同皮影戲一般不斷地滾動着，將李泰原本就亂的心更攪亂了幾分，若不是心境已然非昔日那等毛糙，李泰只怕早已跳將起來放聲大吼了。
知道自己爲何失敗是一回事，能不能再次爬起來卻是另一回事，而今世易時移，如今的政局早已非昔日可比，面對着越王李貞那座大山，李泰的心中便涌起一陣無力之感，事到如今，李泰心中已是瞭然，真要是按部就班地走，自己絕非李貞之對手，哪怕頭頂上那“嫡子”的光環依舊閃亮，卻也難敵李貞之勢大，唯一的勝機其實就一個字——奇，唯有出奇方能制勝。
奇之一道說起來簡單，做起來卻是難得很，所需者，天時地利人和缺一不可，而其中的關鍵就在時機的把握，否則的話，事不成功倒也罷了，弄巧成拙才更是糟糕，問題是何時方是合適的時機李泰心裡頭一點把握都沒有，心亂如麻下，試圖靠着垂釣來疏緩一下自己那焦躁的心情，卻不料反倒更是愁上了幾分，真令李泰很有種想要罵人的衝動。
“哎……”再也坐不住的李泰，長嘆了口氣，一抖手，將魚竿拋到了一旁，一挺身站了起來，剛一旋踵，卻突然發現蘇勖不知何時已站立在了亭子中，頓時便愣了一下，然則很快便醒過了神來，笑着打了聲招呼：“姑父，您何時來的？小王沉迷垂釣，有失遠迎，還請見諒則個。”
“今日荀假，老朽不當值，也就早到了些，值殿下雅興正濃，不敢打攪耳。”蘇勖眼露欣賞之色地看着笑容滿面的李泰，微笑着回了一句。
“姑父見笑了。”李泰哈哈一笑，隨手將身上的蓑衣解下，就鋪在亭子裡，一擺手道：“姑父請坐罷，小王正好有些事要向姑父討教一、二。”蘇勖點了點頭，也沒有矯情，抖了抖袍子的下襬，彎腰坐在了蓑衣上，但卻並沒有開口問李泰有何事不解。
李泰哈着腰也坐了下來，一揮手，示意站在遠處的那些小宦官上茶，而後平靜地說道：“姑父，父皇昨日僅微懲了孫伏伽一番，又限時十日結案，這其中只怕另有蹊蹺罷，若是小王所料不差，孫老兒此番該是要亂斷糊塗案了，而今計將安出？”
此番除掉林阿雅乃是蘇勖一手所謀劃，爲的就是徹底將水攪渾，以拖待變，怎奈李世民卻並沒有上當，不單沒有重處孫伏伽，甚至不曾下令去徹查林阿雅自盡一案，這令蘇勖很有種一拳打到空處的感覺，不過能在掐斷線索之餘，給李貞製造一些麻煩，卻也算是略有所得，當然了，拖延時間這個最主要的目的沒能達成，蘇勖心裡頭還是頗爲失落的，此時聽李泰說起此事，心中難免有些子鬱悶，沉默了好一陣子之後，這纔開口道：“孫伏伽爲人嚴謹，非輕易折腰之輩，而今此案雖是出自聖意，其雖不敢違，但卻也未必會緊着結案，若是老夫所料不差的話，孫大人定會想方設法細查此案，唯有到了時限之際，其方會死心，從這一點來看，時間尚夠，殿下洛陽之事既然已經安排停當，不妨再等上幾日，待得此案一結，即刻發動好了。”
李泰並沒有立刻開口，而是皺着眉頭想了好一陣子之後，這才猶豫不決地道：“姑父，小八這幾日都在刑部搗鼓相州一案，本王擔心其暗下黑手，若是……，哎，這又該如何是好？”
李泰的擔心不是沒有道理的——先前都部郎中劉大可被李貞一腳踹出了刑部，若不是李泰出了手，將其接回魏王府任職的話，劉大可只怕真要去柳州那個蠻荒之地赴死了，饒是如此，此事一出之後，刑部中原先態度曖昧的官員都嚇得趕緊跟李泰劃清了界限，至於死忠於李泰的官吏則大受排擠，再讓李貞這麼整下去，李泰最大的依靠只怕就要徹底玩完了，再加上若是劉洎因着相州軍糧一案徹底倒了臺的話，滿朝重臣中真站在李泰一邊的也就沒幾個了，這等局面下，試問李泰又如何能穩得住？
毫無疑問，這是個兩難的選擇——此時發動的話，勢必可以攪亂李貞穩定刑部的算盤，可此時李世民尚未透露立儲的口風，盲目發動之下，恐有弄巧成拙的可能性，可若是不發動，讓李貞徹底掌控了刑部，李泰這頭元氣大傷之下，即便是發動了，效果也未必佳，要想找一個平衡點無疑是太難了些，這一切蘇勖不是沒有考慮過，他同樣也覺得棘手無比，此時見李泰談到了問題的核心處，蘇勖立時沉默了下來，皺着眉頭思索了一番之後，長出了口氣道：“兩權其害，取其輕者，小不忍則亂大謀，至於刑部那頭麼，殿下可吩咐下去，就先都順着越王殿下好了，待得東宮一案一結，再動將起來也不遲。”
“也罷，那就這麼定了也好。”李泰想了想，也覺得沒有旁的法子，只能是長嘆了一聲，算是應允了下來。
“殿下既有空閒，何不多到司徒大人府上走走？”最難定奪的事情暫時算是定下了章程，主賓二人也都有些子鬆了口氣的架勢，各自在心中估算着形勢，好一陣子無言之後，蘇勖長出了口氣，率先開口問了一句。
一說到長孫無忌，李泰心裡頭便有些子來氣，自打回到京師起，李泰跑長孫無忌府上拜訪的次數前前後後加起來少說也有七、八次了，可每回都是趁興而去，敗興而歸，別說見長孫無忌一面了，便是門都進不去，每一回長孫無忌都在府中，可就是不會客，不是病了，便是休息了，鬧得李泰分外地沒面子，可又發作不得，似這等悻悻而歸的次數一多，李泰也就懶得再去自討沒趣了罷，此時見蘇勖又說起這事情，李泰面色煞白了一下，支吾着道：“就去，就去，小王得空便去好了。”
蘇勖自是清楚李泰這是吃了幾次閉門羹之後，有些拉不下面子，應付了事罷了，眉頭一皺，語重心長地勸道：“殿下，而今大勢未明，司徒大人不願見客亦屬正常之事，須知禮多人不怪，殿下但須誠心，金石自會爲開，殿下還是多去走動一下爲好，若不然，諸黃門處也可去聯絡一、二。”
“嗯，小王理會得了。”李泰悶悶地應了一聲，轉頭看了看亭外的天空，發現雨不知道何時已經停了，這便苦笑地搖了下頭道：“姑父，雨停了，左右如今也無事可議，小王就趁着涼爽到舅父家中再走上一趟好了。”
“嗯，殿下自去罷，老朽就在此等着好了。”蘇勖對於李泰能拉得下面子，自是頗爲滿意，笑着點了點頭，應答了一聲。李泰也沒再多廢話，起了身，對着蘇勖拱了拱手，大步行出了亭子，自去更衣不提……
花開兩朵，各表一枝，且不提李泰去拜訪長孫司徒之事，卻說李貞這兩日忙得夠嗆，不說東宮的案子得關注，便是相州一案也得加緊着辦，至少不能拖到東宮案子的後頭結案，這不單是效率問題，還關係到奪嫡的全面佈局問題，這不，儘管今日是“荀假”，可李貞依舊沒法閒着，一大早地便起了，緊趕着聽取了“旭日”的情況彙報之後，又與兩大謀士略略議了回事，便奔刑部天牢去了。
天字葵號監牢中一間陰暗的牢房中，前吏部司主事文選清正如同熱鍋上的螞蟻一般，在斗室中轉來轉去，哪怕是因此而汗流浹背也不曾消停一下，一張臉扭曲得猙獰至極，再配上滿頭的亂髮，那架勢就跟只瘋狗也無甚區別了，當然了，也怨不得文選清如此之緊張，任何人無端端地被關進了這暗不見天日的天牢中一個來月無人問津，可猛然間卻突然發現有了出頭的機會，只怕都是文選清這般模樣了罷。
文選清焦急自有他焦急的道理，今日要來的可是越王殿下，能不能出得了這天牢的大門，甚或是就此抱上越王殿下的大腿，可就看今日談得如何了，一想起越王殿下的威嚴，文選清禁不住便有些子腳肚子發軟，然則，事已至此，文選清也沒得選擇的餘地，哪怕是再難，也得硬着頭皮頂上了再說，左右如今他文選清也就是爛命一條了，豁出去賭上一把，也沒什麼不可以的。
“啊，來了，來了，終於來了。”正團團亂轉的文選清突然間聽到一陣腳步聲在空曠的監牢中迴響了起來，登時渾身一個激靈，口中神叨叨地念着，伸手胡亂地抹了把臉，揪了揪亂七八糟的頭髮，試圖讓自己看起來精神一點，可還沒等他忙乎完，打着燈籠的一行人便已到了牢房門口，但聽一聲威嚴的聲音響了起來：“打開牢門！”緊接着便聽門鎖“咔嗒”一響，鐵鏈子“叮叮噹噹”敲擊聲中，牢門訇然洞開，一名身材高大的青年緩步走了進來。
“犯官文選清叩見越王殿下。”文選清眯縫着雙眼，藉着燈籠的亮光，瞧清了來人正是越王李貞本人，忙不迭地便趴倒在地，哆哆嗦嗦地叫了一聲。
望着趴在地上的那名猥瑣漢子，李貞心裡頭便涌起一陣歪膩——昨日李貞派都部郎中陳玄靜前來與此人交涉，好話歹話都說盡了，可這廝死活不開口，一口咬定非得跟李貞面談不可，害得李貞“荀假”都沒能歇上一回，若不是此人能派上些用場，李貞實懶得多加理會的，這會兒見此人畏畏縮縮的樣子，自更是反感得很，也沒跟此人多廢話，只是冷冷地哼了一聲道：“免了，爾既言有要事要見本王，那就說好了。”
文選清一點都不在意李貞的冷淡，一骨碌便爬起了身，滿臉子媚笑地湊了過去，討好地道：“殿下，這裡髒得很，犯官實不敢請您老就座，還請您老見諒則個，呵呵，那個，啊，那個……”文選清支支吾吾地說着話，眼睛卻看向了守在牢門口的一幫子王府親衛以及天牢的牢子，那意思便是他要私下與李貞談。
“爾等都退下罷。”李貞自是知曉文選清的意思，皺了下眉頭，揮手示意牢門口的一衆人等退將下去，這才面色平靜地看着文選清，淡淡地道：“有甚事爾可以說了。”
人都退下了，文選清反倒啞巴了，除了臉上依舊堆滿了獻媚的笑之外，嘴巴卻閉得緊緊的，一聲不吭，只是哈着腰站在那兒，一副呆頭呆腦的樣子，瞧得李貞好一陣子噁心，眉頭一皺，冷冷地哼了一聲道：“講！”
“啊，是，是，是，殿下想聽什麼犯官便說什麼好了，只是，呵呵，只是……”文選清儘管腳肚子哆嗦個沒完，可口中卻依舊是含糊不清地瞎扯着，那意思就是看李貞能給出啥價碼罷了。
他孃的，這小官痞還真是難纏得很，人不要臉則無敵，狗日的！李貞心裡頭着實膩味到了極點，可總不能跟這麼個爛貨一般見識罷，無奈之下，李貞冷笑了一聲道：“爾且說說本王想聽什麼？”
文選清眼珠子轉了轉，臉上笑容不變地道：“殿下可是想聽劉侍中是如何收買犯官的？”
呵呵，聰明人啊，這等小市民的智慧還真是了得！李貞不置可否地笑了笑，淡淡地問了一句：“哦？劉侍中乃正人也，如何會行此苟且之事？嗯？”
文選清雙手一攤，做了個誇張的手勢道：“犯官也不知爲何，只知此乃事實，至於，呵呵，至於那個，啊，那個……”
李貞自是聽得懂文選清討要好處的意思，不過卻並沒有理會，而是冷着臉道：“事實？哼，爾可知誣陷當朝宰相是何後果麼？”
李貞此言方纔一出，文選清立馬“撲通”一聲跪倒在地，高聲喊起了冤來：“天地良心啊，殿下，犯官說的可都是實話，即便是到了聖上面前，犯官也敢跟劉侍中對質的，犯官句句是實，絕無虛言，犯官本不想行此事的，可怎奈劉侍中仗勢相逼，犯官實是迫於無奈的啊，殿下，犯官冤枉啊，殿下……”
廢材就是廢材，也就是有點小聰明罷了，連編個像樣的故事都不會，着實上不得檯面！李貞眼瞅着文選清在那兒哭天喊地地叫冤枉，心裡頭着實乏味得很——李世民是何等精明之人，要想讓李世民相信劉洎徇私舞弊哪有那麼簡單的事情，就算是李貞與兩大謀士謀劃好了法子，也未見得就一準能瞞得過李世民的法眼，就面前這貨能不能經得起考驗實是難說得很，也就是姑且一試罷了。
“爾起來罷，本王信與不信無甚緊要，爾能過得公堂便好。”李貞臉色一緩，點着頭道：“爾雖是被迫行此勾當，然違了我大唐律法，受些懲處怕是免不了的了，念在爾能幡然悔悟，出首幕後指使之人，其罪當可從輕發落，若無意外，流三千里總是免不了的，這樣罷，左右都是流放，就到安西去好了，多少能有個照應。”
“啊……”文選清原本以爲只消出首了劉洎，便能脫得大難，沒準還能升升官，卻沒想到到了頭來，還是要被流放關外，一時間便有些子傻了眼，跪在地上，目瞪口呆地看着李貞，啥話都說不出來了。
李貞並沒有理會文選清那副傻樣，面無表情地接着道：“本王聽說爾有二子，大的十八，小的十六，可是如此？”
“啊，是，殿下您……”文選清誤以爲李貞要拿其的家人來做要挾，登時便惶急得面如土色，哆哆嗦嗦地說不出話來。
一瞅見文選清那副孬樣，李貞心裡頭狠狠地鄙視了文選清一把，可臉上卻依舊是淡淡地道：“本王府中尚缺人手，過些時日，爾之兩子就到本王府上辦差好了，若是可栽培，本王倒是願意成全一、二，爾意下如何？”
李貞這話已經說得很白了，文選清並不傻，自是聽得懂話裡的意思，這是要文選清犧牲自己來換取兩個兒子的出息，身爲父親者，哪有不希望孩兒有出息的，很顯然，就如今李貞的聲威，只要不出意外，入主東宮幾乎是板上釘釘的事情，至少在文選清看來是如此，自己的兒子能靠上李貞這顆大樹，最不濟也能撈上一官半職的，出息是必然的事情，可要拿自個兒的性命前途來換，卻不是人人都能做得到的，文選清一時間便有些子想得癡了，半晌無言……