中秋節終於是到了，上林苑照老例再次向長安百姓敞開了大門，在這一日裡，無論何人均可隨意進出，且無須任何的手續。能踏足皇家園林，去觀賞一下皇家園林的風采，本身就是種極爲難得的機遇，再加上每兩年一度的馬球賽將拉開戰幕——按老例，京師馬球賽與中秋詩會乃是隔年輪着上，今年恰好是馬球賽之年份，京師裡各色人等自是更加的趨之若鶩，於是乎，天還沒亮，便有無數的京師百姓攜老扶幼往上林苑趕，唯恐去得遲了，便無法搶到個好位子，那等爭先恐後的架勢絕對跟後世球迷們瘋狂地跑去看足球世界盃有得一比了，又怎個熱鬧了得？
身爲太子，李貞自是無須跟普通百姓一般忙着去爭搶位置，可也一樣一大早便起了，領着陳倩娘及薩蘭依妮兩位良媛（太子妻妾之稱號，位在良娣之下，正五品。）乘着金輅車，由一大羣的衛士、宦官們簇擁着便趕到了皇宮中，陪同着李世民及宮中一大羣的嬪妃們一道浩浩蕩蕩地乘車向着上林苑進發，一路迤邐而行，至辰時三刻方抵達了上林苑的馬球場，陪着老爺子登上了木製的三層塔樓，接受了臣民們的跪拜與歡呼之後，隨着內侍監柳東河一聲尖銳高亢的“開賽”聲起，鼓號齊鳴，馬球大賽算是正式拉開了帷幕。
這時節的馬球大賽雖也有着相關的比賽之規則，也有着仲裁人之說，然則自是不可能有後世那般嚴謹的賽制，更沒有什麼預選賽之類的說法，實際上，能夠資格組隊報名參賽的也就是京師中那些權貴、世家以及各王府，雖說無太多參賽限制，可在這麼個隆重的節日裡，有膽子組隊參賽的着實並不多，算上諸王府的隊伍，攏共加起來也就是八支球隊罷了，打的便是單敗淘汰制，輸了一場的話，便沒了下場，至於各支球隊的對位則是按抽籤的順序決定，很有意思的是——代表東宮隊去御前抽籤的燕十八抽到了一號籤，第一場便上，對手是京兆杜家，考慮到當初李貞與京兆杜家之間的隴州舊事，倒是頗爲有看點的，這籤剛一抽出來，便是老爺子都忍不住莞爾地笑了起來，至於知曉隴州一事的臣民們自也都鬧騰了起來，比賽都還沒開打呢，氣氛便已到了個高點——馬球賽本身就是爲了圖個熱鬧，爲節日的喜慶渲染上一番，至於勝負麼，其實並不是很要緊的事情，至少對於京師的百姓們來說是如此，然則，因着此番太子新立，又是第一次組馬球隊參賽，這便令人很有些子期待了，更何況還牽涉到舊怨，那自是更有看點了的，卻也怪不得京師的百姓們興奮如此了的。
杜家乃是歷史極爲悠久的大世家了，自打貞觀十年首次舉辦馬球大賽以來，杜家便沒有缺席過，成績相當的不錯，前年更是進入了最後的決賽，當然了，一番“苦戰”之後，順理成章地輸給了前太子李治的球隊，足見其實力之強勁，而李貞這頭麼，滿京師都知道他不玩馬球，這冷不丁地組了隊，水平如何着實值得懷疑，萬一要是杜家不肯相讓，指不定東宮馬球隊就要鬧大笑話了，這可是件稀罕事，很值得一笑的，這不，籤位剛抽完呢，那幾位皇子便不懷好意地笑成了一團。
“父皇，‘龍翔隊’乃父皇賜名之球隊，此番頭一個上場，大勝可期也，兒臣不敢不預先賀之。”沒等李世民示意比賽開始，蜀王李愔便即笑吟吟地在自己的位子上拱手說了一句。
“是啊，父皇賜名‘龍翔’，自是有龍翔九天之意在內，兒臣能得見此隊之威風，幸也！”李愔的話音剛落，吳王李恪便即文謅謅地附和了一聲。
“父皇，兒臣願出三百貫彩頭，重賞獲勝之隊，請父皇恩准。”魏王李泰見兩位兄弟先後開了口，自是不甘落後，面帶微笑地也跟着起了哄。
這哥三個一鬧騰上，陪坐在樓上的房玄齡、長孫無忌、諸遂良三位宰相的面色雖都平穩依舊，可眼神卻都精彩了起來，全都不自覺地瞅向了穩坐在李世民下首的李貞身上，都想看看這位新鮮出爐的太子殿下會如何反擊了。
哈，孃的，就知道這幫小子果然不安啥好心，出賞錢？成，那咱就笑納好了！李貞心裡頭嘰嘰歪歪地，可臉上卻平靜得很，宛若不曾聽到一起子兄弟們的噪呱一般，悠哉地垂手而坐，連眼皮子都不曾擡過一下。
李世民略等了一下，斜眼見坐在下方首位的李貞無甚異常反應，也就沒再多等，只是笑着揮了下手道：“既已就緒，那就開始罷。”
“是，遵旨。”躬身等在一旁的柳東河一聽老爺子開了金口，自是不敢怠慢，應答了一聲之後，疾步走到樓前，運足了中氣，高聲喝道：“聖上有旨，賽事開始！”此言一出，鼓聲立時擂響，滿場喧鬧立馬便靜了下來，人人翹首等候着兩支球隊的出場。
“兄弟們，拿出點氣勢來，誰敢墜了殿下的臉面，軍法從事！”燕十八騎在馬上，一臉子兇悍地掃視了一下身後的諸人，惡狠狠地吼了一嗓子。
“呵，哈！”高恆等人都是屍山血海裡爬出來的人物，自是不會有甚怯場的表現，各自放開嗓子，暴喝了兩聲，聲音之響，竟壓住了喧鬧的鼓聲，內裡的煞氣之濃，令附近圍觀之百姓都情不自禁地打了個哆嗦。
“好樣的，跟老子上！”燕十八顯然對一幫子手下的表現極爲滿意，大吼了一聲，一揚馬球杆，一馬當先地便縱馬向場心飛奔而去，其身後九名東宮之戰將自是不敢怠慢，齊刷刷地策馬而出，頃刻間便已列成了整整齊齊的三排，馬蹄起落間竟無一絲的差異，顯示出極爲精湛的騎術以及過硬的軍事之本能。
“好！”
“精彩！”
……
大唐武風極烈，民衆尚武，大多都懂騎術，一見“龍翔隊”出場之氣概極大，立馬全都情不自禁地叫起了好來，原本就高漲的氣氛登時更高了幾分。
太子殿下雖從沒解釋過此番馬球賽的意義，可燕十八卻多少猜到了幾分，他自是知曉此番出賽的意義之重大，故此，此際場外喝彩聲雖響，可燕十八卻並沒有爲之所動，縱馬衝到了場心，對着早已在場心處等候着的擔任總裁人角色的禮部官員一拱手，高聲道：“東宮左衛率燕十八奉命出戰。”
“杜家杜政新率隊出戰。”燕十八話音剛落，趕到了場心處的杜家馬球隊隊長杜政新也不甘示弱地放開嗓子，吼了一聲。
這時節的所謂仲裁人自然不可能跟後世那等裁判的權威相提並論，也並不是滿場飛奔地監督着雙方的比賽，更不可能有甚紅、黃牌罰人的權利，其工作也就是個宣佈比賽開始，公告一下比分罷了，很顯然，在這等御駕前的比試之際，也沒有誰敢去做那等惡意傷人的粗野犯規之舉動的，故此，仲裁人其實跟提線木偶也無甚區別了，當然了，開賽前所要宣佈的規章制度還是得走上一走的，這不，兩位隊長一出馬，作爲仲裁人的禮部官員立馬板着臉將比賽的各種注意事項照本宣科地扯了一通，又主持着雙方選定了場地及開球權，這便算是完成了仲裁人的一半工作，丟下一句“鼓聲一響，賽事開始。”之後，便即退到了場邊，指揮鼓手擂響了比賽開始的信號。
燕十八手氣不錯，抽到的是先進攻的籤，排開的是雙鋒戰術，具體的來說，便是燕十八、高恆兩人打前鋒，身後還有着何承業、劉揆兩名前腰，至於其餘三名東宮衛士則作爲後衛，此陣形屬於典型的穩妥排位，攻守皆備，可攻可守，只不過攻擊力卻不算太強，比起雙鋒三腰的陣形來說，要差上一截，而從防守的角度來說，其防守的穩固性也不如四後衛戰術，只能說是一種偏保守的陣勢，無甚出奇之處，而作爲防守一方的杜家馬球隊則排出的是單鋒、三腰、三衛之陣勢，與“龍翔隊”隔着場心遙遙對峙。
“駕！”鼓聲剛停，持球的燕十八對身邊的高恆使了個眼神，暴喝了一聲，揮杆護住球，直接了當地向着杜家球隊的陣形衝將過去，與此同時，高恆策馬斜線殺出，順着場邊飛奔，兩後腰、三後衛也同時分散了開來，如天女散花般各自縱馬前插，這等動靜完全就不是雙鋒戰術應有的舉動，立時令杜家馬球隊看傻了眼，一時間沒反應過來“龍翔隊”究竟在玩甚把戲。
杜家馬球隊全是由杜家子弟所組成，此番出戰之前，杜家家主杜玄道一反常態地沒有任何交待，既沒有吩咐讓球，也沒有吩咐必勝，這等蹊蹺本身就令身爲隊長的杜政新心存疑慮，心裡頭七上八下地不得安生——杜家這幫子球員都是各部司之低級官吏，本身的官職比起“龍翔隊”來說，差了老鼻子遠了，加之“龍翔隊”後頭站着的可是太子李貞那個殺神，這球該不該讓杜政新着實拿不定主意，正恍惚間，突地見到“龍翔隊”全面發動了，一愣之後，立馬醒過了神來，忙不迭地打了個手勢，高呼道：“上，攔住他們！”話音一落，作爲前鋒的杜政新一馬當先地奔燕十八而去，單手持杆，貼地拖曳疾馳，擋住了燕十八衝刺的線路，與此同時，杜家馬球隊的其餘六名隊員也各自散將開來，打算從各個方向封堵燕十八的傳球線路，試圖將燕十八困死在陣中。
“來得好！”燕十八一見對方殺奔自己而來了，立時暴喝了一聲，馬向前衝，手中的球杆一揮，竟將球往身後擊去，跟在其後的何承業快馬殺到，揮杆攔住球，順勢往場邊一傳，奔到了場邊的劉揆一個輕巧的停球，而後猛地一擊，球向前飛去，剛趕到了場邊中線處的高恆追着急速向前的馬球便發動了高速的衝刺，而此時，兩名反應了過來的杜家子弟立馬放棄了包圍燕十八的打算，全力放馬衝刺，試圖搶在高恆前頭將球攔將下來，雙方的馬速都極快，距離緩緩向前滾動着的馬球之距離也相當，這一衝刺起來，圍觀的百姓登時便全都放聲大喊大叫地助起威來，一時間場面噪雜得無以復加。
高恆於高速衝刺間早已瞄見兩名杜家子弟正斜刺裡急速殺來，卻絲毫也不驚慌，猛地一踢馬腹，胯下戰馬陡然間一個提速，搶在對方兩名球員之前，衝到了馬球前，手中的馬球杆一伸，已護住了球，輕巧地一挑，將球挑過那兩名杜家子弟伸過來阻擋的球杆，而後馬不停蹄地衝了過去，再次護住了球，如飛一般地沿着邊線向對方的球門殺奔而去。
杜家子弟顯然沒料到高恆的球技、騎術都如此之了得，被高恆擺脫了之後，各自在後頭拼死追趕，而原本正與燕十八等人糾纏的杜家子弟一見球門即將不保，紛紛調轉馬頭，向着高恆衝了過去，試圖攔截住快馬衝刺的高恆，與此同時，燕十八等人也飛奔着向高恆所在的場邊衝去，做出接應的架勢，場面陡然間便是一陣大亂。
按規定，球過半場之後，便不能越人傳球，只能運球過人，所謂的運球，自然不是讓球在地上滾動，而是持杆彈球，不使球落地，對手則可以從旁進行干擾和爭搶，球一旦落了地，雙方則就地開始圍搶，直到有一方再次將球挑起，彈擊着殺向對方球門，攻守之間的拼殺極爲的慘烈，在雙方騎術、球技相差不大的情況下，要想以一己之力突出重圍，幾乎是不可能的事情，每一球的易手都是一番艱苦的鏖戰，此時高恆雖突破了兩名杜家子弟的阻截，然則三名杜家後衛則已然從前方包圍了過來，而杜政新及另一名杜家子弟正從側後方趕將過來，身後還有着兩名杜家子弟不斷地加速前衝，堵住高恆的後路，儘管燕十八等人也正高速衝過來幫忙，然則形勢對於高恆來說，卻依舊極其不利。
好個高恆，面對着這等前後阻截，後有追兵，側面還有包抄的不利局面，絲毫不亂，運球如飛地徑直向前狂衝，一派試圖強行突破三名杜家後衛的架勢，引得三名杜家後衛急速向前狂奔，可高恆倒好，就在三名杜家後衛起速的同時，突然一擰馬頭，一個急速變向，斜刺裡向球門方向奔了過去，而此時，三名杜家後衛已然反應不及，雖盡力調整胯下戰馬的奔行方向，怎奈爲時已晚，被高恆輕巧地擦身衝了過去，此際，球門已空，再無阻攔，高恆自是毫不客氣地縱馬狂奔，輕輕鬆鬆地將球送入了空門之中，一比零！“龍翔隊”拔得頭籌！
這一球完全是高恆個人高超騎術所致，滿場觀衆登時便毫不吝嗇地放聲呼喝了起來，掌聲、叫好之聲響成了一片，而端坐在高樓上的李世民也輕鼓了下手掌，叫了聲好，而後看了眼不動聲色的李貞，笑着開口道：“貞兒，那員小將騎術驚人，是何許人哉？”
“龍翔隊”旗開得勝，李貞自也頗爲興奮，只不過臉色卻依舊平淡得很，並沒有什麼得意忘形的表現，此時聽得老爺子見問，忙欠了下身子道：“回父皇的話，此子姓高名恆，乃是京兆人氏，現任東宮右衛率之隊率。”
“哦。”李世民笑呵呵地點了點頭，接着似有意似無意地問道：“高恆？朕聽說此子乃是爾之學徒，可有此事？”
嗯？老爺子好端端地問起此事搞個甚子名堂來着？李貞心裡頭一咯噔，一股子不算好的感覺涌上了心頭，可老爺子有問，李貞也不能不答，沒奈何，只好實話實說道：“父皇明鑑，此子確在兒臣身前學藝，只是尚經雕琢，過上幾年，或許能成大器。”
李世民對於高恆的事情其實心裡頭早就有數，也很是欣賞此子的勇略，此時見高恆騎術如此之精湛，見獵心喜之下，原本打算將此子調入十二衛軍中，讓其伴駕出征，此時聽李貞這麼一說，自是不好再開口要人了，心裡頭自是有些不快，然則卻也不好當衆有甚表示，只是笑着點了點頭，便不再開口，轉頭看向了場中。
暈乎！老爺子這是打算挖人了，嘿，咱手下就這麼點人了，您老要是看上一個拉走一個，那咱還玩個屁啊！李貞心思靈敏得很，一見老爺子的舉動，便已明白自己先前的猜測無誤，暗叫僥倖之餘，也頗有些子擔心——老爺子手下其實並不缺戰將，隨着秦懷玉、薛仁貴等一批青年將領成長起來之後，早幾年那等青黃不接的局面早已大爲改觀，此時好端端地要從李貞手頭調人，愛才固然是一方面，提防李貞只怕纔是最根本的緣由所在，這令李貞心中的弦不禁悄然繃緊了幾分，也無心去看場上的比賽，心裡頭盤算着該如何應對老爺子的猜忌之心，一時間便想得有些子入了神，直到一陣喧譁聲猛然響起，這纔將李貞從沉思中驚醒了過來，定睛一看，卻見場上風雲突變——杜政新已持球突破了重圍，正在向“龍翔隊”的球門飛奔而去，而此時，燕十八等人兀自跟杜家其他球員糾纏在了一起，唯一尚在後場的就只剩下一人——薩蘭布奇，接觸馬球時間不算太長的薩蘭布奇能不能阻截住杜政新的突破，便成了“龍翔隊”能不能力保球門不失的關鍵所在。
薩蘭布奇第一次打馬球是在清水河前線與拔灼大軍對峙之時，燕十八、高恆等人拖着其一道玩耍，這才學會了些技巧，此後到了京師也玩了幾場，因着其騎術強，倒也學得很快，然則經驗着實算不得豐富，此時見杜政新運球如飛般地衝了過來，薩蘭布奇略有些子慌亂，似乎愣了愣，這才揮杆迎了上去，可騎速慢不說，身子似乎也沒穩住，在滿場觀衆的驚呼聲中，薩蘭布奇似乎迷失了，“龍翔隊”之球門危險了！