貞觀二十年三月初六，太子李貞納杜氏女十娘爲良娣，納江寧陸氏女、江都林氏女、太原王氏女爲良媛，一日間同時娶四女，右僕射長孫無忌親爲主持婚禮，東都洛陽爲之轟動，帝大悅之，下令大赦天下，舉國爲之歡慶。
貞觀二十年四月二十一日，帝駕西返長安，太子並諸臣工一道返京，儀駕延綿近十里，長安百姓黃土填道、撒花焚香夾道而迎之；貞觀二十年四月二十八日，帝下詔於驪山之巔修翠微宮以爲避暑之用，所耗甚巨，羣臣諫止，帝固持己見，羣臣無奈，只得遂之。
貞觀二十年五月初一，帝下詔曰：薛延陀份屬大唐，今因汗位之爭陷於禍亂，以致民生凋敝，生靈塗炭，實爲人禍之慘劇，聖天子不忍百姓受此劫難，特出兵十八萬以平之。此詔一下，早已在薛延陀周邊集結待命之唐軍即兵分三路殺進了茫茫大草原之中——西路由北庭都督張士貴率五萬大軍出烏拉斯臺隘口，中路由李績任主將、薛仁貴任副將率軍八萬出夏州，東路由營州都督張儉率軍五萬出朔州，三路大軍由兵部尚書李績統一調遣，是時，拔灼與大度設各自率部正在包克圖草原展開激戰，雙方征戰正酣間忽聞知唐軍殺至，大驚之下，各自勒兵後退，以圖後策。
感知到唐軍來意不善之後，拔灼兄弟倆在拜德拉格河邊臨時結盟，成犄角之勢安營，試圖聯手對抗唐軍，然則爲時已晚，不待拔灼兄弟倆有所行動，進軍速度極快的唐軍便已殺進了薛延陀的腹地之中，原依附於拔灼兄弟之各草原部落聞知唐軍已到，無心應戰，紛紛潰散而去，僕固、回紇等數個大部落更是全族投了唐軍，拔灼所部右軍都督賽那刺趁勢發動兵變，設酒筵以伏兵斬殺拔灼，拔灼手下第一戰將左軍都督阿魯臺於亂中自刎，賽那刺率殘部兩萬餘騎投唐。
聞知拔灼已亡，大度設不敢再戰，率殘軍三萬餘騎向焉支山轉進，試圖避開唐軍之兵鋒，怎奈張士貴所部之北庭軍來得極快，於貞觀二十年五月二十八日在烏爾嘎馬勒山追上了大度設所部，雙方在此大戰一場，兵無戰心的大度設所部大敗虧輸之下，全軍潰散，大度設率殘部千餘投南奔荒谷，於途中被董千里率三千遊騎軍追上，一場血戰之後，全軍敗亡，大度設自刎身死，至此，薛延陀遂平，帝納禮部尚書李道宗所諫，分薛延陀故地爲十三州，仿安西舊例以治之，並設燕然都護府於單于臺(今蒙古呼和浩特西)以統各州，任命大將蕭嗣業爲首任都督，調原北庭楚河州鎮守使劉旋風爲之副。
說起來薛延陀也算是大國了，就地域面積來說比之大唐如今的地盤也小不了多少，縱橫近萬里之遙，然則大唐僅僅出兵一個月，便輕鬆將其滅國，此等大勝着實喜人得緊，消息一傳回京師，朝野爲之翻騰，一掃去年徵高句麗不勝之陰霾，上表歌功頌德者不計其數，就在這一派喜氣洋洋中，太子李貞卻陷入了煩惱之中。
大勝一場固然是好事，可在李貞看來，那不過是順水推舟罷了，着實沒啥難度的，畢竟這場戰役的佈局完全就是李貞一手操持出來的結果，早在李貞剛到安西那會兒便已佈下了薛延陀滅亡的局，若不是老爺子堅持要征伐高句麗的話，薛延陀去年就該滅亡了的，這等舉手之勞的大勝又豈有甚含金量可言，當然了，勝利終歸是勝利，總是值得慶賀一番的，可這一慶賀之下，麻煩便出來了——貞觀二十年六月初八，兵部侍郎張亮上本爲各軍表功，對北庭軍諸將更是推崇備至，言及諸將大才堪用，拘於一地殊爲不妥，懇請聖上調董千里、劉旋風、沙飛駝等將軍入朝聽用，並言及北庭鎮撫使秦文華總攬後勤有功，理當論功行賞，可調京畿爲官云云。
論功行賞是好事，可問題是不合時宜，至少對此時的李貞來說，這是在赤/裸/裸地挖自己的根基，真要是按張亮所言的辦了，且不說北庭軍將有脫離李貞掌控的可能，更糟糕的是北庭之民的唐化以及相關的經濟佈局都將受到致命的打擊，而這是李貞絕對無法忍受的結果，可以毫不誇張地說，張亮此舉是在觸李貞的逆鱗，是可忍孰不可忍！
李貞從來都不是個任人拿捏的軟柿子，面對這等挑釁，反擊是必然的選擇，只不過該如何反擊，卻是件麻煩事兒，至少在沒摸清張亮此舉的背後究竟有何文章之前，李貞並沒有盲動，而是冷眼旁觀着，該做的事情依舊做着，該處理的公文也沒有因此而拉下，然則“旭日”體系卻全面動了起來，全力挖掘着事情背後的真相。“旭日”之強不愧是李貞手下最犀利的武器，連續三日的挖掘之後，一些若隱若現的線索終於浮出了水面，一得到相關消息，李貞即刻將兩大謀士召到了書房，緊急商議相關之對策。
“臣等見過殿下。”莫、納二人一走進書房，見李貞氣色不對，再一看雁大一臉子凝重地站在李貞身邊，自是知曉事情之重大，哪敢怠慢，各自疾步走上前去恭敬地給李貞見禮。
“嗯，都坐下罷。”李貞明顯心情不好，只是點了下頭，並未起身相迎，待得兩大謀士落了座之後，李貞側頭掃了雁大一眼，緩緩地開口道：“雁大，爾且將所知消息再說一遍好了。”
“是，屬下遵命。”雁大從旁閃了出來，恭敬地行了個禮道：“啓稟殿下，二位先生，前日張侍郎上書一事據屬下調查結果如下：自四月起，監察御史姚啓勝分別於四月二十八，五月初一，初三、初九前往張府拜訪，據瞭解，二人原本私交一般，並未曾有過從甚密之狀，慮及二人分屬陣營不同，屬下以爲其中必然有蹊蹺，另，據查，姚啓勝每次拜訪張亮之後，必到蜀王府一行，而蜀王即日或是隔日也必到吳王府與吳王私下會晤，所談情況不詳，據吳王府內‘釘子’回報，吳、蜀二人每次會面均無旁人在場，其行甚是可疑，再，據雁二回報，陛下這數日裡雖未曾對張亮所奏之事表態，然，每日裡必翻看其奏摺，似有意動之向，昨日長孫司徒、房相二人與陛下在書房也曾有過密議，詳情待查，已知情況便是如此”
“議議罷。”待得雁大說完之後，諸人皆沉默了下來，各自皺着眉頭陷入了沉思，良久之後，李貞面色陰沉地出言說了一句。
事情已經是明擺着的了，形勢毫無疑問是嚴峻的，在場的諸人都是當今智者，如何會看不出眼下這個局面是是如何形成的，左右不過是諸皇子順着老爺子削李貞軍權的勢，在背後可着勁地推上了一把，目的麼，也明顯得很，那就是要造出一個勢來——面對此局，李貞若是無動於衷，而老爺子又下定了決心的話，只怕李貞好不容易整出來的軍權就將徹底喪失，一旦大勢有變，李貞便是想要反抗都無能爲力了，可若是李貞在此時奮起反擊的話，父子倆指不定就得對上了，事情一鬧大，朝局必亂，在這等狀況下，原本被李貞壓制得喘不過氣來的諸皇子勢必能渾水摸魚一回，鬧不好李貞的聖眷便要跌到谷底，太子的寶座能不能保住可就難說了，很顯然，這是個左右爲難的選擇，進也不好，退又不甘，站着不動又得捱打，不得不說諸皇子把握住了時機，給李貞來了下狠的，着實令李貞很有種痛徹心肺之感。
“殿下有何打算？”事態嚴峻，兩大謀士都不敢輕易出言，對視了一眼之後，由納隆率先開口問了一句。
有何打算？說實話，李貞這會兒也正處於茫然間——要他喪失兵權已是難忍至極，更罔論精心打造的北庭之民唐化事宜有可能就此煙消雲散，幾年的努力即將付之流水，這等結果絕對超出了李貞所能承受的底限，可要跟老爺子來硬的，卻又甚是爲難，除了考慮到老爺子的身體已江河日下，實難再經波瀾之外，更主要的是李貞不想給那幫子兄弟們有擡頭的機會，一旦事情鬧得大發了，別說目下正在操持的《移民疏》難以爲繼，便是自己這個東宮之位都得有搖搖欲墜之可能性，可若是任由老爺子聖裁，卻又不是李貞所能接受的，正是這等矛盾的心理在，才令李貞有種進退維谷之頭疼，早在兩大謀士來前，李貞便已反覆盤算過其中的利弊了，卻始終無法下定決心，此時聽得納隆問起，李貞有些子無奈地皺了下眉頭，緩緩地開口道：“本宮斷不能由宵小欺辱，只是，唔，只是父皇……”
李貞話說沒說完，可內裡的意思卻表達了出來，那就是李貞希望兩大謀士能找出一條既能保住軍權，又不過分刺激老爺子的路來，很顯然，這麼個要求着實太高了些，饒是兩大謀士都是才高八斗之輩，一時間卻又哪能辦得到，各自的眉頭登時便皺得更深了幾分。
“陛下許久不曾決斷，只怕也是擔心着殿下的感受罷，未必就沒瞧清諸皇子的謀算，既如此，殿下何不穩將下來，一切皆由聖裁好了。”納隆皺着眉頭沉吟了好一陣子，試探地出言建議道。
“不妥。”納隆話音剛落，莫離便即接口道：“陛下乃一代雄主，或許看到了可能之亂局，卻未必會放在心上，若是某料得不差，陛下想必與長孫司徒、房相已達成了共識，削殿下之軍權恐難更易矣。”
臥榻之旁豈容他人鼾聲如雷，自古以來莫不如是，哪怕父子之親也不例外，越是有爲之君主，越是不能容忍身邊有威脅的存在，這一條李貞又豈會不清楚，當然了，李貞也知道到目前爲止，老爺子對自己這個儲君還是滿意的，若是老爺子還有個二、三十年的壽命，李貞倒也不會計較一時之得失，問題是老爺子那身體只怕未必能再支撐多久了，萬一大事臨頭，手中沒有力量的話，哪可能壓制得住一起子野心勃勃的兄弟們，從這一點上來說，李貞斷不可能受老爺子的擺佈，此時一聽莫離所言，自是憤然變色，冷冷地哼了一聲道：“本宮豈是坐以待斃之輩！”
李貞這話的意思已是表達得極爲清楚了，那就是李貞決意反擊了，兩大謀士一聽之下，臉色立馬更加凝重了幾分，可卻都沒有急着開口，而是各自皺着眉頭再次沉思了起來，良久之後，納隆嘆了口氣道：“俗話說，解鈴還須繫鈴人，此事既然由張侍郎所起，破局之事只怕還得落在其身上方可。”
“哦？說說看。”李貞揚了下眉頭，眼中閃過一絲精光，目光炯然地看着納隆。
一聽李貞這話，納隆拱了下手道：“殿下明鑑，那張侍郎乃是朝廷重臣，名列凌煙閣之上，諸皇子找他出頭，着實是步好棋，更何況其如今身爲兵部侍郎，正管着敘功之事，上本章言事推功，本屬分內之事耳，即便旁人知曉其用心不善，卻也沒個說處，此爲陽中帶陰之策也，破之雖難，卻也不是無策，只消其本人有誤，則其奏本自然無從言起，此乃釜底抽薪之計也，雖是能解眼下之厄，卻有後患無窮之可能，殿下當慎之。”
李貞乃是靈醒之輩，一聽納隆之言，便已知曉根底之所在——值此微妙之時機，扳倒張亮固然能暫時解脫四面受敵之局，可卻未必能瞞得過老爺子，即便能脫得身來，老爺子的猜忌卻是不免之事，父子間原本漸薄的隔閡只怕就此要再次厚了起來，日積月累之下，難保老爺子那頭不生變化，換而言之，其實並沒有真的解開此局，而是將變局推移到將來罷了。
若是可能，李貞實不想與老爺子有任何的衝突的，不管是從父子的角度，還是從朝局的穩定來說，都是如此，可考慮到老爺子或許時日不多的情況下，李貞實是沒有旁的選擇，無奈之下，只能強自壓抑住心頭的煩躁，長出了口氣道：“將來之事將來再議好了，眼下之事爲先。”
李貞既然已下定了決心，兩大謀士自是不會出言再勸，對視了一眼之後，由納隆開口道：“殿下，據某所知，張侍郎其人好巫，每與術士善，殿下若是欲毀其，自可從此處着手，或有奇效。”
“哦？”李貞輕吟了一聲，並沒有馬上表態，而是看向了默默不語的莫離，飛快地皺了下眉頭道：“莫先生以爲如何？”
面對着李貞探詢的目光，莫離並沒有急着答話，而是皺着眉頭沉吟了好一陣子，反覆計較了一下箇中的利弊，良久之後，這才長出了口氣道：“此險棋耳，可一不可再，殿下既已意決，某等自當效命行事。”
“嗯。”李貞見莫離也無異議，點了下頭道：“此事張亮雖是首犯，自當裁處之，姚啓勝也難逃罪責，本宮不想再見到此二人，此事便交由‘旭日’去安排好了，本宮不看過程，只要結果，爾等商量着辦好了。”李貞話說到這兒，便即站起了身來，一拂大袖子，大步行出了書房的大門，轉入後宮去了，兩大謀士連同雁大見狀，忙各自起身相送，而後埋頭商議了起來……
儘管已經下定決心抗爭一回，也有了與老爺子正面衝突的覺悟，可李貞的心不但沒因此而輕鬆起來，反倒更陰鬱上了幾分，當然了，倒不是擔心“旭日”沒有相應的手段，更不是擔心莫、納兩大謀士會沒有個好策略，僅僅只是感慨生在天家的不易罷了，心中一有事，走起路來便沒了譜，一路逛蕩着，不知不覺間便已走到了杜十孃的寢宮前，直到杜十娘率領着的一大幫子宮女太監們的請安聲響了起來，李貞這才醒過了神來。
“免了。”李貞向來不會將政務之煩惱帶回後宮，此際儘管心情煩悶得很，可一見到杜十孃的面，立馬就露出了笑臉，淡笑着揮了下手，隨意地吩咐了一句，便即走上前去，牽起杜十孃的小手，緩步行入了宮中。
“殿下，您請坐。”杜十娘乃是極機靈之人，自是知曉李貞心中必有難決之事，不過她卻恪守着後宮不得干政的訓示，並沒有出言詢問事由，而是極盡溫柔地服侍着李貞坐到了榻上，伸出一聲素手，輕輕地拿捏着李貞的肩頭，幫着李貞舒散身骨。
杜十娘拿捏的手法很是到位，李貞原本緊繃着的身子很快便放鬆了下來，心裡的煩悶也因此而減輕了不老少，人一舒服，某些興致也就來了，一把將跪坐在身後的杜十娘抱入了懷中，大手一伸，已熟門熟路地攀上了高峰，驚得杜十娘輕呼了一聲道：“殿下別，別……”
“嗯？”杜十娘自打嫁給了李貞之後，雖談不上三千寵愛在一身，可絕對是東宮諸嬪妃中最受寵的一個，向來對李貞百依百順，此時竟然推託了起來，倒叫李貞很是不解，這便輕哼了一下。
“殿下，賤妾，賤妾……有了……”杜十娘聲音越說越小，到了末了已是如同蚊吶一般細不可聞，唯有俏臉卻是越來越紅。
“哦？哈哈哈……”李貞聽力好得緊，自是聽清了杜十孃的話語，再一見杜十娘如此羞狀，登時便被逗得哈哈大笑了起來，先前的鬱悶竟自一掃而空……