貞觀二十年六月初九，陝人常德玄出首兵部侍郎張亮養假子五百人，並私購重鎧，聚衆圖謀不軌，更舉報張亮與術士公孫常語，雲“某名應圖讖，弓長之君當別都”，又嘗問術士程公穎雲：“吾臂有龍鱗起，欲舉大事，可乎？”，太子李貞偶於大將軍程咬金府上宴飲，微查此事，遂發兵平之，上聞報震怒，大聚羣臣以公決之，羣臣皆曰張亮欲反，上命中書舍人馬周按其事，亮辭不服，語多乖張，上曰：“亮有假子五百人，養此輩何爲？正欲反耳，當誅！”羣臣皆以爲然，獨獨將作少匠李道裕言：“亮反形未具，罪不當死。”上不納，遣長孫無忌、房玄齡就獄與亮訣曰：“法者天下之平，與公共之。公自不謹，與兇人往還，陷入於法，今將奈何？公好去！”旋踵，亮與公孫常、程公穎俱斬於西市，籍沒其家，至是，亮所上之表功本章遂作廢，帝下令犒賞徵薛延陀之諸軍，各將賞賜有差，卻未再調北庭諸將進京，唯調北庭楚河州鎮守使劉旋風爲燕然都護府副都督，由是，一場可能動搖大唐基業之風波就此消停了下來。
貞觀二十年六月十五，帝移駕大明宮，月餘不朝，亦不寵幸嬪妃，更不宣召大臣，無人知曉帝心何在，諸般政務皆壓在了太子李貞身上，若非四大宰相幫襯着，朝局將不可收拾矣，至貞觀二十年八月初，帝忽下詔，令各地尋訪能人異士以鍊金丹，求長生不死之術，羣臣大譁，皆曰不可，帝弗許之，衆臣紛紛上本奏事，帝大怒曰：“爾等欲朕早逝耶？”，羣臣茫然無以爲對，此事遂行，各州、府皆因旨進獻不已，百餘術士自貞觀二十年底陸續匯聚於京，大明宮中由此多事矣！
見天就要春節了，雪卻下得不大，斷斷續續地飄着，將大地抹上了層粉白，可卻又不密，四下裡透着點點斑斑的黑，着實無趣得緊，讓人看着分外的膩味，尤其這會兒李貞心情正煩，索性拉下了車簾子，不去看車外的景緻，可內心裡卻如同澆了沸油一般地慌得緊——半年多來的政務辛勞就不必說了，更可氣的是老爺子雖說不早朝了，可印璽、權柄卻始終把握着不放，每回有事要決都得爬山上到大明宮裡找老爺子用印，偏生老爺子這段時日以來，沉迷丹術，輕易打攪不得，哪一回的事兒都不是拖得黃花菜快涼了才遲遲得了個草草的結果，到了這份上，不單李貞有意見，便是下頭的文武百官們更是怨氣沖天，更麻煩的是老爺子如今是誰勸都不聽，羣臣們上的規勸本章堆將起來，起碼能有座小山高了，可到了底兒卻半點作用都欠奉，老爺子該幹啥依舊幹啥，鬧得羣臣們全都沒了脾氣，到了末了，也就只能聽之任之了，也就苦了李貞一個，這不，今日李貞又扛着一大疊的奏本上大明宮請示去了。
在李貞看來，丹術方士之流的不過是荒誕不經的傳說罷了，實當不得真，可笑老爺子往日也曾多次譏諷秦皇漢武的求仙道之舉，可到了老來，他老人家自己也就這麼沉迷了進去，一世之英名竟落得個晚節不保的狀況，因此耽誤國事尚是輕的，鬧得滿朝烏煙瘴氣，不少趨炎附勢之輩紛紛有樣學樣地玩起了丹術，更有甚者竟研究起了陰陽採補的房中術，啥狗屁勾當全都跑出來了，偏生有着老爺子這麼個榜樣在，李貞還真不好下令嚴禁的，這朝堂中的氣氛也就可想而知的了。
大明宮，位於長安城東北部的龍首原上，建於貞觀八年，原名永安宮，本是李世民爲太上皇李淵而修建的夏宮，也就是避暑用的宮殿，而宮殿還未建成，太上皇李淵就在第二年的五月病死於大安宮，夏宮的營建工程也就此停工，遂於貞觀九年正月改名大明宮，並於貞觀十二年再次動工修繕，至貞觀十五年完工，面積高達三平方公里，是北京紫禁城面積的四倍半，其宮廷布置與長安城中的太極宮相彷彿，然論及氣派，卻遠在太極宮之上，幾近奢華矣，原本此宮中亦有東宮之住所，然則李貞卻實不願面對方士橫行宮中之景象，寧願每日乘車登山覲見，也不願留宿大明宮中，只圖個眼不見爲淨罷。
金輅車沿着大明宮前的盤山大道緩緩地駛到了宮門前，李貞在車廂裡察覺到了車已到了地頭，不待隨行的小宦官們提醒，便即一哈腰走出了車廂，面無表情地向着宮門方向行了去，一衆原本正在宮門前無聊地站着崗的羽林軍官兵們立馬挺直了腰，一名郎將服飾的武官從門前一路小跑地便迎上了前來，很是恭謙地行禮問安道：“末將王奎參見殿下。”
“免了。”李貞雖心中有事，卻甚少會拿下面的人來作法，這便虛擡了下手道：“王將軍辛苦了，唔，你帶的兵不錯，有點精神勁頭。”
“不敢當殿下之誇獎，此乃末將該爲之事。”王奎的祖父早年曾跟隨太祖李淵在太原起兵，後戰死於沙場，其父又早夭，王奎便襲了祖父的爵，進了羽林軍，從夥長幹起，混了二十年才爬到了郎將的位置，官運着實不咋地，倒不是本事不濟，只因不善迎奉耳，在羽林軍這麼個功勳之後比比皆是的圈子裡，不會拍馬，哪能得好，能上到目前這個位置，已算是祖墳冒青煙了，這不，哪怕是對着一向尊爲偶像的太子殿下，這廝的答話也是那麼硬綁綁地沒啥講究，至於面容麼，翻了個遍，也找不到一絲獻媚的神色，倒叫李貞愣了一下。
“如此甚好，能守本分便是好的。”李貞與王奎並不熟，早前也就是見過一兩次面而已，對其並沒有太多的印象，此時見此人耿直如此，心中倒是頗生好感，只不過李貞也沒甚子特別的表示，笑着說了一句之後，便即向宮中行了去，卻沒注意到身後王奎看向李貞的眼神裡竟涌動着一絲的激動與慨然。
大明宮的面積着實太大了些，打宮門處到內廷的紫宸殿足足有半里之遙，各處的建築着實是金碧輝煌，大氣得緊，往來穿梭的宮女宦官們個個衣冠楚楚，行止有序，頗具風韻，唯一不協調的便是是不是有些個神叨叨的傢伙跑將出來，那神神鬼鬼的樣子叫李貞一看便噁心不已，還說不得，畢竟那些渣滓全都打着爲老爺子煉製金丹的名號，舉止再乖張，也是煉丹之所需不是麼？是故，李貞也只好裝成沒瞅見，徑直來到了紫宸殿前。
“太子殿下，您來了，奴婢這就給您通稟去。”內侍監柳東河站在殿前的臺階上，正與一幫子道士裝扮的方士談論着，突地瞧見李貞領着幾名小宦官行了過來，忙不迭地便丟下那幫方士，一溜小跑地下了臺階，恭敬地給李貞見禮不迭。
“有勞柳公公了。”李貞從腰間解下令牌，溫和地一笑，順手遞給了柳東河。
柳東河雙手接過了李貞手中的玉製令牌，也沒驗看，眼珠子轉了轉，低聲地說了一句道：“陛下今日剛服了金丹，正在疏通筋骨呢，正好魏王殿下也在。”
嗯？老四這廝跑來作甚？李貞一聽之下，心裡頭立馬起了疑心，不過也沒甚表示，只是隨和地笑了笑，算是領了柳東河告知的情。
“殿下請稍候，奴婢去去便來。”柳東河見李貞領了自己的情，心裡頭自是興奮得很，一雙眼都冒出了精光，不過卻沒敢表示出來，緊趕着說了一聲，一路小跑地上了臺階，一頭撞進紫宸殿中，須臾，又屁顛屁顛地跑了回來，躬着身子道：“陛下宣太子殿下覲見，太子殿下，您請。”
“有勞了。”李貞點了點頭，也不再多說些什麼，擡腳便走上了大殿前的臺階，也不理會殿前站着的那幫子方士們的請安，大步便走進了殿中，穿過前庭，剛轉到後宮的迴廊處，便聽到老爺子爽朗的大笑聲，覓着笑聲尋去，立馬就見迴廊邊的一個小天井中，李世民僅着了件夾衣，渾身大汗淋漓地提着把寶劍，正自捻鬚長笑，而魏王李泰並着幾名方士正在一旁附和着說些湊趣的話頭。
“兒臣見過父皇。”李貞一見李世民那副模樣，自是知曉老爺子該是服用了金丹之後，全身燥熱，不得不運動以消燥熱之氣，跟東晉時服用五石散之狀況頗有些相類似，心中雖甚不以爲然，可畢竟子不言父過的規矩在，李貞實是不好多說些什麼，這便大步行上前去，恭敬地行禮問安。
“貞兒來得正好，朕正要着人去宣爾，爾便自到了，來，隨朕到書房一談。”李世民的興致很高，一見到李貞來了，隨手將手中的寶劍丟給了邊上侍候着的小宦官，笑呵呵地邊說，邊向着書房行了去，站一旁的小宦官們趕忙將狐裘大衣披在了李世民的身上，簇擁着父子倆一道行進了書房。
高句麗沙盤？果然來了！李貞一走進書房，入眼便見書房正中正擺放着一副大型沙盤，只一看，便已辨認出了這沙盤的地形正是高句麗地形，心頭登時猛地一跳，已猜到了老爺子即將要說的話，只不過李貞城府深，並沒有帶到臉上來，默默地走到一旁，站定了下來，等着老爺子發話。
李世民走到書桌後坐了下來，整了整身上披着的大衣，面帶微笑地看着李貞道：“貞兒，如今戶部存餘如何哉？”
“回父皇的話，如今戶部有錢四百三十五萬貫，餘糧一百三十六萬石。”李貞這段時間以來始終在管着朝政，對於戶部之事倒是心中有數，雖說明知道老爺子這一問究竟是何用意，可還是老老實實地回答了出來。
“嗯，不錯麼，看情形爾這年餘來差使辦得不錯，好，甚好。”李世民讚許地點了點頭，而後話鋒一轉道：“既是餘糧足夠，朕打算再徵高句麗，爾以爲如何啊？”
如何？還能如何？別看老爺子這話雖是句問話，其實內裡卻是不容置疑的堅決，這令李貞心裡頭好一陣子的不安——高句麗是老爺子的一塊心病，這一條李貞自是心中有數，當今大唐周邊寧靖，早先的強敵諸如東、西突厥、薛延陀等等皆已覆滅，唯一剩下的一個強國吐蕃又唯大唐之命是從，就高句麗這麼個小跳蚤還在那蹦躂個沒完，按理來說，出手滅了高句麗也屬理所當然之事，李貞也並不是不想滅了高句麗，然則卻有幾個礙難之處：其一，大唐這幾年年年用兵，早已是師老兵疲，急需休整，此時實不宜再興刀兵的；其二，餘糧其實並不足資用大軍之出征，道理很簡單——一百三十六石糧食看起來很多，然，這些餘糧大多尚在產糧區的倉庫裡存着，真要調到前線，十不存三矣，雖說勉強能夠用一次征戰，可前提條件是國內不能有災情出現，否則的話，要想羹濟災民，朝廷財政便得捉襟見肘了；至於其三麼，就老爺子那個身體狀態，如何能再經戰事之慘烈，畢竟金丹那玩意兒的功效如何李貞心裡頭有數，左右不過是相當於興奮劑之類的東西罷了，刺激一下潛能還勉強湊合，可過後必然是大虛之體，一旦老爺子在前線出了事，那樂子可就大了去了。
反對出兵的理由倒是有一大堆的，可惜都無法宣之於口，即便是說了，老爺子也不可能聽得進去，該如何開這個口，還真令李貞左右爲難的，問題是老爺子既然問了，不答還不行，無奈之下，李貞只好略一躊躇道：“父皇明鑑，遼東道行軍總管程名振、程老將軍這一年來大小戰事數十場，場場皆勝，高句麗損兵折將之餘，已是難以支撐，數日前程老將軍曾來過公文，言及高句麗王已使其子莫支離任武來我大唐謝罪，如今其使團已在路上，未見其使而戰之，恐有失我大唐泱泱大國之風範，兒臣以爲不若見了該使節團之後再議戰否爲宜。”
李貞話音剛落，站在一旁的魏王李泰便即站了出來，高聲反對道：“太子殿下此言差矣，高句麗小寇變幻反覆，實非誠信之輩，其派使團前來，左右不過是緩兵之計罷了，實不足爲信，今我大唐四海鹹服，唯高句麗小犬狂吠不已，實大不可耐矣，不除之何以揚我國威，兒臣願請爲馬前卒，爲父皇充此先鋒，誓要踏平此梟寇！”
他孃的老四，你小子想幹甚子勾當！怪道老爺子煉丹煉着竟然會想起要出征高句麗，敢情是你小子在一旁挑唆來着！李貞一聽李泰的話，登時心頭火起，恨不得拿把刀將這廝劈成幾截纔好，只不過想歸想，在老爺子面前，李貞卻是不能有壓迫兄弟的表現，儘自心頭狂怒，可也只能笑着解說道：“四哥有此雄心，實大不易也，只是戰事非同兒戲，縱使要戰，也得有些講究纔好，而今高句麗既已打算臣服，我大唐身爲天朝上國，總得自重體面纔是，即便不許其降，也得當面告知罷。”
李貞這話雖說得平淡，可內裡卻是在諷刺魏王李泰不通軍務，所奏之言不過是瞎胡鬧罷了，這意思李泰自是聽得懂，可對着有着軍中戰神之稱的李貞，卻又發不出火來，畢竟他那三腳貓的騎射本事在李貞面前根本拿不出手的，可又不願就此低了聲氣，這便裝出一副慷慨激昂狀地道：“父皇，兒臣雖不善戰，卻不怕戰，懇請父皇恩准兒臣隨軍出征，滅此朝食！”
“嗯，泰兒能有此心，朕心甚慰矣。”李世民顯然早已下定了出征的決心，並不願李貞兄弟倆再爲此事多加爭執，這便壓了下手，笑着說道：“高句麗不過蘚芥小寇耳，何須我等父子齊齊上陣，爾能持守刑部事宜便好，朕自提兵前往即可。”
“父皇……”李貞一聽老爺子這麼輕易地便將軍國大事定了下來，登時便有些子急了，緊趕着出言要再勸說一番，卻不料李世民不待李貞將話說完，便即揮了下手道：“朕意已決，貞兒無須再勸。”
“父皇，兒臣身爲人子，自該爲父分憂，似高句麗這等小寇，何須父皇親自出馬，兒臣領數萬軍便可蕩平之，兒臣懇請父皇恩准。”李貞哪肯讓老爺子扛着病體去征戰四方，此時顧不得老爺子不悅的神色，一頭便跪倒在地，很是懇切地出言勸諫道。
“怎麼？爾嫌朕老了麼？嗯？”李貞雖是好心，可李世民顯然不打算領這個情，猛地站了起來，抖開身上披着的大衣，斜眼看着李貞，冷冷地出言斥責道。
“兒臣不敢，兒臣不敢，兒臣只是願爲父效勞耳，此情此心可對日月，還請父皇明鑑。”面對着李世民的勃然大怒，李貞心中痛苦萬分，可也只能磕着頭表明道。
“罷了，此事就這麼定了，回頭朕自會下旨，爾等都退下罷。”李世民冷冷地看了李貞好一陣子，末了神色一鬆，不再出言呵斥，只是略有些個寂寥地揮了下手，語氣堅決地下了逐客令。
“是，兒臣等告退。”一見老爺子發了話，李貞、李泰都不敢再多說些什麼，各自行了個禮，便即退出了書房，各自回府召集心腹議事去了……