第三日晌午時分,終於望見了臨淵城。
馬車駛到西門外,陝荊喝住馭馬,跳下馬車,將任犴父子放了下來。
“前面就是臨淵城了,二位慢行,門口有玄甲軍,我就不過去了。今後有事,儘管來盤龍崗找我!”陝荊衝任犴拱手行禮。
多年來知音難覓,這一路走來虧得兩個職業聽衆,任他暢所欲言,很是受用。儘管意猶未盡,但送君千里,終有一別。
“多謝陝兄一路護送,任某感激不盡!”任犴也衝着陝荊拱手回禮。陝荊跳上馬車,再次向任犴拱手,然後撥轉馬頭,呼嘯一聲,絕塵而去。
臨淵城建在積墨河邊,城牆用一水的青磚砌築,城牆上每隔十步就站有一名玄甲軍弓手,防衛甚是森嚴。
任犴將包袱背在背上,向城門走去,任逍遙緊緊跟在他的身後。二人正要進城,守城的玄甲軍伸手攔住,冷聲道:“自願繳納贊助費!二十個銀幣!”
任犴劍眉一豎,身上突然涌起了三分上位者的氣勢,沉聲道:“以前沒這規矩!”
一名膀闊腰圓的玄甲軍大刺刺的走上前來,怒視着任犴道:“現在有了!”
另一名清瘦的士兵則排開前者,衝任犴拱手道:“以前的確沒這規矩,但這城防建設、道路建設處處都得用錢,我們收取的錢財,也是全額上繳國庫,可謂取之於民,用於之民,並無不妥。再說,每人只需繳納一次,不會重複收取,你大可放心。”
任犴進退兩難,他身上只有五百枚銀幣,僱馬車、購買補給物資就花了將近一百八十枚銀幣。雖然陝荊悄悄給他包袱裡塞了二十枚金幣,但進了臨淵城,肯定還要大量開銷。這自願繳納的贊助費,不繳恐怕是不行……
這時城門洞裡走出一人,仔細打量任犴,然後拱手道:“閣下可是出身行伍?”
“曾是。”任犴答道,認出這名蓄了一臉大鬍子的漢子是玄甲軍什長。
“征戍何處?”什長問道。
“望仙邑,積墨城。”
“放行!”什長道,門邊的玄甲軍迅速讓開。任犴立馬拉着任逍遙向城內走去。
見任犴父子走遠,膀闊腰圓的玄甲軍不解的問:“頭兒,怎麼放他走了?”
“如果沒猜錯,他曾經是有故事的玄甲兄弟。”什長拍了拍屬下的肩膀。
紅日西斜,任逍遙站在一幢青瓦紅牆的宅子前,肚子咕咕叫。他想起了前天的鹿脯和水煮牛肉,禁不住嚥着口水,肚子叫得更大聲了。唉,果然是念念不忘,必有迴響。
父親已經在走第三家了。他的氣色很差,先前的兩個“朋友”並沒有收留他們的打算,給了一些吃食就把他們打發了。
貓兒百無聊賴,按照陝荊教導的疾風步法,原地走起圈子來。他越走越快,忘了飢餓,忘了時間。直到父親再次陰沉着臉走了出來,他才急忙停下來。
父親沒有說話,任逍遙也沒有問。父親不是挾恩圖報之人,但三次無功而返,卻大大傷害了他的自尊。
都說要將別人對自己的好刻在石頭上,要將自己對他人的恩情寫在沙灘上。看樣子,他們的山石早已風化,時間的浪濤也早該撫平自己的沙灘。昔日舊話,且當戲言,不必追。
要錢的地方還多,客棧是不能住的。任犴領着任逍遙,在城內穿行,找到了一間垮了半邊的破屋,安頓下來。
今夜的月亮很圓,星環也亮。清冽的月光,不但灑向似錦繁華,也溫柔的灑向這方小院。
二人就着清水,吃了一些乾糧。任犴站起身來,走到月光中,對任逍遙說道:“我也教你一點東西。”
任逍遙趕緊站了起來,走到了父親身邊,月光撫摸着他稚氣漸脫的臉。
“這是我師父教的,稱之爲翻雲覆雨手,是暗器手法,正好可以配合你爺爺的銀針使用。”任犴說道。
任逍遙想起了爺爺,想起了他教的詞:“魑魅摶人應見慣,總輸他,覆雨翻雲手”——吳宇神王真的把人間百態寫活了。
接着又想起了母親和奶奶,心裡一痛。嗯,不能哭不能哭,男子漢大丈夫!
任犴神色嚴肅,一雙手勾、打、揚、灑,配合腰、肘力量,演示諸多變化。他一板一眼的教導,任逍遙也一臉莊重的學習。二人全然不似正露宿街頭的異鄉客,更像是這片天地的新主人……
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同一時刻,純陽宗大殿內,巨大的金黃火焰熊熊燃燒。
匆匆進來的紫袍道人躬身行禮道:“弟子靈康子見過真人!”
“一路辛苦,此行如何?”
“稟真人,弟子捉拿金蛫未果,讓它進了天機界孽魔谷走脫。”
化身爲火焰的黃龍真人沉吟了良久說道:“此番追查,你是否傷及了無辜?”
靈康子道:“弟子不曾細看,臨淵王國有一村莊受了些池魚之殃。”
“你啊,凡事還是要小心一些爲好。”
靈康子道:“總要有些犧牲,弟子甘受責罰。”
黃龍真人嘆息道:“種因得果,不能強求。責罰就免了,你下去吧!”
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次日,任犴父子兜兜轉轉,終於在城西租了一間小房,五個金幣一年。房子窄得只能放下兩張牀,但好歹是有了一個安身之處。
放下包袱,將房間佈置停當,二人又掩了房門,開始尋找鐵匠鋪子。在沒有能力自主創業之前,總得先找份工作,以免坐吃山空。
城中很是熱鬧,擺攤的行商高聲叫賣,酒館外的小二低眉順眼,鬥雞鬥狗的人們則大聲喝彩。喝醉了的中年男人沿着街坊蹌踉,花坊外素來熱情的姑娘也不禁掩住了口鼻。結伴而行的小媳婦在首飾店、絲綢店裡挑挑選選,背後指點着街頭的英俊男子竊竊私語。盯上了冰糖葫蘆的娃娃坐在地上蹬腿哭鬧,寵溺他的爺爺奶奶摸着口袋左右爲難。
城中的“陳記鐵器”生意興隆,外間擺滿了刀槍劍戟等武器樣品,也有柴刀犁耙等農具,中間還夾雜了鍋盆瓢桶等日用品,真可謂琳琅滿目。
任犴父子被夥計引到裡面的操作間,場面甚是火熱。幾座巨大的鍛爐裡,燃燒的石煤被鼓風機催得通紅,燒紅了的鐵坯被赤膊大漢用鐵夾夾了擱在鐵砧上,另些大漢則揮舞鍛錘,把鐵坯擊打得火花四濺,叮叮噹噹的響聲不絕於耳,滾滾熱浪火辣辣的直往口鼻裡鑽。
任犴按照老闆的要求,熟練的將一塊鐵坯錘打成了鐮刀模樣,高分通過了面試,光榮的成爲了實習鐵匠,每天工資兩個銀幣,明天開始工作。
晌午,與鐵匠老闆談好用工事宜後,二人在路邊吃了點東西,又急匆匆的往城南趕。現在是九月中,臨淵皇家學院正在招收新生……