會議廳裡靜得只剩下呼吸聲，元老們端坐如雕塑。
這個規矩歷史悠久，源於古羅馬時期，當戰爭爆發的時候，奉行民主制度的羅馬人就會忽然間轉爲獨裁製，某人會經由元老院的決議，獲得“狄克推多”的臨時性稱號，意爲“獨裁官”。整個羅馬會化作他手中的戰斧，去把羅馬的敵人斬碎，無人可以質疑他的決定，即使指定他的元老院本身。
龐貝啓動了這個古老的程序，若他能獲得2/3以上的支持票，就能暫時剝奪元老會的控制權。
加圖索，這個黑道起家卻崇尚古羅馬文明的家族，終於來至英靈殿前，向秘黨索取最高的權柄。
龐貝靜靜地看着大家，嘴角還帶着一絲笑意。黑卡在他的指間翻飛如蝴蝶，那是昂熱的招牌動作，恍惚間坐在會議桌盡頭的還是那個桀驁不遜的老紳士。
沉默長達五分鐘之久，這無疑是艱難的抉擇,每位元老的頭腦中都刮過一場風暴。
一張接一張的黑卡被丟在了桌上，有人丟出黑卡之後長長地出了一口氣，也有人起身離開了會議廳。
範德比爾特先生緊緊地攥着自己的黑卡，閉目靜坐，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像是要用性命保護那張卡，不讓它落入加圖索家的手中；圖靈先生卻是第一個丟出自己黑卡的人。
反對者對贊同者怒目而視，斥責他們在加圖索家的金元攻勢面前放棄了自己的立場。昔日的朋友們也會意見向左，背道而馳。
每個人都在心裡計算着票數，龐貝的支持率越來越高，已經逼近2/3的票數了。在場的絕大多數人已經表明了立場，只剩少數幾位元老猶豫不決。
龐貝只需要再多一票，再多一票他就成爲整個秘黨的臨時性領袖，但沒有那一票他就得灰溜溜地回羅馬去。從幾位猶豫不決者那裡爭取到一票，似乎並非難事。
範德比爾特先生睜開了眼睛，“先生們，羅馬的毀滅是從信仰英雄開始的！從蘇拉到西庇阿到偉大的蓋烏斯·尤利烏斯·愷撒，他們捍衛了羅馬，卻也摧毀了羅馬的根基！相信英雄的羅馬人對他們自己失去了信心，他們一再地呼喚英雄，最終就是呼喚皇帝！看看你們面前的這個人，龐貝·加圖索！你們今日奉他爲英雄，明日他就會稱帝！”
蒼老嘶啞的聲音，卻堪稱振聾發聵，還沒下定決心的元老們不由自主地攥緊了自己手中的卡片。
龐貝挑了挑眉毛，“說得沒錯，範德比爾特先生。但高盧人的戰錘已經敲響了羅馬的大門，我們真的還有時間討論制度問題麼？”
“羅馬可以作爲羅馬而亡，但作爲帝國而生，是羅馬的恥辱！”
清脆的聲響打斷了龐貝和範德比爾特先生的辯論，那是又一張黑卡被丟在了桌面上。範德比爾特先生的臉色慘白，因爲這張黑卡，龐貝湊夠了2/3的支持票，反對派的努力全部白費。
丟出這張黑卡的，竟然是貝奧武夫，這個一直沉默着的老人甚至被看作是反對派的中流砥柱。
“秘黨幾千年的桂冠，不能讓漢高那種人奪走！”貝奧武夫冷冷地說着，威嚴地環視衆人，“羅馬不會滅亡，也不會變成帝國！”
“先生們！收賬了收賬了！認賭服輸！”龐貝拍案而起，哈哈大笑。
他繞着會議桌轉圈，一張張地收走元老們面前的黑卡，衝他們比鬼臉吐舌頭，手舞足蹈。這男人黑暗君王般的儀態忽然又坍塌了，還是那個風騷的二世祖。
他一屁股坐回自己的位子，翻過來覆過去數那些黑卡，像是剛剛逆風翻盤的賭徒,“孩兒他媽！爲了咱兒子，我可真豁出老命了！”
貝奧武夫冷笑，“還要繼續僞裝下去麼？您剛纔的雄辯風采，蘇拉和西塞羅都會甘拜下風。我們早該想到，加圖索家不可能選出錯誤的繼承人。”
“什麼雄辯？那套說辭是我秘書寫的，我在飛機上背了一路，你難道覺得美國總統的就職演講是自己寫的？”龐貝翻翻白眼，“你以爲我真想當你們的老大？還不是我家那些老東西的意思？可他們又不願自己出頭，就叫我幫他們跑腿。我心裡可是老大不情願的，我剛在布拉格陷入了熱戀呢，搞得我不得不丟下女朋友，跑到深山裡跟你們這幫老傢伙打嘴炮。”龐貝又嘆了口氣，“不過我想了想，爲了兒子，少泡幾個妞又算得了什麼？”
貝奧武夫怔了一下。
龐貝說這話倒未必全是扯淡，他看起來對於權力的興趣真是不大，否則作爲校董他該更多地出現在這間會議室裡，可他先是把投票權丟給了弗羅斯特，繼而丟給了愷撒。
“有着‘種馬’之稱的男人，想說自己也是好父親麼？”貝奧武夫稍微緩和了語氣。
“貝奧武夫閣下，我得糾正您的一個說法。”龐貝嘆了口氣，“花花公子和種馬是兩回事，種馬是幹苦力活兒的畜生，花花公子是熱愛美、欣賞美、懂生活的男人。我是個花花公子沒錯，這樣在我快要離開這個世界的時候，我有無數美好的事情可以回憶。而我的兒子愷撒，是這些美好事情中最美好的一件。”
***
隨船牧師還念着臨終祈禱文，那名將死的船員卻已經被裹在了屍體袋裡，只留下供呼吸的孔洞。
施耐德和雷巴爾科都參加了這名船員的葬禮，葬禮在甲板上舉行，屍體會被直接丟進冰海里去。不是不想把船員的骨灰帶回去，但他們已經沒有額外的燃油了，焚化一具屍體耗費的燃料對如今的YAMAL號來說是彌足珍貴的。人還未死就被封進屍體袋是因爲擔心傳染，沒人知道那種灰化的病是出於什麼原因，也許是大蛇們把細菌和病毒帶進了YAMAL號，也許是那個因紐特小女巫的詛咒。
幾天之中他們損失了18名船員，除了兩名傷員因溫度太低沒能熬過來，其他都是這種奇怪的灰化病。
施耐德重重地咳嗽了幾聲，“核動力艙還是沒法啓動麼？”
“工程師們還在全力以赴，但設備被破壞得很厲害。”
“通訊也沒有恢復？”
雷巴爾科搖了搖頭。
“您的人還能控制船上的局面麼？”
“用AK47勉強可以控制。船員們情緒很不穩定，有人覺得應該殺掉那個女孩，殺掉她我們就會被放過，有人覺得應該棄船從冰面上走回法蘭士約瑟夫地羣島去。”
“那船長先生您呢？您是爲了薪金繼續履行職責的麼？”
“我對加圖索先生有信心，相信他一定會帶回好消息。”
牧師一把抓起屍體袋把它丟下了船舷，甚至沒有驗一驗他的呼吸，但確實也用不着，任何人穿着單衣在這冰天雪地裡聽完自己的臨終祈禱都凍死了。
黑色的屍體袋狠狠地砸在白色的冰面上，周圍是其餘的17個屍體袋。並無血漿流出來，死者的血應該早就凍硬了。
***
愷撒、芬格爾和酒德麻衣爬上一道冰脊的頂端。
“就是這裡了。”酒德麻衣低聲說。
愷撒舉起望遠鏡，靠着微弱的天光，看清了下方那座冰封的科考站。
真是不可思議的建築物，完全構建在一塊巨大的浮冰上，規模遠比想的要大。本以爲世界最北端的科考站只是幾座單薄的小房子，結果居然是鋼筋混凝土構建的永久建築，周圍圍着鐵絲網。大型的衛星天線靜靜地矗立，可以想像裡面有相當大功率的發射裝置。
“蘇聯時期的奇想，北冰洋應該是北方艦隊的後院，所以要建立最北的科考站，彰顯蘇聯的北極戰略。建築方式非常特殊，選擇了北極點附近最堅固的永久冰架，用鋼管垂直地打下去形成樁基，再在上面蓋房子。最多的時候有12名士兵在這裡駐紮，配備最先進的雷達設備，穿越北極的軍船和民船都在它的監視之中。”酒德麻衣說。
“他們就不擔心冰架融化？”芬格爾說。
“這就是它被廢棄的原因。在它被建造的時候。溫室效應還不是熱門的議題，俄國人覺得上百萬年的永久冰架，在這座科考站的使用壽命內，應該是繼續穩固的。誰知道地球變暖，永久冰架也開始出現裂縫，這座科考站隨時都會掉進冰海里去，即使花費了很多錢也不得不放棄。”
“能看到蛇麼老大？”芬格爾問。
愷撒搖搖頭，“但能看到很多類似車轍的痕跡，那是蛇巢沒錯。”
到現在爲止他們還沒看到活生生的大蛇，不過蛇類跟北極熊這樣的哺乳類不同，既不需要頻繁進食，也不需要玩耍，進食之後它們就該進入半沉睡的狀態，所以那座科考站裡如果一條纏着一條滿滿地塞着大蛇，倒也並不奇怪。
“如果那些傢伙在冬眠，我們是不是摸進去也沒事？”芬格爾又問。
“原理上來說是這樣，但這些蛇能在北極圈中生存，它們的血液溫度就不會太低。它們不是純粹的冷血動物，而是變溫動物，甚至恆溫動物。”愷撒說。
“這有什麼關係？”芬格爾沒聽懂。
“普通的爬行種都是冷血動物，溫度降低到一定程度，它們就失去了活動能力，所以纔會有農夫和蛇的故事，你在冬天撿起一條活蛇，但在它體溫升上來之前都無法攻擊你。變溫動物就不一樣，它們可以自行調節體溫，恐龍可能就是變溫動物。變溫動物是可以被吵醒的，我們不能發出任何聲音。”
“那這活兒我幹不了，我那麼多話老大你也不是不知道，這樣吧你們進去我在外面放風……”
芬格爾還沒說完就被酒德麻衣一腳踹下冰脊，加速着衝向那座科考站，這傢伙滿臉驚恐眼睛瞪得比銅鈴還大，卻死死地捂住嘴不敢發出一絲聲音。