山中日月如梭，轉眼就到了崇禎元年臘月十八，林純鴻一行三十多人將已伐樹木置於溪邊，返回家過年。雖說樹木還沒有運到清江口，無法給工人結算工錢，林純鴻給每人提前支取3兩銀子，按照林純鴻的話說：給工人發了工錢，過個好年，自然會有人免費幫我們說好話，來年招人容易。並且特意交待林德海等來自小灣村的玩伴：回村後一定要紅紅火火的過這個年，咱們現在還怕以後會缺錢？該給家裡的人買新衣的就買新衣，該吃肉的就吃肉，有錢修房子一定先把地基打好，做到這點，就算給我幫忙了。
林德海等人正有此意，正所謂：“富貴不歸鄉，如錦衣夜行。”誰有了錢不想在鄉里炫耀炫耀？一時之間，夷陵州附近和小灣村到處充斥着這些話語：
“要說林老闆就是有本事，半年時間不僅自己抖了起來，順帶着一些苦哈哈也抖起來了。”
“林老闆？何人啊？”
“就是小三啊？噓，林老闆不讓別人叫小三。本以爲他爹和兄弟死後，他就傻了，沒想到一下子就發了！”
……
“大貓耳也發了？這小子除了一張碎嘴外，什麼也幹不了，居然也有錢了？還上酒樓？這世道是不是亂了？”
“誰說不是？聽說是跟了林老闆呢，大貓耳說明年林老闆還招人，你去不去？”
“不去，大貓耳什麼貨色？連這個混球都能發，肯定不是正經買賣，保不準就被官府抓了！”
“大貓耳怎麼啦？這傢伙除了嘴損人外，也是一把好力氣，爲人也實誠！聽說有人上門給他說媳婦！二桿子也過了年就辦喜事，他孃的，二桿子當初邀我，我怎麼就不去呢？”
……
周望和李承宗對林純鴻此舉相當不解，苦勸道：“常言道人怕出名豬怕壯，槍打出頭鳥，這樣被別人盯上了不好！”林純鴻的理由比他們還多，說什麼只要自己強，別人盯上又奈我何？這年頭，被別人拿在嘴裡說，不管是稱讚還是被損，也可以用來賺錢！周望和李叔苦勸無效，只好由得他，不過終日提心吊膽。
出風頭一事還好說，更讓周望揪心的是，林純鴻在談他的打算時，居然想買下整個百里洲島的田地，還想把隔河巖附近的土人也納入管理之中。周望看着林純鴻的眼神中充滿着自信，雙眼放出灼灼的光芒，第一次覺得林純鴻如此陌生，心中不由冒出一句話：人心不足蛇吞象！
林純鴻絲毫不管周望的驚愕，他有着自己的規劃：百里洲四面環水，方圓百里，與外界交通不便，一旦徹底掌控該島，便可以秘密在島上訓練兵卒、打造兵器。至於清江沿岸的土人，林純鴻認爲那裡就是上天留給自己的處女地，那裡宣慰司、長官司多如牛毛，佔據着大塊大塊的深山老林，朝廷和地方官府對這些地方根本不管不顧，正適合自己見縫插針滲透勢力。只要自己招募的人手足夠多，應付起這些土人還不是小菜一碟？
“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”,說的就是長江從白帝城經過百里洲到荊州的這一段水路。從三峽奔涌而出的長江，辭巴蜀，過宜昌葛洲，水寬闊如海呈浩蕩之勢，一路向東，水流變緩，泥沙沉積，常年累月，便形成了百里洲。百里洲是地處長江中游的一個孤島，也是萬里長江中的第一大島。北面便是枝江縣，隔着長江主道而相望，南面河流較窄，與鬆滋相望。直至明初大洲小洲因經年累月河沙堆積，99小洲逐漸淤連成片，於是就有百里洲之說。該島面積約22萬多畝，但可耕面積僅僅5萬多畝，大多數地區爲沙洲，夏季洪峰來臨時，便被淹沒，冬季露出水面。
“現在江陵地價大概8兩銀子一畝，百里洲雖說便宜點，也要4兩銀子上下，買下來要20多萬兩銀子，我們怎麼賣得下？”
“錢不是問題，有多少先買多少吧，慢慢來。”
林純鴻對這個問題很固執，以至於周望認爲他患了妄想症。
“周叔，趁着過年還有七八天，我們上百里洲看看去？”
周望無奈，便與林純鴻同行，小鳳兒也吵着要去，李木匠左右無事，也被林純鴻捎帶上，四人便同行。
從夷陵州僱了一艘船順流而下，一日而至，只見百里洲樹木蔥鬱，一眼望不到盡頭。洲西邊地形略高，東邊低窪，都是一些沙洲。島上的耕地主要集中在西邊和南邊，而最西邊則沒有什麼耕地，主要是因爲江水沖刷，島基並不固定。
四人準備繞着島走一週，期望對島有個大致的瞭解。一行人在付家渡上島，沿着江邊往東走，走到白馬寺，便發現島岸折向東南，再前進大約5裡，抵達劉巷村，發現這裡江水流動變緩，並且岸邊陡峭，河牀很深。
林純鴻一見，大喜，說道：“這裡適合建一個港口！造船廠也可以建在這裡。”
其他三人一聽，無不大吃一驚，建港口和船廠可比買田更花銀子，更加坐實林純鴻患了妄想症的事實！
“錢沒掙多少，倒整天想着花銀子，這叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！”小鳳兒總是想着損林純鴻，也許是林純鴻的固執刺激了她。
“只是說這裡適合，又沒說馬上去建！”林純鴻笑道。
小鳳兒和李木匠才放下心來，但周望知道，林純鴻肯定會這麼幹的。按照林純鴻的說法就是未雨綢繆，關於大明的命運，林純鴻和周望探討過多次。林純鴻認爲，大明的命運將在賊寇或者韃子手裡終結，湖廣也要亂起來，即便這裡賊寇不來，韃子也要侵入。而北人善騎馬，南人善舟楫，將來必定要靠水軍與韃子的騎兵周旋。
而周望則不以爲然，大明都持續了快300年了，哪有那麼容易亡的。固然現在民變四起，遼東也丟了，但還沒有到亡的那一步。再說崇禎怎麼看也是賢君，上位以來誅魏忠賢、取消礦稅、召回稅使，無不讓民間拍手稱快，這樣的朝廷怎麼會亡？
“取消礦稅、召回稅使，老百姓是滿意了，那遼東的餉銀怎麼辦？受災的地方如何賑濟？朝廷拿不出錢來！”林純鴻當時就說道。
周望聯想到最近聽說的遼東由於餉銀不夠兵變的事情，有點相信林純鴻的話了。
林純鴻總結道：“無論遼東韃子有多厲害，無論民變有多少起，只要朝廷有錢有糧，都不足爲患，關鍵是朝廷現在拿不出錢來！”
一行四人繼續往東邊走，走到八畝灘這個地方，便折向南，離開長江主道，進入南邊的小河附近。這裡的河道很窄，泥沙淤積嚴重，冬季的時候甚至可以淌過去。田裡的冬小麥已經冒出了苗，不過由於乾旱，麥苗很稀疏，更不知道來年的洪水是否會把這裡淹沒，所以，估計這裡明年的日子會不好過，再加上長江上的水匪越來越多，這裡的農民逃亡嚴重。小股的水匪不敢到長江以北去劫掠，但百里洲這裡隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這裡劫掠風險極低，倒成了水匪的樂園，這裡的農民生存日益艱難，甚至有的忙時爲農民，閒時也出江劫掠，整個百里洲都快成匪窩了。
要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒準就成了目標。林純鴻四人一打聽，這裡的地價已經跌倒三兩銀子一畝都沒有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實在看不過眼了，啐了他一口，道：“這裡的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什麼做的？”
“我的周大小姐，你是爲民請命、解民於倒懸的好人，我是無惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺得自己比別人高一等了。”
“你、你……”小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指着林純鴻氣的說不出話來。
“我什麼我？等我買下這個島，不收他們的田租，他們就過得好點，我的心就是肉做的，對不對？”
小鳳兒哼的一聲，說道：“這樣還差不多！”
李木匠和周望見兩個小輩鬥嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補充道：“半年前，我們三十多人哪個不窮得叮噹響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來過好這個年？”
“這叫窮則獨善其身、達則兼濟天下！有多大本事就幫多少人！”林純鴻得意的說道。
“看把你美的，賺了幾個臭錢，就高興成這樣，小心陰溝裡翻船！”小鳳兒見不得林純鴻得意。
“什麼？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？”
岸邊傳來周望和李木匠的笑聲。