且說方孔炤油鹽不進，死也不肯向荊州方面低頭，李明臣無奈之下，只好告辭而去。
剛出了大門，李明臣立即換了一副臉色，陰沉得可怕。
說不得了，只好讓荊州出手了，他心裡暗思着，叫來一個心腹，吩咐了幾句，便從方孔炤下榻之處揚長而去。
李明臣離開後，方孔炤卻煩躁不安，在屋裡走來走去。
賊寇幾乎已經在漢陽城底下活動，再加上居心叵測、推波助瀾的荊州軍，局勢只會越來越壞。方孔炤要是不緊張，絕無可能。
方孔炤就任湖廣巡撫以來，最惱火之事就是權力被林純鴻侵佔得七零八落，他要想在湖廣辦什麼事，非得林純鴻點頭不可。這些都還罷了，畢竟朱由檢還算實在，知道僅憑一巡撫，無法對抗荊州方面，只暗示他按時按量繳稅，不讓賊寇在境內肆虐，別的一概不問。
最讓方孔炤擔心的，就是他的兒子方以智。方以智早就與荊州方面來往密切，更是對枝江的行知書堂流連忘返，捨不得離開。四年之前，方孔炤強行將方以智招至京師，就是爲了撇開勾連地方軍閥的嫌疑。
不過，自他到武昌就任巡撫後，方以智也來到了武昌。即便方以智不去荊州，也擋不住一波又一波的書生跑來與方以智論道。一來二去，方以智陷得越來越深，幾乎無法自拔。
甚至，方以智還勸諫方孔炤，與其在巡撫任上擔驚受怕，還不如直接在荊州效力得了。
兒子冒出此等大逆不道之言，直把方孔炤氣得直咬牙，但又無可奈何。作爲父親，總不能將兒子關在屋裡不見人。
方孔炤暗自琢磨，荊州方面越來越強勢，將不可避免地將手伸到朝廷內部。現在荊州方面一時半會培養不出足以在朝廷居高位的人，那麼，在體系之外尋找代言人，就成了最爲便捷的選擇。
而且，方孔炤還知道，荊州方面還暗中與山西的陳奇瑜接洽過，至於陳奇瑜同意了沒，就不得而知了。
事實上，無論是張道涵，還是朱之瑜，都曾親至武昌暗示他，荊州方面有意支持他回京師任職。這個暗示，曾讓他怦然心動，一直猶豫至今。
方孔炤並不是讀死書的書呆子，不僅爲政上頗有一套，而且對《周易》研究頗深，還有《周易時論》、《全邊紀略》等著作。作爲一名進士，官居右監督御史、巡撫湖廣，他對投靠武將出身的林純鴻，有着本能的抗拒。
雖然他過不了自己心裡的那一關，但並不介意與林純鴻合作。畢竟林純鴻將荊州、襄陽經營得花團錦簇，成績都擺在那裡，不容他忽視。而且，就任湖廣巡撫兩年來，他一直近距離觀察荊州，對林純鴻的實力認識相當深刻，有時甚至會想到：以林純鴻的實力，即便公然造反，朝廷也壓制不住。
而且，方孔炤清醒地認識到，林純鴻想進入武昌和漢陽，即使他使盡渾身解數，也無法阻止。
到底是爽快將荊州軍迎進城，還是竭力阻止？方孔炤拿不定主意……
第二日，方孔炤尚未起牀，忽然聽見外面一陣吵鬧之聲。方孔炤大怒，正準備喝罵，突然從外面滾進來一個下人，上氣不接下氣地報道：“老爺，大事不好，數百人，包圍了住所，說要請願，我們擋都擋不住……”
方孔炤一聽，心下狐疑，問道：“請什麼願？”
下人伏在地上，頭都不敢擡，說道：“都是武昌、漢陽的商戶，說武昌、漢陽危在旦夕，希望老爺立即召回楊世恩，駐重兵以遮護兩城的安全。”
方孔炤一聽，怒氣更甚，大罵道：“反了，反了！賊寇未至，城裡倒先亂了起來！老爺如何調兵遣將，還需要這幫下賤商戶來教導？”
“方福，立即率人驅散人衆！”
方福接令後，立即狗仗人勢，率着家丁往門外的商戶撲去。沒想到，不過半刻鐘，方福捂着腦袋，跑了進來，眼角處明顯受了傷，還在往下滴血。
“老爺，這些商戶強悍無比，我們根本不是對手……”
不用問，這些所謂的商戶，不是李明臣搗的鬼，就是荊州方面使壞。現在商戶堵住了他的住所，相當於將方孔炤軟禁，幾乎到了逼着他表態的地步。
方孔炤氣不打一處來，厲聲喝道：“沒用的東西，走，雖老爺一起出去！老爺倒要看看，這等商戶到底是吃了熊心還是豹子膽！”
方孔炤怡然不懼，方福等一衆家丁受其鼓舞，抹了抹頭上身上的鮮血，復又雄糾糾氣昂昂地跟在方孔炤的後面。
外面，黑壓壓的人羣幾乎將大街全部堵死，吵吵嚷嚷的，氣勢頗爲嚇人。方孔炤一見，感到頭痛萬分，不過事已至此，他不得不硬着頭皮，用盡渾身的力氣，厲聲喝道：“汝等公然圍攻朝廷命官，該當何罪！”
人羣被方孔炤的吼聲嚇了一跳，馬上安靜下來，怔怔地盯着方孔炤。方孔炤見嚇住了人羣，得勢不饒人，繼續吼道：“汝等都是良民，速速散去，如果再在此地逗留，立即抓人送入大獄，嚴懲不貸！”
人羣中，一個眉清目秀的小夥越衆而出，朗聲道：“巡撫大人，賊寇近在咫尺，我等並非圍攻大人，只是想知道守城的兵丁在何處，朝廷有沒有守城的計劃。”
“朝廷自有決斷，豈容汝等置言？速速散去！”
“我們的老婆和孩子還在城中，我們只希望巡撫大人給一句明確的話，這城到底守不守得住，要是守不住，我們好早作打算，準備逃難！”
人羣一下子炸開了鍋，紛紛言道：“就是，就是，早給一句話，我們好躲兵災！”
“狗官，平日我們供着，現在就翻臉不認人！”
“他的老婆孩子又不在城裡……”
……
人羣越來越憤怒，局勢越來越不可控，方孔炤氣得臉都綠了。正在這時，一探馬在街頭狂呼“報……”，顯然有緊急軍情。
不知是誰大吼了一聲：“有軍情！肯定是賊寇打到城邊了，咱們看看！”
有人出頭，人羣自然起鬨，幾個靠近探馬的壯漢將兵丁從馬上拉了下來，搶過了蠟丸，遞到了眉清目秀的小夥子手中。
方孔炤氣得差點暈倒，來不及阻止，就見小夥子拆開了蠟丸，大聲念道：“楊世恩在祁家灣大敗，正率殘兵向漢陽靠近……”
人羣亂成了一團，紛紛大呼道：“快逃難啊，快逃難，賊寇來啦，官兵大敗……”
方孔炤緊咬着嘴脣，幾乎將嘴脣咬破，最終他長嘆了一口氣，臉色灰敗地說道：“罷了，罷了……不如掛冠歸去……”
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