秋天的關中，實屬廝殺的好天氣。
暖暖的太陽，照射在各色各樣的盔甲之上，讓人舒服至極，盔甲和兵器既不像夏天一般炙熱無比，又不像冬天一般寒冷刺骨。而且，暖暖之中，偶爾又有一陣涼意襲來，讓人精神抖擻，情不自禁想與對手廝殺一番。
在這樣的氣候下，廝殺的雙方都能將自己的技巧發揮到極致，自然，殺人的效率也提高到極致。
然而，如此令人滿意的條件之下，興平慘烈的戰場上，卻響起了李自成歇斯底里的吼叫：“撤退！撤退……”
下完令，李自成第一個調轉了馬頭，帶着百餘親衛一溜煙地往西逃跑，將數千餘所謂的精銳扔在了屁股後面。
兩個時辰以前，三千餘精銳氣勢洶洶、殺氣騰騰，正火速往東北方向進兵，試圖痛打落水狗，與劉宗敏、李過一同圍剿龍虎軍。
李自成完全沒有料到，龍武軍居然先下手爲強，將目標對準了他！
龍武軍進兵的速度相當快，幾乎緊隨着哨探的屁股衝入了李自成的側翼之中。既然是精銳麼，當然有一戰之力，雖然被龍武軍一穿而過，損失慘重，李自成也迅速組成了防守陣列，苦等劉宗敏和李過的援兵趕到。
一旦劉宗敏和李過的援兵趕到，局勢就不會壞到哪裡去，甚至還有可能重創龍武軍。
令李自成極度失望的是，他沒有等來劉宗敏和李過的援兵，卻等到了賀人龍的官兵。
賀人龍有賀瘋子的諢號，自然異於常人。只見他手持一把明晃晃的大砍刀，在親衛的遮護下，率先殺入李自成陣列，如同砍瓜切菜一般，將披着皮甲的亂民砍得鬼哭狼嚎。
事已至此，李自成迴天無力，只好狼奔豕突，望着鳳翔方向狂奔。
李自成剛剛消失蹤跡，李過率領八千騎兵趕到，雙方對峙半個時辰後，各自撤兵。
自此，李自成花費數月功夫組建的精銳步兵灰飛煙滅，消散於殘破的關中平原之中，籌謀已久的突然襲擊計劃也遭到了徹底失敗，形勢對他而言越來越不利。
對綏靖行營而言，任務卻比當初更爲繁重。
李自成出賣祖宗，出賣同胞引入的六千餘蒙古輕騎兵，其破壞力非普通亂民所能及。他們一點也不在乎能不能打得上仗，只要讓他們在關中這個花花世界肆意劫掠即可。
所以，當龍武軍、賀人龍部與李過脫離接觸之後，蒙古騎兵們的心思馬上活絡起來，立即縱兵將興平縣的南市集鎮洗劫一空。
旋即，蒙古騎兵充分發揮不怕苦不怕累的精神，又將禮泉的裴寨攻破，殺死男女數百人，將裴寨燒爲白地。
由於早有約定，李過雖憤懣難平，也只好任由蒙古騎兵作惡。
消息傳至龍武軍中後，吳天柱不待接令，立即縱兵出營，將正在施惡的兩百餘蒙古騎兵斬殺一空。
鄂爾多斯部這才集中兵力，匯合李過後，與龍武軍展開了對攻。
龍武軍兵甲齊備、武器精良，蒙古騎兵壓根不是對手，丟下數百屍體後，倉皇往北邊逃奔。
蒙古騎兵長於騎射，自然希望吳天柱追襲其後，採用背射的手段重創龍武軍。
吳天柱不會上當，只是遠遠攝在蒙古騎兵之後，一旦蒙古騎兵停下馬蹄，則立即發動雷霆一擊，不給蒙古騎兵從容劫掠的機會。
蒙古騎兵苦不堪言，索性一路北逃，一直逃到彬縣地廣人稀之處，方纔擺脫龍武軍。
蒙古人好不容易被邀請進入花花江山，自然不肯輕易放棄劫掠的良機。接下里數日，不停地往南試探。龍武軍也鐵了心，堵在蒙古騎兵南下的必經之道上，一旦蒙古騎兵露頭，就狠狠地上前猛揍。
如此數日，雙方鏖戰不休，疲累不堪。
一直等到虎嘯軍團第一軍抵達涇陽中張，並在此安營紮寨，龍武軍方獲得喘息之機，退往涇陽休整。
緊接着，林純義令虎嘯軍團第一軍、第二軍互爲犄角，穩妥進兵，將李過及蒙古騎兵不停地往西北荒涼之處擠壓。與此同時，第三軍也不停地往西進兵，一直將劉宗敏驅趕至扶風縣，離鳳翔府城不過百餘里，收復鳳翔府近在眼前。
龍武軍一連休整三日後，林純義正待令龍武軍出擊，試圖將李過和蒙古騎兵徹底逐出陝西之際，忽然接到了盛坤山的緊急函件。
盛坤山在函件中告之，鰲拜率領兩千餘精銳重騎，協同土默特、察哈爾嶺北四部兩萬餘輕騎正在向朔州靠近，請求綏靖行營立即派龍武軍赴朔州支援。
鑑於陝西局勢好轉，林純義立即令龍武軍火速北上，在永濟渡過黃河後，沿河東經太原前往朔州。
林純義和盛坤山皆有臨機決斷之權，這麼做，不算逾越。不過，西北異變的消息，也迅速傳回荊州。
消息到林純鴻耳中時，林純鴻正攜張道涵、宋應星、王兩全、賀儀銘在方城附近考察。
接報後，林純鴻面色作喜，大笑道：“皇太極坐不住了，看來，朔州這步棋算是走對了！”
張道涵問道：“鰲拜攜裹蒙古人，斷絕朔州商路，搶掠驃騎軍遮護之牧民，何喜之有？”
林純鴻道：“區區一條商路，損失能有幾何？現在龍武軍、武衛軍一部不是已經北上了嘛，遮護牧民和草場還辦不到？”
“這……”張道涵、宋應星等皆疑惑不已，遮護牧民和草場，能算得上什麼喜事？
林純鴻笑問道：“張府令，若真與韃子交鋒，戰場在遼東有利，還是在朔州有利？”
張道涵道：“對我荊州而言，兩地都差不多，至遼東，水路上萬裡，軍輜損耗不少，至朔州，轉運困難，花費也不會比遼東低。”
“那對韃子而言呢？”
張道涵幡然大悟，問道：“都督想借朔州來消耗韃子的實力？”
賀儀銘也聽明白了林純鴻的打算，有點可惜地說道：“往草原拓展的勢頭正猛，這下要被打斷了。”
林純鴻回道：“漢民族與遊牧民族恩恩怨怨數千年，也不急在這幾年。三年五載，我們還是等得起的。”
說到這裡，林純鴻頓了頓，聲音變得奇冷無比：“我就是想讓韃子欲罷不能，在朔州流乾他們的血！”
言罷，林純鴻對張傑夫下令道：“傳我命令，龍武軍無需北上，如有可能，可趁機越過延州，經華池、慶陽一線插入鄂爾多斯部屁股後面，與虎嘯軍團一道圍剿！”
末了，林純鴻又加了一句：“居然膽敢大喇喇地跑到陝西來，一定得全殲，讓這幫狗強盜有來無回！”
“傳令盛坤山，保持與鰲拜接戰的態勢！明確告訴他，除了驃騎軍和武衛軍一部，荊州方面不會增派援兵，兵力損失了，可就近招募牧民補充！”
“傳令黃渤，冬季來臨，牧民留在草場無益，可與盛坤山一道將牧民遷移至朔州以南！”
……
草原部署告一段落，五人重新將目光投向了水量還算充裕的唐白河。
唐白河有兩條主要支流，唐河和白河，兩條支流在兩河口匯合後，稱爲唐白河。唐白河歷來就是南北水路要道，百料的木船，白河上可一直抵達南召縣白土崗，唐河則可抵達方城賒店，離埡口僅僅只有百餘里。
從陪同人員來看，王兩全在列，林純鴻此行自然與重大工程有關，而賀儀銘在列，則意示着必然與重挽馬有關。至於張道涵與宋應星陪同，旁人一眼就能看出，此工程關係到荊州的總體戰略，以及工程面臨着極大的技術難題。
果然，宋應星拱手道：“經工程院測試，木質軌道，最多隻能承載萬斤重壓，最多隻能使用兩年，就需要全線更換；至於鋼質軌道，承載能力幾乎無限，若做好防鏽工作，軌道足夠使用十年以上！”
林純鴻想也不想，脫口道：“上鋼質軌道！”
張道涵倒吸一口涼氣，問道：“那該需要多少鋼？從賒店至葉縣，至少有三百里，一里至少需要五萬斤，三百里，足足一千五百萬斤，現在荊州一年產鐵不過一億五千多斤，鋼僅僅只佔三分之一！按照五斤鋼一圓算，僅僅採購鋼一項，就耗費三百萬……這還僅僅只是鋼，若加上人工、木材、車輛、馬匹，至少得往千萬計！若要修到汝州、洛陽，再修到陝西和山西，那該要多少錢？”
林純鴻毫不在意，輕鬆地說道：“賒店至葉縣的軌道一旦修通，葉縣的鐵礦、魯山的煤礦算是利用起來了，規模雖比不上大冶，也小不了多少，屆時，我們的鋼鐵產量足足可以增加三分之一。一旦想出售，售價豈止低於千萬？再說，軌道這玩意比狹窄的唐河、白河運輸效率可高多了，速度也快，三百里，僅僅七八個時辰就抵達，一條快速通道，其價值非千萬圓錢所能衡量！”
宋應星也說道：“按照百里洲的試驗軌道，一節車廂可載一百石，若掛載三節車廂，就是三百石，六匹重挽馬可拉動，一個時辰前行四十里！”
張道涵聽畢，沉默片刻，突然激動地說道：“窮十年之力，應該能修到陝西和山西，一旦修到陝西、山西，整個大明的格局就完全變了……”