東苑位於皇城東南邊，佔地千頃，除了有供人休憩的庭院樓臺，還有人工挖掘的內湖、擊鞠球場、百花園、果林等等，是當朝貴族們踏青遊玩、擊鞠射柳的首選之地。
一大早，東苑便被京城禁軍守衛起來，禁止無關人等入內，而宮中內侍、宮女、御廚、勞役等從昨晚便開始了準備接駕的工作，整個東苑之內，顯得乾淨清爽、清新怡人。
不久，文武官員、國子監監生、皇親國戚等相繼到達，經過禁軍覈實身份後，來到了東苑的擊鞠場。
東苑擊鞠場足足有現代的兩個足球場那麼大，球場邊築有高臺作爲看臺，爲階梯狀，最頂層自然屬於皇帝陛下，其下則由皇親國戚和文武百官各按品階設置了座位。球場兩邊建有大型的馬廄，專門安置參賽人員的馬匹。
高傑、姬龍峰和悟空在魏良卿兄妹倆的引領下，牽着馬來到東苑。一路上遇到不少官員及子弟，見了魏氏兄妹都客氣問好，看來大家都清楚他倆的身份，而更多人則把目光焦點給了高傑三人，確切地說，應該是給了高傑等牽來的那三匹寶馬良駒。
在通過禁軍守衛之時，魏良卿正要說明高傑等的參賽身份，卻忽然聽到有人沉聲道：“好了，放他們過去！”
高傑等側目一看，只見一個黑盔黑甲的中年將軍緩緩策馬而至，白麪黑鬚，身材瘦削，卻精幹有力。來者不是別人，正是駱思恭的獨子，南城兵馬司指揮駱養性。
魏良卿兄妹倆連忙迎了上去，魏良卿嘿嘿笑着，對着駱養性抱拳道：“見過駱大哥，今日是你當守衛之責？”
駱養性面無表情地點點頭，翻身下了馬。
魏良月則一把拽住駱養性的馬繮繩，仰着臉笑道：“駱大哥，雖然你挺威風的，但也不必裝得怎麼嚴肅嘛！”
望着魏良月天真可愛、燦若桃花般的臉龐，駱養性的冷麪實在繃不住了，伸手揉了揉她的頭髮，笑罵道：“你個調皮丫頭，我這是在執勤，難道還要像你一般瘋癲不成？！”
魏良月衝着駱養性翻了個白眼，整理了一下被弄亂了的頭髮，然後吐了吐舌頭，做了個鬼臉道：“我哪裡調皮了？一天到晚不知道有多乖巧，就你老是瞎說！”
駱養性搖頭無語，也不再理她，徑直走到高傑面前，似笑非笑地道：“又見面了！”接着又輕聲加了一句：“小師弟！”
高傑聞言一愣，隨即嘿嘿笑着行禮道：“將軍竟然還記得小民，實在是惶恐啊惶恐！”
駱養性見狀，心中笑罵不已，表面上卻一本正經地道：“我倒不是記得你，而是你們這三匹馬讓人實難忘卻！”說完，他看了看高傑無語的樣子，暗暗好笑，轉身又上了馬，對魏良卿說道：“魏大壯，看樣子你們也是要來參賽的，先祝你們拔得頭籌，給老哥我掙點面子！”
魏良卿信心十足，哈哈大笑道：“多謝吉言，等我們賽完之後再找大哥聚會慶祝，到時一醉方休！”
駱養性一邊策馬而行，一邊揹着身揮揮手，示意知道了，便繼續去巡查其他地方的護衛情況了。
魏良卿等通過禁軍守衛，邊欣賞東苑內的花紅柳綠邊向擊鞠場而去。
到達擊鞠場後，依規矩將自己的坐騎交由馬廄的雜役照管之後，魏良卿兄妹帶着高傑走到了看臺旁邊的等候區，那裡早就佈置好了長凳，許多參賽的人已經先行入座了。
“呦！魏大壯果然來了，不錯，有點男兒的樣子！”先行到達的孫乾光見到他們，有些意外地招呼道。
魏良卿目無表情地道：“參加個擊鞠賽而已，算個球啊！即便要去山海關抗金，俺也不會稍稍皺一下眉頭！”
劉玄則冷笑一聲，陰測測地道：“只怕有些人說得好聽，待真見了後金的鐵騎，別嚇得尿褲子纔好！”
魏良卿聞言大怒，正要反駁，卻聽身後高傑淡淡道：“說這些沒用的做什麼，先贏了擊鞠再談別的！”
魏良月揮舞了一下小拳頭，大聲道：“就是！誰是好男兒真好漢，賽場見真章！”
葉孤煙邪笑一聲道：“反正好男兒真好漢不會是你！”
魏良月氣得掄起馬鞭就要打人，孫乾光連忙上前攔住，轉頭呵斥葉孤煙道：“葉胖子，你有病啊，怎麼跟月兒妹妹說話的？！”
葉孤煙這才醒覺這魏良月乃孫乾光一直心儀的對象，連忙訕訕地道歉：“我情急之下一時說禿嚕嘴了，道歉還不行嗎？”
孫乾光對着魏良月抱了抱拳，陪笑道：“月兒，別跟他一般見識，爲兄也給你賠罪！”
魏良月哼了一聲，也不理他，自顧自遠遠找了個地坐了下來。魏良卿雙拳交錯，絞得嘎巴嘎巴直響，盯着葉孤煙狠狠道：“等下賽場上見！”說完，便領着高傑等朝妹妹坐的地方而去。
望着魏良卿一行人的背影，孫乾光不知爲何，總感到有一絲不安。而劉玄則、葉孤煙等早就把剛纔的事忘的一乾二淨，幾個人說笑玩鬧，完全沒把魏良卿他們四個當回事。
一直沒有作聲的趙一朗站起身來，走到孫乾光的身邊，輕聲道：“莫非乾光兄也感覺有異嗎？”
孫乾光看了看趙一朗，微微點頭道：“這魏大壯平常見了我，不會是這般囂張的模樣，一朗，你也覺得有些不對嗎？”
趙一朗略一思索，笑道：“只是有些奇怪罷了，但就憑那三個剛來京城的鄉下小子，能翻起多大的風浪呢？！也許是咱們
多慮了！”
孫乾光想想也是，又朝魏良月那邊瞧了一眼，方纔和趙一朗坐回自己的位置。
高傑自打昨日見到孫乾光之後，就感覺他和劉玄則等紈絝子弟不太一樣，只是一直忙着準備擊鞠，臨陣磨槍，沒顧得上詢問他的背景，此刻便開口問道：“魏大哥，那個孫乾光是什麼來頭？”
魏良卿聞言，面色沉凝地道：“他是帝師孫承宗孫大人的長孫！”
高傑聞言，恍然點頭，這個孫承宗他可是知道的，北直隸保定高陽（今屬河北）人，字稚繩，號愷陽，青年時代就對軍事有着濃厚興趣。在邊境教書時，“杖劍遊塞下，從飛狐（河北淶源北飛狐關）、拒馬間直走白登（山西大同東）。又從紇幹（山西大同東紇真山）、青波（河北清河）故道南下，結納其豪傑，與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阨塞，相與解裘馬，貰酒高歌。用是以曉暢虜情，通知邊事本末”，可謂是個文武雙全，大名鼎鼎。
萬曆三十二年，孫承宗中進士，授翰林院編修。去年，也就是天啓元年，他以左庶子充日講官，進少詹事，成爲天啓帝的正式老師。
今年年初，瀋陽、遼陽相繼失陷於後金之手，孫承宗因爲通曉兵法，又武藝不凡，被天啓帝任命爲兵部尚書、東閣大學士。
他上任後，上疏條陳當時軍事體制與作戰指揮上的弊端，謀求改革，指出“兵多不練，餉多不核”，直言軍隊缺乏正規訓練，兵餉物質管理混亂；“以將用兵，而以文官招練；以將臨陣，而以文官指發；以武略邊，而且增置文官於幕府”，認爲一貫實行的“以文制武”軍隊管理方法失當；“以邊任經、撫，而日問戰守於朝”，指出“將從中御”的不妥，也就是邊關將帥受限太多，不能自由指揮作戰。
這三點正中當時明軍時弊，天啓帝雖然年幼貪玩，但在魏忠賢的引導下，也對孫承宗的上疏採取了積極認同的態度。
因此，孫承宗主張的“今天下當重將權。擇一沉雄有主略者，授之節鉞，得自闢置偏裨以下，勿使文吏用小見沾沾陵其上”，以及要撫遼西、恤遼民、簡京軍等，都得到了明熹宗的批准。
於是孫承宗親臨抵達山海關視察，認真巡視山海關及遼西經略王在晉所主張建築的八里鋪新城，又前往考察了中前所、一片石和黃土嶺等處的戰略地勢，否定了王在晉主張“拒奴撫虜，堵隘守關”的主張，表示支持寧前兵備僉事袁崇煥主守寧遠的意見。
孫承宗回到北京，即向熹宗明確闡述了其堅守寧遠，以與覺華島守軍互爲犄角、遙相呼應的戰略計劃，正式提出了“以遼人守遼土，以遼土養遼人”的戰略方針，並建議解除王在晉的兵部尚書及遼東經略之職。熹宗接受了孫承宗的意見，將王在晉調任南京兵部尚書。自此，八里鋪築城之議遂息。
孫承宗對長孫孫乾光頗爲看重和喜愛，此去山海關時，也將其帶在身邊進行歷練培養。孫乾光年紀不大，卻熟讀兵書，並將孫家祖傳的孫氏重劍修煉到了第四重，實乃當今貴族子弟中的佼佼者，和吏部尚書趙南星的孫子趙一朗有“京城雙驕”的美稱。
孫承宗雖不屬於東林黨人，但也熟讀孔孟之道，和首輔劉一景、次輔葉向高等走得有些近，所以孫承宗便和劉玄則這些年輕人玩得比較好。
雖然魏忠賢很是欽佩孫承宗的文韜武略，常常主動示好，但孫承宗一樣有着那個朝代文人的臭架子，不太看得起目不識丁的魏忠賢這位聖上的新寵大太監，對他的示好不假辭色，保持距離，兩家的關係自然也就好不到哪去。
瞭解了其中的玄妙之後，高傑又遠遠看了看那孫乾光一眼，暗想如果他真如傳言的那麼出色的話，倒也值得結交。
正想着，就聽一震鼓樂齊鳴聲傳來，魏良卿激動地小聲喊道：“聖上來了！”