從宮城中出來時，夕陽西下，已近晚飯時分，駱思恭一路上沉默不語，似乎在想着心事。高傑也不去打擾他，只管跟在他身後，緩緩而行。
今日面聖，天啓帝的表現讓高傑感到不可思議，可以說完全顛覆了他之前對這個木工皇帝的認知。隱隱間，高傑似乎看到了一些端倪，一些有關魏忠賢的秘密。
歷史都是御用文人們書寫的，代表着他們的立場和當權者的利益，並不見得就是真相。在明朝，不像後世因網絡的發展而言論自由和消息靈通，輿論工具都掌握在帝王和文臣們的手中，他們可以指鹿爲馬，肆意扭曲事實，達到鞏固政權和打擊異己的目的。高傑要不是穿越來到明朝，也絕對不可能看清楚史書中記載的那些事情的真相。
高傑正自低頭胡思亂想，就聽駱思恭道：“小杰，想什麼呢？”
高傑連忙擡頭，見駱思恭已經停下腳步，面帶微笑地看着他，連忙回答道：“師伯，小杰只是覺得有些事情並非原先所想的那樣，一時失神罷了！”
駱思恭舉首望向天際絢爛的晚霞，意味深長地道：“官場之中，關係錯綜複雜，就如這晚霞一般，層層疊疊，糾纏不清。便是身爲九五之尊的皇上，有時也不得不僞裝起來，臥薪嚐膽，韜光養晦！”
高傑追問道：“師伯也認爲聖上並非傳言中那麼不堪嗎？”
駱思恭哈哈一笑道：“聖上既能打造出那麼多精巧絕倫的傢俱，必定是心靈手巧之人，豈會不堪？！”
“那魏叔呢？您怎麼看？”高傑又問道
“魏公公我瞭解不多，只是有一點我可以肯定，那就是他對聖上絕對是忠心耿耿，雖目不識丁、卻甚爲機敏，聖上安排他做的事情，定會毫不猶豫地堅決執行！”駱思恭淡淡答道。
“也就是說，有些聖上不便親自出面做的事情，交給魏叔，即便知道會很難，會被罵，甚至會在文人筆下成爲千古罪人，他也必會義無反顧地照做？！”高傑情緒激動，急促地追問道。
駱思恭面露慈愛之色望着高傑，點頭道：“會！他會的！而且，不光是他，我也會！”
高傑心中鬱結，一時之間竟不知該說些什麼。
駱思恭拍了拍他的肩膀，笑道：“官場便是如此，你也不必太在意，其實，還有許多人活得更艱難！走，師伯帶你去看望一個老友！”
高傑嘆了一口氣，悶頭跟着駱思恭向內城方向走去。
內城之西，有一處佔地面積頗爲寬廣的建築，周圍到處都有精兵守衛，戒備森嚴。見到駱思恭，那些兵丁們急忙上前見禮，駱思恭掏出高傑還給他的腰牌，依規交驗後道：“帶我們去熊大人的牢房！”
兩個兵丁不敢怠慢，連忙在前帶路，駱思恭和高傑便走進了一個昏暗的牢獄中，一股刺鼻的黴氣撲面而來，高傑不由得皺了皺眉頭。駱思恭輕聲道：“此處乃刑部大獄，你且忍忍！”
不久，他們便被領到一個單獨的牢房前，兵丁打開門鎖，讓他們進去，然後便守在牢房門外。
在這個牢房中，沒有窗戶，只是點着一盞昏昏暗暗、明滅搖晃的油燈，見到他們進來，一位蓬頭垢面的高大老人從簡陋的木牀邊站了起來，眼中精光在昏暗的牢房中四射，看上去頗有威勢，絕非尋常的犯人。
見到駱思恭，那老人哈哈一笑道：“駱老哥，你又來了！”
駱思恭微微點頭，快步上前抓住那人的手，上下仔細打量了半天，方纔道：“看樣子，身體還不錯！這些牢卒沒有爲難你吧！”
那人笑道：“你駱大人發過話了，誰還敢爲難我！每日吃得好睡得好，比在前線舒坦多了！”
駱思恭回頭，拉過高傑道：“小杰，這位便是師伯的忘年之交，熊廷弼熊大人！”
高傑聽聞這個重犯便是大名鼎鼎的熊廷弼，震驚得腦袋嗡了一聲，連忙恭恭敬敬準備屈膝行大禮，卻被熊廷弼一把拉住，朗聲道：“吾乃朝廷重犯，不必多禮！”
高傑只覺這年過五旬的熊廷弼手勁很大，下跪之勢愣是被他止住了，連忙運轉內力，輕輕將他的手彈開，然後畢恭畢敬地伏地磕了三個頭，方纔起身。
熊廷弼看了看高傑，然後把目光又轉向駱思恭，驚訝道：“這個小年是何人，一身功夫可着實不凡吶！”
駱思恭呵呵笑道：“他乃是我師妹的弟子，喚作高傑，還未滿十六歲，給你這個長輩行大禮是應該的！”
熊廷弼恍然道：“原來是你們峨眉劍仙派的高弟，怪不得了！只是，他如今的修爲只怕和你家養性比也差不了多少了，可謂天資卓卓啊！”
駱思恭大笑道：“不是我自誇，小杰乃是我平生所見最爲驚豔的天才，所以今日才帶來讓老弟你瞧瞧！”
高傑不好意思地道：“二位老大，別笑話我了成不？！”
熊廷弼頗爲好奇地望着他道：“老大？！這稱呼有點意思！”
駱思恭也笑道：“這小子油嘴滑舌，言語頗有些奇特，有趣得緊！”說完，他便招呼熊廷弼在牀上坐下，然後從角落裡拎了條長板凳，和高傑也坐了下來。
高傑望着眼前的熊廷弼，不由得感慨萬分。
熊廷弼，字飛白，號芝岡，湖廣江夏人，萬曆進士，楚黨。熊廷弼少時家境貧寒，放牛讀書習武，刻苦強記，終成文武雙全之才，《明史》稱其“有膽知兵，善左右射”，“性剛負氣，好謾罵，不爲人下，物情以故不甚附。”由推官擢御史，巡按遼東。萬曆三十六年（1608年），熊廷弼受命巡按遼東。萬曆四十七年（1619年），以兵部右侍郎代楊鎬經略遼東，招集流亡，整肅軍令，造戰車，治火器，浚壕繕城，守備大固。後被罷免。
去年朝廷任命他爲兵部尚書兼右副都御史，駐山海關，第二次升任遼東經略。朝廷同時擢王化貞爲巡撫。王化貞雖然有膽略，但是他對後金的軍事力量估計不足，主張主動出擊，三個月內蕩平後金。二人一主戰，一主守，造成“經撫不合”的局面。然而大明曆來重文輕武，且因王化貞乃新任首輔葉向高的學生，把持內閣的東林黨人支持王化貞而放棄熊廷弼的策略。王化貞擁重兵守廣寧，而熊廷弼則徒擁經略虛名，僅有數千軍士。王化貞不聽節制，計劃以降敵明將李永芳作爲內應，發動進攻。還沒來得及實施，今年正月，努爾哈赤親率五萬人馬，分三路向河西進攻。渡過遼河，攻佔西平堡。王化貞調出廣寧、閭陽的守兵去攻打後金軍隊，三萬大軍全軍覆沒。同時後金方面派入廣寧的間諜孫得功挑起了兵變，打開城門迎接後金軍隊。王化貞狼狽逃出廣寧，在右屯見到熊廷弼。王化貞建議再設法阻擊後金軍隊，熊廷弼認爲事已不可爲，遂撤回山海關。廣寧失守，熊廷弼竟未率軍入城進行殊死戰，盡守土之責，只是退至山海關，接着王化貞也退入關內。山海關以外的整個遼東完全被努爾哈赤佔領，努爾哈赤下令把遼河以西的百姓，驅趕到遼河以東盡行屠戮，慘絕人寰。消息傳至北京，上下大震，在孫承宗的建議下，熊廷弼和王化貞被下了刑部大獄問罪。
在熊廷弼任御史時，駱思恭便與他因武結交，頗爲莫逆，也一直認爲他武韜武略，樣樣精通，實乃當世難得的帥才。此番熊廷弼獲罪下獄，駱思恭曾進言爲其辯護，奈何東林人勢大，再加上帝師孫承宗一力堅持，熊廷弼終被定罪。
駱思恭望着眼前蓬頭垢面的老友，心情沉重起來，道：“這段時間，我四處遊說，想將賢弟救出，奈何東林人鐵了心要你爲王化貞背黑鍋，他們如今在朝中權勢滔天，再加上孫承宗孫大人不知爲何，也一定要置你失土之罪，至今老哥依然無法救你出獄，實在是無能之極，日日愧疚！”
熊廷弼擺手道：“吾此前便早已與兄長說過，不必再爲廷弼之事而奔走勞心了，你卻偏偏不聽！老哥之情，廷弼感念於心不敢或忘，以後切勿再爲吾之事勞心費力了！”
駱思恭搖頭道：“老夫只是不明白，孫大人究竟與老弟有何過節，竟一定要置你於死地！吾不甘心，不甘心吶！”
熊廷弼悵然一嘆，起身在牢房之中來回踱了幾圈，才幽幽道：“孫大人此舉，並非因爲與我有私怨，我與他皆是爲國爲公，只是道不同罷了！”
駱思恭不解問道：“沒想到老弟因其獲罪入獄，還幫他說話，不知此話怎講？”
熊廷弼重又坐下，沉聲道：“吾所提三方佈置策，即是在廣寧（今遼寧北鎮）厚集步騎以牽制後金主力；在天津與登、萊（今山東蓬萊、掖縣）各設巡撫，置舟師，乘機入遼南；在東面聯合朝鮮從後方打擊後金；在山海關設經略，節制三方。王化貞不懂軍事，不整飭軍隊，不做進攻的實際準備，而把恢復遼、沈的希望寄託於蒙古林丹汗的出兵，叛將李永芳的內應；認爲努爾哈赤無意久居遼陽，防禦兵力單弱，潛師出兵，勢在必克，他一次次率兵出擊，一次次無功而返。他派毛文龍襲取鎮江，過早地暴露了三方並進策，使遼南四衛反努爾哈赤勢力遭到重大損失。吾反對王化貞的這些做法，而兵部尚書張鶴鳴、首輔葉向高對王化貞卻積極支持，言聽計從。王化貞不受吾的節制。四方調來的援軍，張鶴鳴不通過經略自行發戍。吾詢問情況，張鶴鳴置而不答。王化貞擁兵十四萬，而吾堂堂經略身邊只有兵五千。要兵無兵，要權無權，導致吾之三方並進策成了泡影。而孫承宗大人之所以如此，恰恰是出於公心，是因爲他和吾執行的戰略有根本性的分歧。因爲這種分歧，導致他對吾的行爲痛恨之至，認爲吾是故意棄地喪師，罪不容赦。孫大人的是位頗有軍事眼光的能人，他看出了吾放棄關外不是在王化貞潰敗之後才做的選擇，而是早在三方佈置戰略裡就已經包含了這種意圖，不過說的不是那麼直白罷了。吾最後撤回關內，也不是因爲無力守禦下的不得已，而是正中下懷，順坡下驢。如此一來，吾在孫大人眼中，就是故意欺君欺國，故意棄城棄地，亦是死罪！”
駱思恭緊皺眉頭，語氣沉重道：“可依我看來，你與孫大人的戰略頗有共同之處，皆是以守代攻，怎地會有這麼激烈的衝突呢？”
熊廷弼笑道：“不是我笑話你，老哥，你武功卓絕，小弟望塵莫及，但在用兵之道上，老哥還是沒有仔細深究其根源。
孫大人和吾推行的戰略，根本就是南轅北轍。孫大人是主守派，對他而言，守就是全部都要守，不惜一切代價守住任何可以守住的地方，這是他的根本原則。放棄一城一地，都是罪大惡極的。他的戰略是不僅已有的地盤必須要守住，而且還試圖通過修築堡壘的辦法，層層推進，守即是攻，一直守到後金的家門口，再把後金給封死堵死！”
高傑忍不住出聲道：“這般做法，不知要耗費多少人力財力，花上多少時間才能辦到！”
熊廷弼對高傑微微一笑道：“且不論他的戰略是否正確，起碼想法還是好的，這種做法也最符合我大明堂堂天朝的身份！而在吾看來，守也好，戰也好，都不是目的本身，如何把戰略主動權抓在自己手中，纔是真正的關鍵。在遼、沈還在我大明手中的時候，確實能以守代攻，慢慢封鎖扼殺後金力量。但在遼、沈都已經丟失的情況，這時候再靠堡壘戰術，再靠死守幾個據點只能把主動權拱手讓人，是行不通的。這時候必須要戰，但在戰之前，必須要退，必須先確保長城防線的安全。就如同拳擊手，要給對方沉重打擊，必須先把拳頭縮回來一樣。吾之所以放棄廣寧之地，堅壁清野，便有此深意，這也是吾三方佈置的實質所在。但問題就是在於這個欲戰先退守的戰略，孫大人無法理解，更無法接受。此次他一力主張要給吾定死罪，本意倒並不是真一定要取吾區區性命，主要還是擔心吾一旦獲釋，會影響到他的戰略安排。”
駱思恭聽完，終於明白了其中的緣由，不由得長嘆一聲：“本是同爲國，相煎何太急！”