原來在三個月交戰未果後,蔡瑁終於放鬆警惕,這一日月黑風高,曹軍突然從四面出擊,蔡瑁還沒有睡醒就被親兵從被窩中叫醒,聽到曹軍劫營,簡單組織抵抗未果後,最初是蔡和所部逃竄,其次張允部敗退,最後全線竟然潰不成軍。
曹軍在蔡瑁部退卻後全線進攻,蔡瑁等人被嚇破膽子,居然兵敗如山倒,潰退數十里。幸好張繡有準備,在前方探馬來報,蔡瑁被曹仁襲營後,讓魏延率領萬餘大軍前去接應,如此才殺退曹軍,力保荊州軍主力未被消滅。
這一戰荊州軍戰死5000餘人,被俘6000多人,失蹤4000餘人。接到兵敗報告後,讓這兩年征戰頗順利的劉表當衆辱罵蔡和張允無能,罵蔡瑁太過大意。
在劉表接到蔡瑁兵敗消息時,劉琦已經接到賈詡密報,荊州諸將對數月大軍無功頗爲不滿,對蔡和、張允率先逃跑甚爲憤怒,而今蔡瑁所轄大軍士氣低靡,魏延所部收攏的蔡瑁敗兵達萬人之數,如今爲解除蔡瑁兵權的絕佳機會。
劉琦秘密召集龐統、諸葛亮、王桀商議,他們也認爲大事可爲。
如此,在王桀鼓譟之下,郡國學院學子紛紛上書要求治蔡瑁的罪,在向郎聯名之後,多名荊州世家子弟認爲蔡瑁紙上談兵,不適合領軍,要求解除蔡瑁的兵權。
但是所有這一切來的快也收的快,蔡氏一聽到蔡瑁兵敗,當即帶着7歲的劉琮到劉表房間哭泣一個下午後,所有這一切都已經改變。
晚上,劉表單獨接見了劉琦,要求劉琦立馬到新野收拾殘局,總督蔡瑁,張繡部隊,挽回荊州不穩的民心,攻取宛城。
但是對於是否處罰率先逃跑的蔡和張允,劉表沒有明確表態。對於是否解除蔡瑁的兵權,劉表也沒有交待,只是在交待總督蔡瑁張繡兵馬後,在劉琦要開口詢問之時,示意劉琦先行離開。
既然已經達到接管蔡氏軍隊的目的,劉琦也沒有說什麼,當即答應了劉表的要求。
回到大都督府,劉琦將見劉表情景向諸葛亮、龐統等人說起。
諸葛亮認爲劉表根本沒有處理蔡瑁的意思,只是在拖,讓劉琦出面,以安頓沸騰的民心而已。
諸葛亮建議道:“大都督,如今雖是解決蔡瑁問題的絕佳機會,大都督若是利用手中職權直接斬殺蔡和張允,解除蔡瑁兵權,必然導致與州牧大人的衝突。大都督最佳機會是讓人將蔡和張允遞解到襄樊,由州牧大人處置,讓蔡瑁留在軍中,成爲一個有名無權的大都督。”
但是龐統確堅決反對,認爲機會難得,若這次不解決蔡瑁諸人,以後就沒有什麼名正言順的機會了,處置蔡瑁諸人雖然可能導致劉表的不快,但是荊州學子支持,部分士族支持,況且大都督爲州牧大人長子,劉表雖然不快,虎毒不食子,這種不滿必然隨着時間流逝,隨着大都督功勳威望的逐步建立而削弱。
因此,在風險評估後,龐統建議抓住機會,以迅雷不及掩耳之勢解決蔡瑁問題。
聽說劉琦又要出征,紫凡鵑兒再次跑到劉表處進行哭鬧(當然是劉琦授意的),劉表正在惱火的時候,劉琦趕到,狠狠訓斥紫凡娟兒一頓後,她們才稍稍安息。
第二天一早,劉琦帶領諸葛亮、沙漠坷、黃敘、周倉等人,以及擴編的三千親衛騎兵,二千親衛步兵星夜趕到蔡瑁大營。
三天後,在離荊州大營還有二十里時,劉琦與魏延相見,一番交談後,與諸葛亮、黃舒以及一百鐵衛扮作魏延部親兵,來到魏延營中。
當天晚上,黃舒、劉坤諸人兵不卸甲,在魏延大帳外巡營,劉琦與諸葛亮、賈詡等人徹夜謀劃。
第二天剛過五更,劉琦扮作魏延副將,在一百鐵衛護衛下來到蔡瑁大帳。
而此時魏延與賈詡、諸葛亮等人也紛紛率領部屬監視蔡瑁、張允、蔡和所部。
此時蔡瑁正在酣睡,劉琦看到案上擺放着蔡瑁大將軍印信後,當即示意劉坤取下,看到鐵衛接管中軍後,立即擊鼓升帳。
也許是蔡瑁過於疲倦,在擊鼓後才驚起,看到周圍都是劉琦鐵衛後,暗叫大勢不妙,經問道:“劉琦小兒,汝想若何?”
劉琦笑道:“無他,奉州牧大人命令,接管蔡大都督軍務而已。”
蔡瑁罵道:“要接管軍務,須正常手續,怎麼如此偷偷摸摸?”
劉琦嘲笑道:“蔡大都督最好閉嘴,莫非害怕了?”
蔡瑁罵道:“有何害怕之處,最多一死而已。”
劉琦沒有心情與他鬥嘴,當即端坐在大廳中央。
不久張允、蔡和來到大帳,看到劉琦端坐正中央後,準備離開,但被鐵衛所阻,不能離開。
劉琦看到荊州諸將陸續到齊,也不言語。
蔡瑁張允蔡和諸人,如熱鍋上螞蟻,相互對視,呆呆的站在大帳中。
不久,魏延、諸葛亮、賈詡來到大帳,劉琦知道大事鋪定,亦長舒了口氣。
點將後,令賈詡爲軍師左中郎將,諸葛亮爲軍師右中郎將,協助劉琦處理三軍事務。
在所有事務安排妥當後,劉琦問蔡瑁:“將軍進兵三月有餘,緣何遭此大敗?”
蔡瑁見如今大勢已去,劉琦當衆追究責任,知道今日難以脫身,只有有所取捨。
沉思片刻,說深夜被襲,大軍慌亂,而此時張允將軍臨陣退縮,從而導致三軍慘敗。
劉琦感覺犯疑惑,得到的情報明明是蔡和先退卻的啊?
劉琦問張允,爲何提前退卻?張允回答道是蔡和先退卻,害怕孤軍被圍,故退卻。
如此一來,他們給了劉琦一個糊塗帳,不知如何處置纔好。這是諸葛亮走到劉琦身邊,告訴劉琦道:“這幾日蔡瑁三人商量多時,亮估計其中有詐,他們相互推託,讓大都督不能處置,押解到襄陽後他們好向劉表求情。”
既然這樣,怎麼能給他們退路,劉琦轉身問隨軍參軍,臨陣退卻的將軍該當何罪?
當然這個時候參軍也被劉琦更換了,立馬按照軍規回答到:“臨陣退卻者,罪當處死”
劉琦見時機成熟,立馬命令刀斧手將張蔡二人推出去斬首,懸於中軍帳前,以震劾三軍。
但是蔡瑁攔住了劉琦,說蔡和前年跟隨大都督征伐東吳,頗有戰功,而張允往日征討山賊,也有功勞,不應該處死。
帳下的將軍們都知道劉琦與蔡氏的矛盾,只有寥寥數人爲蔡和張允求情。
賈詡看到這一幕,說道:“若各將軍都依仗往日戰功,如此三軍何來用命,如此治軍必敗無疑”。
劉琦見賈詡這樣說,當然要求立即斬首。而蔡瑁這個時候卻說,蔡和曾經救過劉表一次(事後才知是杜撰),劉琦若殺他,是爲不孝。而被劉琦鼓動起來的部分將領見已經撕破臉皮,都說還是殺的好,如此這般搞得劉琦左右爲難,靈機一動。
決定採納賈詡的建議,斬殺張允,對蔡和施行鼻刑。
爲了表明劉琦不是爲了私怨而對張蔡二人實施處罰,演戲天賦再次得到發揮。
劉琦在外面設立香案,向天發誓道,蔡和犯罪罪當死,但念其曾經救過劉表一命,故不忍殺之,只是實施鼻刑。而劉琦徇私枉法,當衆責打20大板,好在劉琦身體強壯,行刑親兵也手下留情,雖然樣子嚇人。
當然蔡瑁蔡和兩兄弟,被劉琦遞解到襄樊,將難題交給劉表。
在處置完兵敗事宜後,劉琦將軍隊撤離到新野,整頓三軍,對殺敵立功的軍士進行提拔,對一些膽小如鼠的,對一些年老體弱的,父子兄弟都在當兵的進行削減。
這樣蔡瑁4.5萬大軍被劉琦整編爲三萬大軍,經過三個月整編,士氣也慢慢得到恢復。