“彭兄弟，如何講？”滿眼的金子啊！不過，文陶並不相信這些虛幻的預兆，他需要彭綰的解釋。
“按先前我們的打算，只是要給聖上一個交代。今天看了死囚的表演，文兄就沒有什麼感想嗎？”
文陶橫了彭綰一眼，心道：“富貴就在眼前，卻又玩你那套玄術，這不是吊爲兄的胃口麼？”
“彭綰老弟，爲兄愚鈍得很，有話你就直說吧！”文陶再度看向流金溢彩的汾河，金燦燦的晃得人睜不開眼。
“這幫死囚，不是江洋大盜，就是地痞流氓，本性兇惡，都不是什麼善茬。老弟之前之所以不敢太指望他們，是因爲這千把號人，雖個頂個的強橫殘暴，但總歸是一盤撮合不到一塊的散沙，但一旦這些人真正組織起來，形成一股合力，那就是一頭足以毀天滅地的兇猛怪獸，就比如今天。”
“彭兄弟的意思，是想靠這些人一勞永逸解決掉護龍宗？”文陶有些明白了。
“正是！你也這看到了，這幫死囚，人人都是不要命的悍匪，噬血成性，就如樊伎一樣，對敵人狠，對自己更狠，只要訓練得法，養成他們守紀律，聽指揮的習性，屆時，讓他們衝在前面，與護龍宗血拼一場，先來個兩敗俱傷。官兵隨後掩殺，憑藉官兵的火炮硬弩，堅盾長槍，收拾護龍宗的殘餘就容易得多了。”
“呵！彭老弟，劍都是雙刃的，你就不怕死囚隊反咬一口？”文陶有些心動，收回視線，轉頭看着彭綰。
“文兄多慮了，死囚隊身後，是幾千人的官兵衙役，這個督戰力量還不夠麼？前進者賞，後退者殺，死囚隊沒有退路，唯有拼命向前，他們如何反噬？”
文陶道：“依彭老弟的意思，是要請胡非校尉的二千官兵隨我們一同行動了？不過，這件事要想辦成，那就只能拿着聖上的密旨去向王大將軍請虎符了。”
“正是這個意思，除此之外，我們還需要用官府的名義，遍邀本地的武林人士前往助拳。屆時，若死囚隊能與護龍宗拼個兩敗俱傷，那胡非的軍隊、邀請來的武林高手，還有各班衙役便可一涌而上，將護龍宗與死囚的殘餘通通剿滅，一個不留。若死囚隊不是人家對手，那就由督戰隊壓迫他們攻山，與護龍宗一起兩面夾攻，將這千名禍害除了再說。這樣一來，近千人的死，也足夠聖上當藉口用了，至於他老人家接下來要做什麼，那就不是我們的事了，呵呵。”
進可攻，退可守，進是大功一件，退是小功一樁，總之，只要按此計實行，無論如何，都是百利而無一害。彭綰一席話，將文陶內心隱隱約約的想法清晰地呈現出來。
文陶大喜，在馬背上抱拳道：“此計甚妙，彭綰老弟真是大才啊！”
依彭綰之計，無論成敗，這千名死囚都只有一個結果，那就是死。
眨眼之間，天就黑了，那條汾河，除了潺潺水聲，已看見不到半點金輝了。一股寒風襲來，文陶縮了縮脖子，道：“彭老弟，回府吧，回府再仔細斟酌斟酌。”
殺人者恆被殺，算人者恆被算，當彭綰向文陶獻計時，惡魔化身的樊伎也將剛用罷晚飯的十幾名親信召集到一起，要做一場暗室之謀。
這些親信，少數是舊識，更多的是新交，是見識了樊伎殘忍手段後，依附過來的投機分子。連同樊伎在內，共計一十八人，號稱十八羅漢。現在，除一人在外把風，其餘人也基本到全。
舊識只有二人，一曰裴淨，一曰陶潛，都是殺人越貨，四處流竄作案的慣盜，曾與樊伎在別的州府大獄做過獄友。這次得晉陽州集中全境死囚的機會，得已重逢。三人很快混到了一起，裴、陶二人投到惡名昭著的樊伎麾下，做了哼哈二將。樊伎剛升任死囚隊隊長，又經過了一場大變，有些不放心，因此飯後將裴、陶二人派出去巡視各小隊，尤其是曾由晁傀擔任小隊長的第七小隊。
其餘十五人，也皆是有點本事的，或功夫好，或輕功高，或善於隱蹤匿形，或精通開門撬鎖，否則也不可能入得了樊伎法眼，被其收入麾下。
此時天已完全黑透，屋內點起了松明，突突跳躍的火焰映照在一張張邪氣十足的臉上，更添陰森恐怕氣氛。空氣中瀰漫着煙霧粉塵，裹挾着屁臭、汗臭、口臭、腳臭等各種異味，被這些兇悍的男人吸進肺部，過濾掉氧氣後，再吐出一口更加混濁的，摻雜了大蒜味的氣體。
樊伎斜靠在牀榻上，袒着左胸襟，露出肩胛處抹了木炭灰的傷口。今天生食了一顆心臟，晚飯吃的又有點太多，腸胃有些許不適，在憋出一個長而悶的臭屁後，覺得舒服了好多。
樊伎閉目假寐，等待裴淨和陶潛的歸來，其餘人席地而坐，見老大閉着眼睛，連大氣都不敢出。
滿屋寂靜中，樊伎腦中閃過一幀幀畫面，那是他的過往。
樊伎生無來處，是被一個無名小廟的和尚從野外揀回來的。那和尚法號彌悟，待樊伎如同己出，樊伎也就從小跟着做了個和尚。直得十三歲時，彌悟圓寂，樊伎才離開小廟，獨自闖進了世俗世界中。
十三歲以前，樊伎沒吃過肉，隻身到社會上流浪後，一次餓急，見地上有一隻死鼠，便剝掉皮毛，去掉內臟，將鼠肉生吞了下去。當時那種甜津津、滑膩膩的美妙無比的體驗，樊伎至今記得清清楚楚。
樊伎從此一發而不可收，四處捕捉鳥獸生吞活剝，過起了茹毛飲血的原始人生活。由於常年在崇山峻嶺間追捕獵物，時不時還得面對兇禽猛獸，再加上傳自彌悟的一套功法，倒也無師自通練就了一身好功夫。
樊伎第一次坐牢，起因也是因爲這張嘴。那還是二十歲以前的事，算算離現今也要二十多個年頭了。樊伎酷愛生食動物心肝內臟，那次正趕上某知縣辦喜事，宰殺了很多豬羊。樊伎便於半夜潛入縣衙後廚，找到這些心肝內臟，又抱來幾罈好酒，也不掌燈，摸黑席地而坐，大快朵頤。酒足飯飽，樊伎睏意漸濃，躺倒就睡。寂靜的半夜裡，樊伎滾雷般的鼾聲很快將巡夜的衙役吸引了過來，被逮個正着。
樊伎以擅闖縣衙，偷盜財物的罪名被判收監一年，而他這個名字，就是那次入獄時，因爲報不出自家姓名，一個書吏給取的。至於爲什麼要用這個名字，除了那個書吏，只有鬼才知道。
那次入獄，樊伎不僅有了自己的名字，而且還多出了一項惡習：吃人！
五六年的野外生活，樊伎已經徹底變成了一頭肉食動物。牢獄裡供犯人吃的伙食都是稀湯寡水的，能照出人的影子，樊伎哪能吃得下去！一連絕食了三天，樊伎眼都餓綠了，腦中都出現了幻覺，看着同監室的獄友，就像是看一隻只無毛大猩猩。
一天晚上，獄霸宣笑吃完了自己那份牢飯，照例伸手來取屬於樊伎那份牢飯。樊伎出手如電，左手拉着宣笑的手臂向懷中一帶，右手一個黑虎掏心，插入了宣笑胸膛，掏出心臟，“咯吱咯吱”大嚼起來。
一是爲捕獵需要，樊伎學虎狼等動物，經常沾着松油在樹皮上，石頭上磨指甲。二大概是用盡廢退的原因，因樊伎常常空手生撕活剝野物，因此十個指甲鋒利異常，比起鷹爪還真不差多少。要戳破宣笑單薄的衣服，再破開皮肉，插入其胸腔，當真是勢如破竹，幾乎不費吹灰之力。
宣笑心臟被人摘了去，慘嚎兩聲就嚥了氣。同室的獄友黑夜中看不清楚，察覺有異後過來查看，發現宣笑胸口破了一個大洞，早已氣絕身亡，而樊伎兀自旁若無人般狼吞虎嚥，雖看不清吃的什麼，但那沖天的血腥氣還是讓幾個同監的犯人意識到了什麼。
知情不報是要連坐的，震驚過後，有那膽子大的就開始發聲呼喊：“來人哪，殺人啦！”此時正是深夜，呼喊聲又低，半天不見獄卒過來。
見樊伎猶如沒聽到一般，自顧大嚼，幾個犯人膽子大了點，齊聲呼喊。良久，終於將酒後正睡得香的獄卒吵醒了。二名獄卒手提燈籠，一邊罵一邊開了牢門，看到箕坐在地，臉上，胸前滿是血跡，猶自咀嚼不止的樊伎，和仰躺地上，胸口洞開的宣贊，獄卒當時就嚇醒了，把手中的燈籠都扔了。燈油外溢，引燃燈罩，呼呼着起了大火。藉着火光，衆人才發現，宣贊的胸腔內，除了腸胃外，其餘的心肝脾肺已悉數被樊伎摘下，填了肢皮。
就這樣，樊伎被打入了死牢。對於這樣一個食人惡魔，當然沒人敢與他做獄友，因此樊伎獨享了一間獄室。又過了幾天清湯寡水的日子後，樊伎終於受不了啦，便扭斷戒具，掰彎門柵，打昏獄卒，越獄而去。