“竇大人，你這是怎麼了，究竟發生了什麼事？”大司空見竇成頭髮凌亂，臉上掛着幾道血跡，手捂肩胛，狼狽而來，驚問原故。
“司空大人別問了，反賊作亂，聖上在哪裡？”竇成本不想說話，但司空大人的面子不能不給，卻並未停步，邊走邊問。
“不知道啊，我們也正等着聖上升朝呢！”
竇成不再問，在衆大臣驚詫的注視中直奔御書房而去。王莽勤政，沒有晚起的習慣，這會兒肯定在御書房批閱奏章呢。
竇成猜的沒錯，王莽甚至整晚都沒閤眼，東城起火後，就在御書房外佇立觀望，皺眉凝思。竇成在外面亂了大半夜，王莽也站了大半夜。
見竇成狼狽而來，王莽一臉寒霜，眉頭皺得都能打成結。
竇成緊走幾步，“噗嗵”跪倒在王莽身前，體似篩糠，失聲痛哭。
“起來！”王莽已經預感到結果不妙，冷聲喝道。
竇成惶恐起身，抹一把臉，低頭道：“聖上，臣的四個師弟死了！”
不過是逮一個武功平平的劉秀，竟然死了四個好手！王莽一震，脫口問道：“怎麼回事，反賊劉秀呢？”
“聖上，劉秀身邊竟然埋伏着一個武林名宿屠雄，而且還是超凡境高手。臣經過一番苦鬥，好不容易將他們二人圍住，眼看就要大功告成，不料突然冒出十幾個天山宗的高手，其中有好幾個還是超凡境修爲。臣不敵，臣的四個師弟也因此慘死，這夥人已經帶着劉秀，逃出城去了。”
“噝……”王莽倒抽一口冷氣，“天山宗的人，你確定？若非姓仇的出現了不成？”
“回聖上，姓仇的倒沒出現，但臣下認得天山宗的一名客卿，叫苒果，而且聽他們彼此之間的稱呼，臣完全可以斷定，就是天山宗救走了劉秀。”
王莽聞言，面色凝重，心中水沸一般，久久不語。東城燃起大火後，王莽就守在御書房前觀瞧，忽見那火頭起處，一陣的變幻，然後霍然出現一條火龍，龍首、龍身、龍尾、龍爪宛然，火龍在空中示威般翻轉騰躍、噴火吐煙，良久方散。王莽當時就驚出了一頭冷汗，知道太史令的卜卦應驗了，這條火龍，分明就是舂陵牛帝的真神！再結合劉秀身邊埋伏高手保護、天山宗在危急關頭恰好出現，以至於在重兵圍困中安然逃出長安城，這種種跡象，無一不表明，劉秀才是卦象中那個舂陵牛帝。
“聖上！”見王莽久久不語，竇成小聲道。
王莽從暇思中回過神來，摸出兵符遞給竇成，狠戾道：“竇成，立即調集五千兵馬，追捕劉秀，活要見人，死要見屍，再失手的話，你也別回來了！”
竇成披身出汗，囁嚅道：“可是，聖上……”
“那些超凡境高手，自由老祖宗對付，你只管拿人便人！”王莽不等竇成開口，便打斷了他的話頭。
“聖上，臣定不辱使命，但有差池，臣願以死謝罪！”竇成大喜，他所顧忌的，正是茵兒等幾位超凡境高手，至今心有餘悸。有老祖宗出馬，十個這樣的也不在話下。
王莽擺擺手，冷冷道：“朕要你的命何用！去罷，但願這回能辦得漂亮點。”
王莽的確是想治竇成的罪，念在其死了四個師弟，自己也因此負傷，才按下火氣，既往不咎。
茵兒等天山宗精英護着屠雄和劉秀殺出京師長安，官兵們明知這幫悍匪不好惹，只敢追出城門裝裝樣子，就收兵回營了。
又走出幾十裡地，已進入一望無際的山區，天光也已經大亮。一晚上沒休息，大家又困又餓，尤其屠雄，失血加疲累，騎在馬上搖搖欲墜，急需休整。茵兒決定就地休息，吃點東西，小憩片刻，再接着趕路。
屠雄除胳膊骨折外，身上雖傷痕累累，但大都是皮無傷，並沒有傷到要害，補充了些飲食水酒，又服了幾枚靈丹，看上去已經好多了。此地離京師畢竟太近，不能大意，一個多時辰後，見大家恢復得差不多了，茵兒正準備招呼大家繼續趕路，忽然覺察到一股危險的氣息籠罩而來。
一羣飛鳥呼啦啦從衆人頭頂掠過，林中有不知名的動物雜沓的奔跑聲，一隻驚慌失措的野兔差點撞進衆人的宿營地，半道上兀然一個轉身，相錯而過。
“大家小心！”茵兒出聲示警。
李新等其餘幾個超凡境也意識到了危險，霍然起身，釋放出意念探測，來路方向，分明有什麼東西正在快速靠近。
“哈哈……”一陣大笑滾過山巒，草木爲之瑟瑟。
“大家上馬，快走！”李新神清凝重，他也意識到來人是敵非友，而且非常強大。
“想走？晚了！”一黑衣人突然出現，空氣鼓盪得衣服臘臘作響，猶如大鳥從天而降。
“老夫已經記不清多久沒與人交過手了，今天也不想破例。把劉秀留下，其餘人自廢修爲，老夫可以放你們離開。”來人落在一處高巖上，環臂抱胸，頤指氣使。
衆人擡頭看去，見是一白眉赤眼，皓髯及胸的老者，目光猶如刀子般凌厲。
“何方妖孽，在此裝神弄鬼？”李新仗劍斷喝。
“小兒無禮！”老者擡掌向李新虛擊。
一股凌烈的罡氣襲向李新，李新舉劍相迎，寶劍與罡氣相交，爲出一聲大響。李新手臂一震，駭然而驚，衆人也是悚然一驚。罡氣外放，而且威力如斯，來人至少也是超凡巔峰境修爲。
這樣一個巔峰高手，江湖上未聞其名，來人究竟是何方神聖？這是掠過所有人心頭的疑問。
“嘿嘿，看來有點意思，怪不得君娃要請老夫出山。”老者饒有興趣打量着李新，突然臉色一變，爆喝道，“不過，在老夫眼中，仍是螻蟻而已！老夫奉勸諸位，按老夫說的做，老夫這雙手，已經幾十年沒沾過血了，別逼老夫破例！”
屠雄性直氣豪，見來人口氣比天都大，再也按捺不住，越衆而出，左臂綁着夾棍，右手劍指着老者，喝道：“老傢伙，絮絮叨叨的，聽得人煩躁。有本事與你屠爺爺大戰三百回合！”
“鼠輩，安敢無禮！”老者口中爆喝，也不見如何作勢，凌空撲向屠雄。
“前輩小心！”
茵兒等急忙上前援手，但依然慢了半拍。老者右手伸指在劍上一彈，左掌拍上屠雄左肩。“錚”的一聲，寶劍發出金鐵交鳴聲，飛上了半空。屠雄左肩發出“咔嚓”的骨頭斷裂聲，人倒飛而出，一路咯血。
老者立意掌斃出言不遜的屠雄立威，絲毫未作停頓，再度欺上，卻被茵兒、苒果和李新三個超凡境攔了下來。
趙剛等自知與老者差距太大，倒也不敢莽撞上前助手，搶到屠雄身前查看傷情。只見屠雄左肩胛皮開肉綻，好似一攤肉泥，夾雜着白森森的碎骨，整條左臂只有些許皮肉與身體相連，看來是不保了。
“屠叔叔，都是侄兒害的你，嗚……”劉秀跪在屠雄身前，泣不成聲。
屠難面如金紙，慘笑道：“趙長老，給老夫上酒！”
“哎哎！”趙剛答應着，旋開葫蘆蓋，喂屠雄喝酒。
“噗！”屠雄剛喝兩口，猛然噴出一團血霧，咳嗽連連。
“可惜了這美酒了，呵呵！”屠雄苦笑道，“劉賢侄，扶老夫起來，老夫還要與那老傢伙大戰三百回合。”
“屠雄，死到臨頭了，還逞什麼英雄，乖乖受死吧！”驀地，竇成領着十幾名侍衛高手出現在十餘丈外。
話落，人到，劍至。竇成與十幾名侍衛更不多話，一上來就動手，出手狠戾，劍劍殺招。
竇成痛失四位師弟，心中恨意滔天，出手根本不容情，誓要將這些人一個不留，通通誅殺。一個超凡境高手對付一幫武煉境的天山宗長老，當真是猶如虎入羊羣，莫能御之，沒幾招，一名長老就被其一劍穿心，送了性命。
同伴死在面前，趙剛眼都紅了，兇猛撲向竇成，只攻不防，招招走的皆是兩敗俱傷的路子，倒也逼得竇成一時間手忙腳亂。劉秀守着已然昏迷的屠雄慟哭不止，其餘長老對上十幾名侍衛高手，不時有人受傷倒地。
茵兒、苒果、李新呈三角站立，互爲犄角，羣戰老者。老者以一敵三，怡然不懼，僅憑一雙肉掌與三人周旋。老者也算一個武癡，一生未遇到過能與自己有一戰之力的對手，不免見獵心喜，並未出全力，泥鰍般遊走在三把寶劍中，輕鬆寫意。四人戰在一起，幾十招過去了，唯有鐵掌與寶劍的破空聲，彼此竟始終沒有接觸。饒是如此，茵兒等三人也是愈來愈感到吃力，老者的一雙肉掌，直如兩座大山一般，每次拍來，都壓得人喘不過氣來。
竇成的出現讓三人憂心如焚，情知趙剛等根本不是人家對手，奈何分身乏術，再出招時，不免有些分心，被老者覷準一個機會，鐵掌向茵兒當胸拍到。