這個楊貴妃，據說有傾國傾城之貌，勾魂攝魄之姿，那一顰一蹙，那嬌羞神態，把個皇帝徹底迷暈了，疼愛的了不得，當真是捧在手上怕摔了，含在口裡怕化了。現如今西施變無鹽。叫聖上如何不急？後來，有多事者告訴皇上，說雲南生長一種還顏果，不僅可讓楊貴妃餘毒盡去，還可多增加三分美貌。得了這個訊，聖上立馬差趙能前來雲南傳旨，嚴令：就是把雲南掘地三尺，也要找到還顏果。
可據說還顏果，亙古以來，普天之下，只在滇南之地出產過一枚。古往今來，一地！一枚！如同傳說般的稀珍之物，哪找去？能坐到刺史這個位子上，王隆並非傻子，哪敢在此事上生半點加官進爵、福廕子孫的奢望，只希望能保住項上人頭就算燒了高香。這段時間以來，王大人每念及此，都會汗出如漿。唯今之計，只能小心伺候好眼前這位趙能大人，拜託他在皇帝跟前多多周全，庶幾或能度過這道坎。因此王刺史天不亮就前出城門三裡，等在官道上，迎接出去辦事的趙能。
第一縷陽光來自東方，瞬間將一夜積攢下來的陰冷溼氣從身體上剝離了去，除了王大人深植於內心，驅離不去的寒，衆衙役只覺得渾身暖洋洋的，就似沐入了溫泉，說不出的舒泰。
“來了”，府衙捕頭指着官道盡頭處一個小黑頭。
王隆聞言手搭涼蓬，向官道盡頭眺望。只見東方地平線上，那顆碩大的初陽背景中，一個小黑點正快速而來，漸行漸大，形似鬼魅，狀若黑鳥，異常迅疾。趙能無意間展露出的這手輕功，讓王大人驚駭莫名。吃驚的嘴巴尚未合攏，趙能已來至近前，衝王隆一抱拳：“見過王大人！”。
王隆有些眼暈，頭也連帶着發暈：“啊，啊，趙大人辛苦，事情還算順利嗎？”
“幸不辱命！”趙能難掩一臉喜色。
“哈哈，這就好，這就好！”王隆以爲是還顏果有了着落，心頭一鬆，暗地裡長出一口氣，轉身吩咐衙役，“快，備轎！送趙大人回館驛歇息。”又衝趙能一揖，“趙大人，中午在天澤樓，下官爲趙大人洗塵。”
“那咱家就先行謝過王大人，告辭！”趙能說着擡腿上了暖轎。爲了誅殺張世卿，趙能數日勞頓，幾乎兩天兩夜沒閤眼。此時一鑽進轎子，頓感渾身酸困，就像散了架一樣，不由一屁股重重地跌坐下來。
就聽得“咔嚓”一聲，座榻承受不住趙能近乎砸下來的身體，頓時塌了架。趙能冷不防嚇了一跳，等最初的驚悚悄悄平復，心中卻又是一凜。似曾相識的一幕在趙能腦海中閃過：張世卿擡腳狠狠跺下，土炕登時塌了下來。
稍有些輕功底子的人，輕輕一個縱身就可從屋子裡躍至院中。可張世卿爲什麼要使那麼大的勁？難道在刻意掩飾？土坑中藏有東西？聯想到土炕中傳出的窸簌之聲，趙能暗道一聲：不好！其中有詐！
趙能一掀轎簾，顧不得理會在轎旁噓寒問暖的王大人，雙腳在轎轅上一蹬，身子已經出在了三丈之外，又接連幾個飛縱，眨眼之間就消失在王大人的視線中。
王隆呆愣當場，好半天才道：“這是怎麼了？發哪門子神經？”
衙役甲一臉諂媚，討好地接着王隆的話茬道：“是呀，怎麼神經兮兮的？”
王隆正值心情糟糕到了極點，已然分辨不出好話壞話，“啪！”甩手就是一個巴掌：“大膽！居然敢罵本大人神經兮兮，回去打二十水火棍，罰俸一個月。”
王大人雖說武功平平，但也是練家子，盛怒之下，這一巴掌可着實不輕。衙役甲捂着火辣辣的左腮幫子，語帶哭腔：“大人，小的該死，小的不是在說王大人呀，小的是說趙大人神經兮兮的。”
“啪！”衙役甲右臉又遭掌摑。王隆盛怒之下，反手又是一巴掌，喝斥道：“大膽！真正的好狗膽，朝廷命官也是你想罵就罵的？再加二十棍子，罰俸兩個月。”
衙役甲沒想到馬屁居然拍到了馬腿上，捂着火辣辣的腮幫子，承受着衆衙役鄙視的目光，羞愧難當，死的心都有了。
……
還是那間蓬屋，還是那棵榆樹下，趙能杵在一座新起的墳前，悔之不迭！
當時炕洞之中一定躲藏着什麼人，也就是那個人掩埋了張世卿的屍身。什麼人？什麼人能從小小的坑洞口鑽進去？
趙能目光偏移，霍然看到地上凌亂的小腳印。
是個孩子！誰？張家幾代單傳，當年唯一的兒子尚在襁褓，也隨張家老老少少一同被殺，這是自己親眼所見。
那還能是誰？趙能疑竇重重。難不成，張家使了什麼障眼法，那個張家後人沒死？
趙能重重拍了一掌額頭！暗道：糊塗啊，糊塗！不是那小雜種還能有誰？張世卿這幾年亡命天涯，自顧尚且不暇，斷不可能續絃再娶，養兒育女。
追！絕不能留下後患！即便過去快一天多了，可諒他一個孩子能跑多遠？趙能對自己的追蹤術自視頗高，地上的印跡、樹枝的折斷、草棵的倒伏、露珠的碰落，都能成爲他追蹤目標的線索，他甚至可以根據地形的特點，揣摩出逃跑人的路線。
多年來，無一失手！
五十里外，小仇九已經睡了三個時辰，仍未醒轉。仇九一路渾渾噩噩行來，衣服被荊棘、樹枝掛得破破爛爛，裸露的皮膚遍佈血口子。西斜的陽光從樹梢探進來，打量着這個倚樹而眠的孩子。
一條兒臂粗的眼鏡蛇感覺到了仇九身上的體溫，在仇九身旁游來游去，研究這個一動不動的溫暖“石頭”是否可以用來裹腹。一隻從冰冷的山泉水中跳到岸上曬太陽的青蛙吸引了眼鏡蛇的注意，從仇九腿上悄悄爬過去，蛇頭電閃而出，將青蛙咬在嘴裡，甩了甩三角腦袋，爬進了草叢。
一隻吃腐肉、食死屍，三尺多長的馬陸大蟲，從長草中爬出來。“咔嚓咔嚓”揮動着數十對兒長足，多節而色彩斑斕的身體蠕動着，緩緩向仇九靠近。馬陸鋒利的吻部在仇九的身上蹭來蹭去，感知、捕捉、等待着獵物死亡的氣息。終於，飢腸轆轆的馬陸耐不住食物的誘惑，張開茶杯口大小，涎着口水的大嘴，翻出白森森的尖牙，作勢便咬，那散發着腥臭的涎液一縷縷滴在仇九裸露的小腿肚上。
正在此時，林中“嗽嗽”聲大作，一隻跳羚從山坡上衝下，來勢甚急。跳羚到達仇九倚靠的那棵樹時，猛然發現了沉睡的仇九。跳羚凌空扭轉身子，前蹄避開仇九小腹，落在大腿外側，後蹄快速收向雪白的腹部。跳羚避開了仇九，卻沒避開正欲大快朵頤的馬陸，堅硬似鐵的羚蹄踢在馬陸頭脛下尺許處，馬陸被踢飛至空中兩尺，重重摔落在地上。馬陸被一踢一摔之下，暈頭漲腦，驚惶失措，翻了個身子，揮擺蟲足，迅疾消失在草木叢中。
仇九被羚蹄雜亂的踏地聲驚醒，一個激靈，翻身坐直，茫然四顧，渾不知發生了什麼事。猛的回想起父親被害一事，哭嚎聲已衝到了嗓子眼，卻突然聽得山坡上傳來樹枝折斷聲，有人正快速向這裡接近。仇九心頭一凜，把這聲哭嚎生生吞了回去，一把抓起地上的包袱，沿着溪水邊飛跑逃離。
“小子，看你往哪兒跑？”兀地，背後遙遙傳來陰惻惻的聲音，嗓音尖細無比，分外刺耳。
仇九禁不住起了一層雞皮圪塔，腳下卻絲毫不敢停頓，跑得更快了。仇九逃跑的腳步聲，趙能聽了個清清楚楚，知道已追上了躲藏在蓬屋土炕下的孩子，即將畢其功於一役，不由得心頭狂喜。但趙能身形比之仇九高大出何止一分半分，雖得仇九前面披荊斬棘開路，卻愣是鑽不過來，又不願受尖刺斷茬劃刺之苦，只好邊破除阻路的雜樹荊棘，一邊追下山。短短几十丈的距離，趙能竟花費了頓飯的工夫。待得到達山腳溪邊，舉目四望，已經不見了仇九的影子。不過，趙能並不着急，一個孩子，在這杳無人煙的深山中，無異是案上魚，釜中肉，自己既然能尋蹤覓得，就不怕他再逃脫。
仇九跑動的身子猛然頓住，眼前出現了一大片寬寬的水面，湖水清晰見底，最窄處也在七八丈以上。
爹爹曾經不止一次告誡過仇九：在滇南，毒蟲惡豸遍地，尤其是水面下，那些不知名的蟲蛇更多，若不小心被咬上一口，多半會送了性命。
仇九觀察之下，發現這片水面很淺，大部分僅沒至小腿，最深處也不過齊胸，完全可以慢慢渡過去。但仇九對爹爹的話記得很清楚，一直對陌生水域有一種畏懼心理。此時，明知身後的殺手不久將至，就是遲疑着不敢下水。