“這件事，不能用連累不連累來解釋清楚！”見常思主動收手，寧彥章也把長矛緩緩地戳在了地上，“更沒有什麼對不起對得起。晚輩說過，從沒認爲自己是那個石延寶！晚輩對她許下承諾，是因爲她這些天來曾經跟晚輩生死與共。而她至今不肯放棄晚輩，恐怕也不僅僅是因爲幼年時的幾句無忌童言！”
“呼——！”常思大聲喘息，就像一隻被困在牢籠裡的野獸。無論領兵打仗的本領，還是周旋於權貴之間的智慧，他自問都不或缺。然而偏偏對於男女之間這些糾纏不清的東西，他的見識絲毫不比尋常人高明，此刻除了殺人之外，也拿不出第二種辦法幫女兒斬斷情絲！
“前輩儘管放心。在自己安危問題沒有解決之前，晚輩盡力跟婉瑩保持一定距離便是！我們兩個都不算大，她還有時間，我也有時間！”見常思的態度不再咄咄逼人，寧彥章也主動退讓。無論如何，對方都是常婉瑩的父親。看在常婉瑩的面子上，他不能真把此人氣出毛病來。
“時間？莫非你還以爲你這輩子能逃過宿命不成？”常思聽了，心中煩躁多少緩解了些許。皺了皺眉，冷笑着質問。
“那個姓李的，先前好像說過，只留婉瑩一個。晚輩想必也在他的殺人滅口之列！”寧彥章笑了笑，低聲提醒。
這些天來，隨着學到的東西不斷增多，他的頭腦也變得愈發清醒，思維反應比先前更是快了一大截。所以很多東西，只要稍加留意，就會推測出許多隱藏於其背後的貓膩，“由此可見，晚輩現在，對漢王已經沒有任何利用價值。只要不落在別人手裡，被推出來跟漢王做對，活着，或者死去，都無關緊要！”
頓了頓，他又緩緩補充，“既然死活都無關緊要了，真的，或者假的，又有誰會在乎呢？況且晚輩這個二皇子，原本就不太像是真的！”
“這……”常思眉頭緊鎖，低聲沉吟。
“忠於石家的人，已經被張彥澤殺光了。而張彥澤本人，也死於耶律德光之手。晚輩無論是不是真的石延寶，都對漢王沒有任何威脅。而自後樑至今，還沒見任何朝代挺過二十年，晚輩如今年方十七，未必熬不到再度改朝換代那一天！”寧彥章笑了笑，繼續用緩慢而清晰的語調補充。（注1）
前幾句話都是衆所周知事實，聽在常思耳朵裡，只是更加令此人覺得安心。而後幾句話，卻不亞於平地起了滾滾驚雷。把個常思炸得身體晃了晃，臉色大變。良久之後，卻又忽然搖頭而笑，“聽你這麼說，老夫倒覺得你有點像真的二皇子了！”
“是真是假，晚輩從來就沒說得算過！”寧彥章坦誠地看着常思，笑着說道：“如果有可能，晚輩寧願爲瓦崗寨二當家之子，姓寧，名彥章。”
“取的是王鐵槍的名號吧，只可惜，你的本領照着他差得不是一點半點！”常思再度圍着他繞起了圈子，臉上的表情好生令人玩味。
“晚輩從醒來之後到現在，滿打滿算只學了四個月的武藝。並且在最近半個月，纔得到了名師指點！”寧彥章的目光隨着常思的身影而動，稚嫩的臉上寫滿了自信。
“進步的確夠快！”常思停住腳步，輕輕點頭。“你以前真的沒學過？”
“沒有！”寧彥章想了想，輕輕搖頭。
“我聽韓重贇那小子說說，你連字都不認識幾個！”常思忽然咧了下嘴巴，臉上的笑容好生令人玩味，“不識字，卻能熟練用出戰國策中的典故？你小子看來最近沒少讀了書啊！”
“這，這個倒不是最近讀的！”寧彥章擡手，再度指向自己的腦袋，“以前應該也讀過一些。只是這裡受過傷，所以，時靈時不靈！”
“這個理由倒是不錯！”常思搖頭而笑，“那到底什麼時候靈？”
“晚輩不清楚！”
“什麼時候不靈？”
“好像也不由晚輩自己來決定！”
“啊？哈哈，哈哈哈……”
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿……”
“將軍，道觀前後，已經清理乾淨了！”正當一老一小對着打啞謎之時，有個年齡看上去與韓重贇不相上下的騎將策馬衝了過來。先狠狠瞪了寧彥章一眼，隨即拱起手向常思請示。“殺一百一，俘虜七百六十三。還有兩百餘人逃進了山裡頭，韓將軍正帶人繼續追剿！”
“派人給韓重贇傳令，除惡務盡！”常思毫不猶豫地揮了下手，大聲命令。
“是！”年青的騎將大聲答應，卻沒有立刻離去，而是看着常思，繼續大聲請示道，“俘虜，俘虜裡官職最大者，便是那個姓李的。他自稱是衙內親軍步將，受二皇子指使而來。還有一羣地痞流氓，則自稱是郭允明的手下！”
“胡說，二皇子怎麼會做如此糊塗之事。一定是他們胡亂攀污，敗壞殿下和郭大人的名聲。”常思狠狠地瞪了年青的騎將一眼，隨即不耐煩地揮手，“也罷，既然他們不知悔改，死到臨頭還要拖別人下水，你就去給我把他們全都殺了便是。全殺光，一個不留！”
“這……”年青的騎將被嚇了一哆嗦，猶豫着不知道是否該去執行。姓李的傢伙跟自己這邊很多人都認識，肯定不是假冒的親軍步將。地痞流氓們在馬刀之下，也未必有膽子集體撒謊。而一下子殺掉這麼多“自己人”，饒是常節度以往立下過大功，恐怕也很難向剛剛登基的皇帝陛下交代。
“叫你去殺你就去殺，囉嗦什麼？！”常思豎起眼睛，聲音忽然變得極爲冷酷。“都搶到老子女兒頭上了，老子若是再忍，下次還不是隨便一個人找一個狗屁理由就敢滅老子滿門？去，給老子殺！如果你膽敢放走一個，老子就拿你小子抵賬！”
“末將遵命！”年青的騎將又激靈靈打了個冷戰，策馬如飛而去。
還沒等他的身影去遠，常婉瑩卻又拖着常婉淑，踉蹌而至。臉上再也沒有先前那種委屈，取而代之的，則是深深的負疚，“阿爺，姐姐說，姐姐說，漢王他，他撤了您的職！女兒不孝，拖累父親您了！”
說着話，她屈膝下去，擋在自家父親和寧彥章之間，長跪不起。
“不是撤職，是高升。你老子高升了，澤潞節度使，掌管好大一片地盤呢！”見女兒終究免不了胳膊肘向外拐，常思嘆了口氣，苦笑着搖頭，“起來，起來！哭什麼？老子高興還來不及呢！澤潞節度使啊，從此往後，你老子也是一方諸侯了！這加官進爵，又算哪門子拖累？！”
常婉瑩力氣沒自家父親大，抽泣着被後者從地上拉起。內心深處，卻愈發地感覺愧疚。她原本以爲，憑着自家父親與劉知遠的交情，自己哪怕做了些出格的事兒，也不會讓父親受到太多牽連。卻萬萬沒想到，自己最近一段時間的所作所爲，恰好促使劉知遠下定決心，將自家父親永遠趕出了朝廷決策中樞。
在北來的路上，寧彥章曾經路過澤、潞兩州，知道那邊非但人丁稀少，還到處都是土匪的巢穴。常思此去，沒有十年八年的臥薪嚐膽，根本不可能真的掌控該地，更不可能成爲與眼下符彥卿、李守貞等人比肩的一方諸侯。而六軍都虞侯，進了汴梁，哪怕是劉知遠再不念舊情，至少一個樞密副使的職位是跑不了的。稍加運作，便有可能成爲三公之一，富貴綿延數代！
想到這兒，他心裡頭不免也覺得對常思虧欠甚多。走上前，衝着對方鄭重拱手：“沒想到拖累前輩這麼多，晚輩先前的話，過於不知輕重了。還請前輩見諒！”
“罷了，已經發生的事情，說他作甚！”常思白了他一眼，長長地嘆氣。對他常某人來說，進不進樞密院沒什麼要緊，做不做一方諸侯，也無所謂。難過的是，自己跟劉知遠同生共死這麼多年，到頭來，卻終究未能過得了富貴關。所謂“苟富貴，勿相忘”，終究還是一句空話。人一登上了皇位，昔日的手足之情，就立刻煙消雲散。
“的確，晚輩多嘴了！”寧彥章被常思的大度弄得不知所措。訕訕地推開數步，紅着臉道。
“唉——！”常思聞聽，又衝着天空噴出一口長長的白霧。隨即，一手摟着自家女兒，一手指點寧彥章，“老夫不會殺你。但是你小子，也不能離開老夫視線之內。老夫麾下還缺個騎將，不知道你會不會覺得委屈！”
“單憑將軍差遣！”這個彎子轉得着實太急，寧彥章差點又沒能跟得上。猶豫了好一陣，才笑着拱手。
比軟禁好一些，算是羈絆。劉知遠不較真兒，自己就能繼續頂着一個騎將的頭銜廝混。如果劉知遠非要將二皇子或者二皇子的屍首送往汴梁驗明真僞，恐怕老常立刻就會將自己交出去，而不是冒着被劉知遠派兵征剿的風險，繼續爲自己擋風擋雨。
“寧彥章這個名字不好！”常思又擺了擺手，忽然間就變成了一個忠厚長者，當着自家兩個女兒的面兒，笑着指點，“不好，即不好聽，又太響亮。並且這個名字已經傳開了，你絕對不能再用！”
“那晚輩就再改個名字就是，只要不再改姓氏便好！”寧彥章知道他說得有道理，欣然答應。
自己想要平安脫身，就少不得常思幫忙。而寧彥章就是石延寶，這已經是河東文武的共識。所以，自己只能棄了現在這個名字，以避免將來的麻煩。
“乾脆，以字爲名算了！鐵槍王彥章字子明，從今往後，你姓寧，叫子明便是。”常思略作沉吟，大笑着補充，“老夫麾下騎兵左都將寧子明，原本爲澤州地方良家子。慕老夫威名，特來相投。每戰必身先士卒，老夫能蕩平澤潞二地，其人功不可沒！哈哈，哈哈哈，老夫乃路澤節度使常思，此番前去赴任，虎軀一振，英雄豪傑納頭便拜！”
“哈哈哈，哈哈哈哈……”山谷間回聲盪漾，循環反覆，縈繞不絕！
頭頂上的烏雲瞬間散開，陽光灑滿在場每個人的眼睛。
注1：五代朝廷輪替極快，最長的後梁不過十六年。後唐十三年，後晉十一年。
第一卷卷終
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