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渾身無力的坐在軟榻之上，薛乞羅晃晃腦袋，滿臉凝重：“此事蹊蹺，難道不是吃壞了肚子，而是是瘟疫！”
“小酋長，馬上天就要黑了，您該用膳了。”一名親兵小心翼翼地提醒。
“剛纔你幹什麼去了，爲何沒看見你？”薛乞羅皺眉問道。
這名親兵嚇得立刻跪下，說道：“小酋長恕罪，我剛纔肚子不舒服，去……”
“行了，不用說了，我知道了。嗯！我帳外的親兵怎麼這麼少，是不是也是肚子不舒服？”不等這名親兵將話說完，薛乞羅便苦笑着將其打斷。
“小酋長明鑑，弟兄們很多人都好像吃壞了肚子，腹瀉不停，而且有些嚴重的開始發燒，渾身沒有半點力氣，彷彿抽空了似的！”這名親兵苦着臉如實上稟。
“嗯，軍中薩滿怎麼說？”薛乞羅陰沉着臉問道。
“薩滿自己也在腹瀉，而且因爲身子較弱，尤爲嚴重，開始發燒，躺在帳中，連牀都起不來了。”親兵能夠感覺到薛乞羅心中的怒火，不敢多看，低着頭說道。
“下去休息吧！”薛乞羅擺擺手，打發親兵離開，只是他的內心當中，卻愈發地感覺到惶惶不安。
作爲一名智者，他已經憑藉直覺，感覺到有某種危險在向自己快速靠近。但這種危險到底是什麼？來自何方？他光憑着直覺卻有無法判斷清楚。
懷着忐忑不安的心情處理軍務，享用美食，巡視營地，還沒有結束，便感到肚子再次不舒服，一連跑了四五躺纔將吃的東西拉乾淨，但渾身已經幾乎沒有半點力氣，才疲憊不堪的入睡。然而剛剛閉上眼睛好像沒多久，他便看見王君臨手持馬槊，朝着自己劈頭改臉刺了過來！
貼身的親兵紛紛倒地，忠勇的麾下百夫長、千夫長也被敵軍分隔包圍，無法回身相護。
“來人，快來人！”赤手空拳的他被王君臨逼到了懸崖邊上，不得不扯開嗓子，大聲呼喊屬下求救。卻看見一匹血紅色怪馬突然長開嘴，瞬間變得奇大無比，一口將他腦袋吞吃了。
“啊——”薛乞羅慘叫着坐起，額頭鬢角等處，冷汗滾滾。
“抓刺客！”當值的親兵們被嚇了一大跳，趕緊拔出彎刀從外邊一涌而入。兩個貼身伺候的親兵也趕緊拎着刀衝上，死死護在了牀榻左右。
然而，當看到薛乞羅那蒼白的面孔和無神的眼睛，大夥才知道自家小酋長是做了噩夢。刺客根本不存在，魔鬼，也只藏在人的心底。
“啊，頭好重！”薛乞羅抓過枕邊的布巾子，他快速擦了一把頭上的汗。隨即用手指扶住昏沉沉的額頭，大聲問道：“外邊是幾更天了，有什麼異常動靜沒有？”
“小酋長，已經卯時兩刻了，整夜平安無事！”親兵頭領躬了下身子，低聲彙報。
“啊，我居然睡了這麼久！你怎麼不早點喊我起來！”薛乞羅大吃一驚，一偏腿，披着衣服下了牀。有陣痠軟無力的感覺，迅速傳遍了全身。他愣了愣，果斷用另外一隻手扶緊了牀沿。“傳令下去，辰時點卯，全體將領和各部頭人到中軍議事。”
“遵命！”親兵頭領不疑有他，躬身施禮，隨即自己去牀頭取了一支令箭，快步離開。
“你們也都下去吧，順便打一盆熱水來，以便我淨面更衣。”薛乞羅又把額頭上的那隻手拿下來，淡定地揮了揮，打發親兵們離開。
必須堅持住，主將乃三軍之膽。如果這個節骨眼兒上，他露出絲毫不適，不但會導致軍心大亂，而且還會讓那些頭人們生出不軌之心。那樣的話，甭說攻下石風寨，殺了王君臨，想帶着大家平安撤出大隋，都難比登天。
好在他平時言出必行，積威甚重，衆親兵纔沒往別處想。也大聲答應着，紛紛轉身退下。薛乞羅咬着牙堅持，咬着牙苦撐，終於撐到屋所有親兵都退出去。隨即，胳膊猛然一顫，“呯！”地一聲，重重地摔進了羊毛軟塌上。
“長生天啊！”用手反覆摩擦自己沉重的額頭，薛乞羅心中哀叫不止。早不腹瀉，晚不發燒，居然在攻打石風寨第一天晚上又是腹瀉又是發起了燒。他已經有一次慘敗於王君臨，如果在父親派來兩萬援兵之後，再次鎩羽而歸，回去之後，他這小酋長（相當於大酋長第一繼承人）之位恐怕不保。
“不行，不能退。必須想辦法堅持到底，堅持將石風寨蕩平。哪怕是我裹着幾層羊皮出征，也不能讓那王君臨好過！”思前想後，反覆權衡輕重，薛乞羅再度強撐着坐起，自己動手穿衣。
平素伺候他飲食起居的兩個心腹親兵打了熱水回來，聽見動靜，小跑着入內伺候，卻被他揮手趕到了一旁，不準朝自己靠近。這樣做倒不是出於防備，而是他堅信，人在剛剛生病的時候，最好多活動活動手腳。否則，越是靜養，就越會四肢發軟，到最後徹底臥牀難起。
只可惜，他的想法非常正確，採用的自救手段也貌似合乎一些醫理，然而，平素只需一根手指頭就能勾起來的衣物，此刻卻都重得像鉛水澆鑄而成般，每一件都重逾千鈞。才換好了裡衣和羊皮褲，薛乞羅就累得眼前陣陣發黑，大汗淋漓，大腿、小腿和胳膊上的肌肉，好像都中了無名劇毒一般，同時顫抖不停。
“咯咯，咯咯，咯咯……”屋子裡分明生着火盆，冒着滾滾紅光火勢很旺，薛乞羅卻打起了擺子，上下牙齒敲擊個不停。兩個心腹親兵被嚇得亡魂大冒，趕緊衝上前攙扶，這回，薛乞羅不敢再一個人苦撐，任由二人扶住了自己身體，一邊朝牀榻上躺，一邊喃喃地吩咐：“別，別告訴任何人。否則，我殺了你們。”
就在這時，忽然聽見“咣噹！”一聲，一個人衝進大帳，三步兩步衝到薛乞羅的牀榻前，看都沒仔細看，就扯開嗓子大聲彙報：“小酋長，不好了，黃羊部和風羅部的頭人都趴下了，整個大營上下，至少有三分之一的兄弟開始腹瀉，最開始腹瀉的人已經有一部分開始發燒，甚至臥牀不起了，薩滿懷疑是時疫爆發，請小酋長速做處置！”