長達二十四小時的火力準備即有足夠強大的震撼力，也給了東北軍足夠多的準備時間。
帕特里奇不是不明白這個道理，只是他知道，即便不給東北軍做準備的時間，美日聯軍在發起進攻之後也會遭到頑強抵抗。不管怎麼說，東北軍在京津地區的防禦部署絕對不是吹出來的，而且東北軍早就嚴陣以待，絕沒有半點鬆懈。
對美日聯軍來說，持久而且強大的火力準備還有一個好處，那就是在地面部隊發起進攻之前，把東北軍的炮兵趕出戰場。要知道，在這二十四小時的火力準備中，至少有一半的力量用在了炮火壓制上。再說了，東北軍的炮兵絕不可能袖手旁觀，只要參與戰鬥，就要與擁有優勢力量的美日聯軍正面決戰。
當然，第一天的戰鬥，並沒有帕特里奇想像中的那麼順利。
面對美日聯軍的兇猛火力，不但東北軍的炮兵積極應戰，就連中國空軍也全面出動，與美日聯軍爭奪制空權。
在十六日天亮之前，中國空軍就出動了近三百架次的戰鬥機，與美日聯軍的空中力量展開了殊死較量。
當天上午，爭奪制空權的戰鬥進入白熱化狀態。
在短短四個小時內，中國空軍再次出動了將近四百架次的戰鬥機，在整個戰場上空與美日聯軍的空中力量交戰十多次。十點左右，雙方爆發了規模最大的一場空戰，中國空軍投入了一百多架戰鬥機，美日聯軍則出動了近兩百架戰鬥機，雙方從承德一直打到渤海灣，最終以各自損失數十架戰鬥機收場。
到了下午，中國空軍仍然沒有鬆懈，仍然出動了近三百架次的戰鬥機。
面對中國空軍的頑強挑戰，美日聯軍的空中力量也不敢有絲毫鬆懈，不得不一再增強制空力量，加大制空戰鬥機的出動架次。比如部署在瀋陽的一個F-22A中隊，就在十六日當天出動了四次，金藍兩隊飛行員輪番上陣，做到人歇機不歇。日本空軍的第一個F-22J中隊也在當天出動了三個架次。
在下午的戰鬥中，美日聯軍初步掌握優勢，取得了二十四比五十八的戰績。
到了晚上，中國空軍的出動強度纔有所降低，僅起飛了一百餘架次的戰鬥機，而且大部分都是性能較爲落後的J-10與J-11，之前在空戰中充當主力的J-20僅僅出動了二十多個架次，沒有發揮多大作用。
也正是從這個時候開始，美日聯軍才基本上掌握了制空權。
只不過，經過一天的慘烈戰鬥，美日聯軍的空中力量也大傷元氣。
按照美軍公佈的戰報，在十六日的空戰中，美日聯軍總共擊落了一百六十七架中國空軍的戰鬥機，但是自身也損失了九十四架戰鬥機，其中美軍損失了六十六架，日軍損失了二十八架。
雖然從交換比上來看，美日聯軍仍然佔有優勢，但是與以往的空戰相比，這根本算不上優勢。要知道，在此之前，即便在第三次南京會戰中，美日聯軍在空戰中的交換比也達到了一比四，而在之前的兩年多裡，美軍在空戰中的交換比更是達到了一比十二。這次不到一比二的空戰交換比，確實沒有什麼好炫耀的。
更重要的是，激烈的空戰，嚴重削弱了美日聯軍的對地支援力量。
除了不得不讓更多的戰鬥機執行制空作戰任務之外，比如在十六日上午，美日聯軍的很多F-35戰鬥機就放棄了對地攻擊任務，掛上對空導彈，跟隨F-22戰鬥機執行制空任務。即便到了當天晚上，美軍也抽調了一百多架F-35戰鬥機增強制空作戰力量，使得美日聯軍沒有能夠按照計劃完成對地打擊任務。
頻繁的空戰，也對美日聯軍的指揮系統產生了負面影響。
在不得不優先照顧制空戰鬥機的時候，美日聯軍的預警機、電子戰機與聯合指揮機不得不把重點放在空中，無法全力照顧執行攻擊任務的戰鬥機。更重要的是，在中國空軍先進戰鬥機的威脅下，美日聯軍不得不將預警機的巡邏空域後撤數百公里，從而更加嚴重的影響到了對地打擊行動。
正是因爲空中打擊不力，美日聯軍纔不得不將火力準備時間延長到二十四小時。
當然，在此之前，帕特里奇也預料到了這一情況。畢竟在第三次南京會戰中，中國空軍就表現出了極強的戰鬥力，給美臺聯軍制造了不少麻煩。隨着雙方把重心轉移到北方，中國空軍必然會集中更多的先進戰鬥機，也就具有更加強大的戰鬥力。與之相比，美日聯軍的空中力量卻沒有實質性的提高。
可以說，中國空軍將是美日聯軍面對的第一道坎。
這一點，早在一年前，帕特里奇就預料到了，因此他纔會在赤山會戰中，以攻佔北京爲最高目的。
事實上，因爲中國空軍的巨大威脅，所以帕特里奇不得不在作戰行動上有所顧慮。
說得直接一點，中國空軍的存在，對美日聯軍的地面進攻產生了很大的影響。
十七日凌晨，火力準備完成之後，美日聯軍發起了地面進攻，戰鬥首先在遵化打響。
這一點，完全在羅耀武的預料之中。
從地理位置上來看，遵化在北京與天津的東邊，也是東北軍的防線結合部。守衛遵化的是東北軍中戰鬥力較弱的第四十集團軍，在南面駐紮了戰鬥力極強的第三十九集團軍與第六十五集團軍，北面則是第十五集團軍與第二十七集團軍，第十六集團軍則部署在三河，而第二十六集團軍則放在廊坊，充當戰役預備隊。從這一部署來看，遵化的防禦最爲薄弱，也最容易突破。
當然，美日聯軍首攻遵化，絕不僅僅因爲這裡的防禦最爲薄弱。
要知道，東北軍已經獲得了相當於三個主力集團軍的主戰裝備，而且優先增強了第三十九集團軍與第六十五集團軍，其他幾個集團軍也得到了相應的提高，具備了較爲強大的戰術與戰役反擊能力。即便美日聯軍能在遵化有所收穫，如果不能儘快擴大突破口，必然會遭到東北軍反擊，結果很難設想。
從進攻來看，美日聯軍首攻遵化，主要還是爲了後面的進攻行動。
說得直接一點，只要能在遵化取得突破，美日聯軍就能掌握主動權，根據戰場形勢確定主要進攻方向。
當然，這一切都得在打開局面之後談起。
爲此，帕特里奇一口氣在遵化投入了兩個美軍主力師與四個日軍主力師團，還在後面準備了一個美軍主力師與兩個日軍主力師團，用兩個美軍國民警衛隊師與四個日軍二線師團守衛後勤補給線。
從當時的情況來看，美日聯軍在打下遵化之前不會有新的行動。
只不過，在攻打遵化的時候，美日聯軍也在唐山與承德部署了大批主力部隊，做好了擴大進攻的準備。
當時，部署在承德的有四個美軍主力師與八個日軍主力師團，放在唐山的也是四個美軍主力師與八個日軍主力師團。從這一兵力部署來看，很難判斷出美日聯軍的主攻方向。只能確定，遵化肯定不是主攻方向。原因很簡單，如果美日聯軍將遵化當成主攻方向，就得在打下遵化之後進軍天津的薊縣，一頭撞上第十六集團軍的防線。在突破了第四十集團軍的防線之後，美日聯軍的進攻力度肯定會降低，難以在第十六集團軍那裡佔到便宜。只要進攻停頓下來，美日聯軍就將遭到東北軍的圍攻。事實上，即便能夠突破第十六集團軍的防線，美日聯軍也會遭到東北軍的圍攻。
由此可見，這種中央插入的戰術，讓美日聯軍很難迅速展開，也就無法成爲主攻方向。
那麼，帕特里奇打算從哪個方向上發起全面進攻呢？
南面，還是北面？
當時，幾乎所有人都認爲美日聯軍將強攻北京，承德是主攻方向。原因很簡單，冬季已經到來，氣溫逐日降低，很快就將大雪封山。如果美日聯軍不能趕在十二月初之前從承德出發，就得等到春季到來之後，才能在北面發起進攻。拖上幾個月，對美日聯軍來說絕對是天大的災難。爲此，美日聯軍將首先在承德方向上發起進攻，取得重大突破之後，再從唐山攻打天津，拉長東北軍的戰線。
別說普通參謀，就連劉誠志都持這一觀點。
問題是，羅耀武與陳必時卻持相反的觀點，即美日聯軍將首先在南面發起進攻，以強攻天津爲主，在佔領天津之後再北上攻打北京。對於大雪封山的問題，羅耀武的理解是，如果美日聯軍沒有合適在冬季的戰法與戰術，就會在適當的時候把主力放到南面，即便在承德方向上發起進攻，規模也不會很大，最多起到牽制作用。如果美日聯軍有合適的戰法戰術，就會在南面取得重大突破之後，從兩個方向上圍攻北京。
對於自己的觀點，羅耀武提出了一個非常主要的理由。
趁着天氣還不是十分寒冷，美日聯軍必須在一個有利的戰場上大量殲滅東北軍的有生力量，至少得打掉東北軍的戰役反擊力量，爲接下來圍攻北京奠定基礎，而第三十九集團軍與第六十五集團軍都部署在天津，而且天津濱海地區的地勢極爲平坦，適合大兵團會戰，因此美日聯軍必然在這裡發動一場大規模的進攻行動。
事實果真如此嗎？