六年前的長安，寒冬臘月。
天穹雲霧消散，冬日暖陽總算露了尖，垂掛雲端，懶懶照向大地。陽光穿過雕花木窗，照入凌波的閨房中，映得書案明亮了三分。
凌波家中人口單薄，父女三人住着一座三進的院子。穿過主屋旁的一條便道來到後院，左右廂房分別住着姐妹二人，中間的明堂是她們共用的書房兼會客之所。
桌上一張湖紙，紙上一支素梅，枝上六朵梅花已快成形。凌波立於案前，手中一支兔毫筆已有些陳舊，筆桿被磨得晶亮，顯是經常使用，筆毫上墨汁飽滿，卻遲遲不見落筆。
墨汁忽然滴落，污了好容易完成大半的畫作，也驚醒了沉思中的凌波。她輕輕一嘆，今年的九九消寒圖是註定無法完成了。
凌波本姓韓，雖比不上世代簪纓的高門大姓，也是詩禮傳家的書香門第。她生於寒冬臘月的洞庭湖畔，據父親說，母親生產前夕，曾夢見素衣仙子踏波而來，醒來時恰聞見水仙花開的淡雅香氣，便從抱朴子“因風凌波者，雖濟危而不傾”中取凌波爲名。四年後才又有了妹妹凌音。
門外有婢女通傳老爺來了，待她迴應後，打簾讓進一位年近而立、身材頎長、氣質儒雅的長鬚文士，請至案前坐下，便退了出去。
“父親。”凌波放下筆，繞到案前行禮，動作行雲流水，一絲不苟。豆蔻年華的少女，姣好的面容猶有稚嫩，神態舉止已是沉穩大方，因稚齡喪母，家中又無兄弟，自是比同齡的孩子少了幾分天真，出了母孝，卻沒有換上鮮豔的服飾，素淨的臉上脣色微微泛白，黑白分明的桃花眼，眼下已有淡淡青影。
韓父瞥一眼案上毀掉的梅花圖，暗暗嘆息，女兒雖看起來鎮定，昨夜定也無法好睡。
也怪他這父親無用，昨日才聽到風聲，聖上擬下旨招選京畿適齡女子入宮，從四品以下官眷均在其列。凌波十二歲的生辰剛過，恰在這採選旨意之中。
早年間聽到採選，不少人家興許還有些飛上枝頭的想望。可當今聖上御極已三十年有餘，年事日高；而宮中女子的數量卻是越來越多，便是常駐行宮的，都要數以萬計，可以想見能見聖顏多麼不易，更遑論得盛寵了。然而這些年來的採選卻從未停止過。因此每逢採選，消息靈通、或是人面廣的都早做了打算，而無門路的想要躲過，也變得難上加難。思及此不禁嘆道：“我兒生辰若再晚上幾日，該有多好。”
父親壓抑的低嘆，讓凌波強壓的心緒又泛起了波瀾。她垂下頭，聲音平靜地道：“女兒生辰與聖意皆是無可更改，父親不必爲此嗟嘆。”
“是，你說得對。”韓父自嘲一笑，“爲父一把年紀，尚不如你通透。我今日來正是想問問你的心意。匆忙之間要尋一門親事雖不容易，但也並非無法可想……”
凌波蹙眉，此時匆忙定親，豈非不顧皇家臉面？韓家根基尚淺，斷沒有如此底氣。更何況她年歲尚小，時人又盛行晚婚，從沒想過如此早便論及婚嫁。
韓父看她猶疑，忙安慰道：“勿憂，爲父謹慎些，尋不到錯處也不會怎樣，至多升遷受些妨礙。更何況潑天富貴本就不是那麼好享用的。”他搖搖頭，並不多言。
凌波沉吟片刻，心中有了決斷：“我知父親一心爲女兒着想，可時日匆忙，良人難覓。”與父親談及自己親事，多少有些忸怩，連忙將自己打算和盤托出：“女兒昨夜翻閱典籍，倒是想到一條出路。”她目光晶亮的看向父親，“父親能否助我成爲女官？”
韓父一驚，本能搖頭。女官雖有品秩職銜，名義也不再是是皇帝的女人，但大齊立國百年，女官與宮女妃嬪的界限越來越不分明，以女官身份承寵封妃的大有人在，那些沒名沒分的就更不知凡幾，也因此名聲不再如百年前那樣清白。可他身爲男子，自是不好開口提醒，斟酌道：“女官多爲品德才學出衆的守寡婦人，你這般年紀縱然能成，品秩也低，萬事仍不能自主。況且一入宮門，縱然能夠出來，也不知何年何月了。”
凌波一笑：“雖難，但也不是無法。”她正色道，“父親，女兒何嘗捨得家裡、捨得父親幼妹？可天威難測，天子之怒不是父親可以承受的，覆巢之下無完卵，女兒不敢冒這樣大的風險。更何況女兒進了宮，哪怕品秩再低，消息也比家裡靈通些，若是再碰上有如今日之事……”她如兒時那般依偎着父親手臂，目光中有一絲難得一見的俏皮：“女兒想過了，做公主身邊教養女官最爲妥當。”
聞言，韓父終於認真思索起來。宮中爭鬥，於無聲處步步驚心，歸根結底不過權勢二字，公主身邊是非較少，也不容易無端捲入風波。更何況無論聖上還是皇子，總要顧及些名聲，總不會對女兒或姐妹的身邊人起什麼心思。正想着，又聽她說道：“如此一來，能因才名徵召入宮最爲便宜。要勞煩父親費些心思了。”
凌波於琴棋書畫中猶擅棋書，關鍵是寫得一手好字，本朝從太宗時起已極重書法，擅書便有了莫大優勢。
韓父長出了一口氣：“我兒既然已有計量，爲父也能放心些許。說到底，都怪爲父無能。”
“父親如此便太見外了。”凌波笑道，“說到底，都怪女兒不是男子，不能替父親撐起門楣。”
韓父也終於露出了笑意：“好好好，你我父女，不說這些。”只是心底到當真起了幾分遺憾。