“這普陀山上,可能有錦衣衛!”
劉洗這話貌似無頭無尾,但李彥直一聽就臉色微變!別的且不論,光是這錦衣衛這三個字,就足以讓他頭皮發麻!
不過這種震懼只維持了那麼一眨眼功夫,李彥直便迅速鎮定下來,他沒有馬上追問錦衣衛的事,卻指着劉洗道:“你是什麼人?跑來這裡跟我說這個,意欲何爲?”
劉洗見李彥直只是微驚之下便迅速平復,心中佩服,既震於他的威名,又料謊言大話難以欺騙他,便老老實實道:“小人實是爲投靠孝廉老爺而來,可惜不得其門而入,便想以這個消息作爲一份禮物,盼孝廉老爺成全,給小人一個效力的機會。”這幾日來投靠李彥直的,不算上那日集體涌來的海盜,怕也有千兒八百,全部都被拒之門外,裡頭出了劉洗這樣一個人物也不奇怪。
李彥直微微一笑,說:“這兩日來投的人雖不少,但大多是無能之輩,所以我一個也沒要。若你給我帶來的這個消息是真的,那你能刺探到這個消息,也算有點本事,我同利之內或許有你一席之地。不過……”
“不過”二字拖着沒下文,劉洗卻已領悟,忙又跪得近前,道:“小人的消息,千真萬確!”
李彥直道:“錦衣衛行事詭秘,你怎麼能知道他們的行蹤的?”他震於上輩子留下的印象,對錦衣衛實甚忌憚。
“形勢詭秘?”劉洗道:“其實那是外人的看法,其實錦衣衛也就是一個衙門,裡面的人也都是兩隻眼睛一張嘴,靠着東打聽西打聽,伏在暗處監視而已,就是人多,又能堂而皇之地搞刺探,被人發現了也不怕,所以什麼手段都敢用,其實也沒什麼詭秘的。只要在裡面混過的就知道了。”
李彥直訝異道:“只要在裡面混過?難道你混過”
“是啊。”劉洗笑吟吟道:“小人不才,也確實在裡頭混過,而且還曾混得不錯。”
李彥直奇道:“這麼說來,你也曾是錦衣衛裡的人了?既然如此,怎麼還需要跑來投奔我?”
“老爺,”劉洗嘆道:“其實這錦衣衛,也就是聽着風光,裡頭並不是人人都能吃得開的。再說,我都不是在編的,只是編外人員,雖然能混口飯吃,但上面動個小指頭,就能將我們打回原形!”因說出一番道理來,讓李彥直對錦衣衛有了全新的認識。
這錦衣衛與東廠、西廠爲明朝三大特務機關,廠與衛相倚,故言者常並稱之爲廠衛。東廠西廠由宦官爲督公直接統領,錦衣衛由軍人爲指揮使統領,廠衛之間,既互相勾結又互相傾軋,由於錦衣衛更近於武官,不如宦官親近皇帝,所以錦衣衛相對於兩廠常居下風!但這種情況在嘉靖一朝卻是例外!
嘉靖皇帝並不很信任宦官,也不依賴宦官,因此在嘉靖一朝,尤其到了當代指揮使陸炳手裡,三大特務機關中竟以錦衣衛一枝獨秀,歷代錦衣衛指揮使見兩廠督主如貓遇虎,到了陸炳這裡卻完全反了過來,東西兩廠的宦官督主在嘉靖面前全無地位,遇到陸炳連站都站不穩!陸炳上得嘉靖信任,中與權相勾結,下面又有無數鷹犬爲之奔走,竟爾獨攬特務大權!
陸炳之治錦衣衛,大招京師、北直隸(河北)、陝西、陝西、山東、淮北等地之豪傑高手數千人爲鷹犬,這是正編隊伍,鮮衣怒馬,八面威風,裝備與訓練都比於正規作戰部隊。此外又有編外人馬,大收三教九流之輩,數量怕不有十五六萬人!遍佈全國各地,錦衣衛的勢力發展到陸炳這裡,可以說是達到了空前絕後的高峰!
話雖如此,但正如劉洗所言,錦衣衛其實也就是一個衙門,雖有其厲害處,卻也有其侷限。十五六萬人的數量看似很大,但這十五六萬人基本都集中於北方,其中在京城裡面的怕就不下數萬人。而且這些編外人員的辦事效率是很值得懷疑的,除去空餉名額,真正的精銳也就在編的幾千人,且這幾千人也大部分都集中在中國北方地區,而這大部分中的大部分又集中於京城。
中國實在是太大,錦衣衛縱有特權,也註定了它的觸覺無法全面延伸到大明的每一個縣,只能針對重點地域(京師爲重中之重,南京次之,北方又次之,南方複次之,海外則鮮)、重點人物(諸王爲重中之重,中樞要臣次之,邊將又次之,士林複次之,農工商則鮮)和重點事件進行監控。
所以當今內閣權貴如夏言、嚴嵩,皇帝可能連他們一天上幾次廁所都知道,但對東南沿海正在發生的複雜變亂,嘉靖卻未必完全清楚其中的曲折。要知道北鎮撫司也是一個衙門,在裡頭工作的錦衣衛也是人,也有官僚的習氣,在經費不足、上頭又不見得會有興趣的情況下,他們是不會很主動去做事的。因此一些後世認爲相當重要的歷史事件,皇帝和錦衣衛竟很不合常理地不知道。比如後來豐臣秀吉發動對朝鮮的侵略時,北京那邊竟連日本是誰作主都弄不明白——而這些情況閩浙的海商頭子早在數十年前就很清楚了。
聽了劉洗的描述後,李彥直反而暗中鬆了一口氣。自己無論從地域上還是從身份上,顯然都還不是錦衣衛重點監視的對象,要知道中國有上億人口,要想有資格進入皇帝的視野也是極不容易的!要讓錦衣衛能記得你的名字並關心你更難!在東海,比李彥直活躍得更久、動作更大的許棟、王直等人也還沒這資格,就更不要說有東南士林的保護傘左遮右護的李彥直了。
“聽你這麼說,你怕是那十五六萬編外人員中的一個吧?”李彥直盯着劉洗問。
劉洗有些尷尬地一笑。李彥直料得沒錯,劉洗確實就是那十五六萬人中的一員,這十五六萬人成分複雜,多是城市無賴出身,劉洗當初是聽說了錦衣衛在擴招,就託了幾重關係,在裡面掛靠。像他這樣的編外人員並無充足的定餉,劉洗們的思想覺悟顯然也沒高到要爲皇帝服務、爲陸首長服務的地步,加入錦衣衛終究還是爲了一個利字,頂着這個名頭受保護,藉着這個名頭好撈錢,和他今日到了海上要投靠李彥直其實是一樣的道理。
李彥直和陸炳都不是冤大頭,兩人對這些地痞無賴的習性都清楚得很,所以那日數萬人來投,李彥直是一個也不肯收,因爲眼下收了這些人他管又管不過,養又養不起,放着在外頭招搖撞騙又會壞了自己的名頭!而陸炳對那些編外人員也是且用且治,過一段時間就要淘汰一批、另選一批,寧可要些有衝勁沒經驗的,也不要那些油滑懶惰的老貨,已經混到中層的劉洗也是某次汰選中的犧牲品。
像這樣的信息,劉洗本來是不願意透露的,但李彥直眼睛刁鑽舌頭又毒辣,一層層地戳破他的牛皮,最終確定這傢伙其實也就是一個混混。
“不過,我那個消息卻是真的啊!”劉洗道:“我還在山東給當差跑腿時,曾學過裡面的一些切口、記號,知道一點這些人的習性,這次南下,在慈溪那邊又發現了一些錦衣衛的蹤跡,我原來以爲是湊巧,誰知道來到普陀山,竟在海邊見到一具溺水的死屍,還在裡面搜到了一封信!”
李彥直道:“你怎麼會無緣無故去搜一具溺水的死屍?”
劉洗大窘,卻不得不道出實情。原來他不是特意去搜那具死屍,而是見到死屍都會搜尋一番看看有什麼財物,不止是他,在海邊流竄的散盜大多如此。那死屍在他之前已被人搜過了,“但那信沒人拿,只有我一人認出那信是個寶貝!”
李彥直問信在哪裡,劉洗說被李彥直的手下搜去了,李彥直便叫來林道乾,讓林道乾帶劉洗去找來,過了一會劉洗回來,呈上一個拇指大的小竹筒。
李彥直接過,但覺輕飄飄的,奇道:“這是信?”
劉洗說:“外人不懂的,定以爲這只是一個沒用的小竹筒。其實信就藏在裡面。”
李彥直依言擰開竹筒,果見裡面卷着一頁沾過油的紙,展開來也女子的手掌那麼大,上面寫着幾個字:“被困普陀山,盜賊,暫安,急!”畫了個押,寫着個張字,張字右邊又有個圓圈,圓圈上點了三點,劉洗說這個圓圈和三點表明的是這姓張的身份:“此人不是編外的,在錦衣衛裡的地位只怕不低。”
李彥直再追問下去,劉洗就再沒什麼可說的了,李彥直笑了笑,指着劉洗道:“你剛剛纔說出錦衣衛三字時,也委實嚇了我一跳!不過現在看來,其實也沒什麼大事。你拿着個痰盂當寶貝來獻,倒叫我虛驚了一場。”
劉洗乾笑一聲,說:“雖然不是個寶貝,不過也算是小人一點孝心,還請孝廉老爺看在小人的這點孝心份上,賞小人口飯吃。”
李彥直沉吟片刻,道:“你敢夤夜闖寺,可見有幾分膽色;能把一點小事講得比天還大,叫我聽你說了半夜,口才也算不錯。好吧,我就收了你,作個編外人員吧。至於什麼職務,回頭讓林掌櫃給你安排。”
劉洗大喜,連連磕頭,他退下後,林道乾王牧民張嶽都來問什麼事情,李彥直道:“好像島上有錦衣衛。”三人一驚,李彥直道:“不過應該不是衝着我們來的。”
林道乾問:“要不要我去查查?”
“不,還是不要了。”李彥直道:“普陀山雖然是個島嶼,但託觀音菩薩的福,朝廷並不將之當作海外。我到普陀山來進香,不算犯海禁。順便驅逐了海盜,又拒羣寇不法之請,此爲忠義有節之事,不怕被人知道。那羣錦衣衛若是本意並不在我,未必會記掛此事,但我們要是刻意去追查,萬一被對方察覺,只怕反而要引發他們的疑心。”