織田信長組織起了一支兩千五百人的隊伍，從家將的眼光中，他看到了他們對自己的不信任，有着尾張傻瓜之稱的他，其實尚未徹底完成對尾張國的統一，儘管他已經打敗了族內的反對者織田信勝，暗殺了織田信行，又取得了柴田勝家等的支持，可這一切仍然未能讓他建立起不倒的威望。
大明的崛起，讓華人的勢力遠在十幾年前就已經影響到了日本近畿地區，這次反攻華人的大聯盟，從四五年前就已開始密謀，兩年前基本成型，去年正式發動，在這個過程中，歷史早已改變，織田信長的岳父、承擔此次“西征”大量後勤事務的齋藤道三也安然度過了骨肉相殘的危機，成了織田信長活躍的背後力量。
“不過，要在戰國揚立威名，還是得靠自己！”
作爲“西征”諸侯中的年輕人，他在戰前的許多議論並不爲大部分年長的大名所重視——他們覺得這只是一個傻瓜青年的謬論，只有兩個人是真正看重他的意見，一個是齋藤道三，一個是毛利元就。
齋藤道三認同織田信長的許多想法，在諸侯當中，織田信長人微言輕，但同樣的話在齋藤道三口中說出來，便連三好長慶、今川義元等人也不能忽視：“大家儘管放心地打，大明的軍隊，不會一開始就介入的。”
“爲什麼？”三好長慶也不大明白，齋藤道三爲什麼會這麼有把握。
“因爲……”還有些衝動、不懂得收斂的織田信長要發表他的意見，卻被齋藤道三打斷並把話頭接過來：“因爲對馬島的明軍如果太早介入，那麼得益最大的，將是玄滅，而不是他們。”
毛利元就聽了齋藤道三這句話真是心有慼慼焉，不過他很敏銳地看了織田信長一眼，心中若有所思：“或許這個年輕人，將來會大有作爲呢。”
這次日本諸侯發動聯軍，主要是集結了近畿以及東海等諸侯的部隊，總數接近六萬人，在日本乃是罕見的軍事大行動。由於感受到來自大明的壓力，越後、信濃、甲斐諸國大名儘管離得太遠，雖未能及時參加這次“西征”，但也都明確表示了對此次戰事的支持。
破山在九州一帶，擁軍約有三萬，就軍隊數量來說居於下風，但他卻有本土作戰的優勢。
王牧民在對馬島的精銳不過一萬，雖然還有兩三萬朝鮮軍隊供他指揮，但王牧民發現這幫朝鮮人積極性不高，不大靠得住。然而王牧民部人數雖少，但身經百戰曾百勝，且武器裝備又勝過倭軍與破山，因此此刻西日本竟是三軍鼎立的局勢。
“所以，”齋藤道三替諸侯分析說：“玄滅和尚現在一定會想着利用對馬島的明軍來消耗我們的力量，等我們打得都筋疲力盡了，他就好來坐收漁人之利。但是對馬島明軍的首領王牧民，我和他打過交道，知道這人不是愚蠢之徒，他一定不會上當的——他不上當，我們就有了機會！”
“什麼機會？”淺井長政問。
“各個擊破的機會！”今川義元微微一笑，勢力如日中天、號稱“東海道第一弓取”的他，輕輕一句話就把齋藤道三所展現的智慧攬了過來：“對馬島的明軍一旦猶豫，就會喪失進軍的良機，那樣我們就有機會在他們介入之前消滅玄滅和尚，玄滅的勢力一旦覆滅，對馬島明軍就會孤掌難鳴！再要進攻我們也力有不及了。”
“可是，萬一大明那邊再派重兵前來……”足利義輝擔心地說。
織田信長要說話，卻被齋藤道三攔住，齋藤道三要說話，今川義元已經站了起來，揮手指着大明的方向說：“那時候我們已經在九州和周防、長門堅壁清野，大明就算有百萬大軍到來，面對的也將是一個沒有登陸之地的日本！他們的軍力再強大，也將無功而返！”
所有諸侯都被他說服了，其中也包括本來就有類似想法的毛利元就，在軍事會議結束後，他對三個兒子說：“這是我們最後的機會了。我們必須趕在對馬島明軍介入之前，打敗玄滅，再趕在大明的主力艦隊到達之前堅壁清野，完成了這兩步，我大日本就能繼續巍立於東海！”
他組織起了三千兵力，作爲右先鋒攻取筑前，與此同時，織田信長則作爲左先鋒攻取豐前，織田信長的軍勢，由齋藤道三接應，毛利元的軍勢，由鬆久永秀接應，三好長慶爲進攻總提調，負責強行渡海攻擊北九州，而由今川義元督促淺井家與朝倉家進駐周防、長門，沿着海岸線設防，以備明軍來襲。
這次進攻出乎意料的順利，織田信長只用了三天就橫掃整個豐前，通過二十餘場足以媲美浙西鄉下械鬥的激戰，連奪十三座規模直追福建村落的日本式堅城！如此輝煌的戰績讓織田家的家將們爲之炫目，他們一改之前對家督的不信任，士氣大漲，人心大齊！並在織田信長的領導下轉而進攻豐後。
“尾張那個傻瓜瘋了嗎？”後方有諸侯對織田信長的“莽撞”感到不放心：“都還沒站穩陣腳就往前衝，小心落入敵人的圈套。”
但緊跟着傳來的消息卻讓他們驚愕：織田信長竟然只用了三天就縱貫整個豐前，兵鋒所及，已達九州島東南部的日向！
“天啊！”足利義輝驚喜道：“沒想到這個尾張的傻瓜，竟然是個絕世名將啊！”
與此同時，有“戰國智將”之稱的毛利元就，也已佔領了筑前並逼到了肥前的邊境上了。
肥前國位於九州島西北，是華人東渡日本傳統的落腳點，與對馬島隔一道海峽相望，大明海商甚至將這裡當做理所當然的登陸落腳處。
王牧民聽到戰報之後也時刻準備着進兵了，不過他並沒有妄動。
張嶽問他爲什麼不動，王牧民道：“現在當然不能動，現在動了就是傻子！破山再怎麼窩囊，也不會連兩支幾千人的部隊也打不過，他分明是要把兵力南縮，以敗勢吸引我們介入，那些倭奴最忌憚的，其實不是破山，而是我們大明！我們一旦進兵，倭奴們一定會拼命朝我們衝來。那時候破山自己卻守住南九州，等我們和這些倭奴打得兩敗俱傷，那時候他再來撿便宜，全力反擊。哼，我不會讓他得逞的！”
“但我們總不能一直這麼等下去。”張嶽道：“總不能等到，萬一破山敗得太快，讓倭奴收拾了九州，堅壁清野，那時候都督的大軍就算到了，我們也會喪失登陸之地啊。”
“放心吧，我有分寸！”王牧民道：“松浦城一旦高危，我馬上就會出兵。我至少會在肥前安下一個點，讓我們的後續大軍可以落腳。”
薩摩，破山軍指揮總部。
如今正是陰潮天氣，淅淅瀝瀝的雨下個不停，破山赤裸着上身，赤腳站在榻榻米上，用乾毛巾抹拭着牆壁的水珠，日向宗湛站在旁邊，看破山聚精會神幹家務的樣子，日向宗湛心想：“他好像完全不受這天氣和戰況的影響呢。”
把牆壁都抹乾後，破山才停了下來，冷笑道：“名將？智將？這些稱號，在日本可真便宜啊！哼，假如有機會讓他們的文字流傳下去，不知道會怎麼稱呼我——絕世大魔頭？還是妖怪般的魔將？”他忽然發現屋頂的橫樑垂着水珠，就搬了個梯子上去擦拭。
“但是，”日向宗湛說道：“這兩個人已經奪了筑前與豐前，那個尾張傻瓜，甚至打到日向邊境上了……”
“給他們，給他們，都給他們！”破山道：“在日向山路上組織一次反擊，消耗他們的兵力，但不用死守！除了薩摩與大隅之外，其它地方，他們要就都給他們！哼，只要肥前一陷落，王牧民就會坐不住，他一出兵，這些倭奴就要兩面受敵！那就是我們反攻的時候了！”
但說到這裡時，他忽然有些黯然，拿着抹布的手也停了停，這個動作雖然細微，但日向宗湛卻留意到了。
這個在福建跟隨過李彥直遊學的日本和尚心裡浮現出一張地圖來，在這張地圖上，李彥直已經統治了整個東方，日本列島，在這張大地圖上只是東北角的一個小角落，而破山所守的薩摩與大隅又只是這個小角落西南部的一個小釘子。
“但是，我們還有機會吧。”日向宗湛心想：“如果能夠成功反擊，那麼我們就能守住九州。不！近畿聯軍一退就會不可收拾，那樣我們不但能擁有九州，而且還將跨有本州島西部，恢復到戰前的勢力。那時候若還來得及堅壁清野，則仍然有機會拒大明水師與海岸之外！日本雖小，但這片海洋卻是我們的屏障，中華雖大，卻也未必能跨海遠征而必勝！”
一旦中國與日本隔着大海形成僵局，以李彥直一貫的務實態度，爲避免整個大明被日本這個邊角上的戰爭拖入泥潭，他是有可能與破山言和的。
可萬一李彥直在這邊的戰局結束前就趕到日本，那時候就只能先設法擊退李彥直再說了——“哪怕是要和近畿諸侯聯手！”
在最大層面的戰略上，“這兩條路無論哪一條，都將是我們最後的機會了。”
可是當日向宗湛走到外邊，看到在田園中面黃肌瘦、衣不遮體的農夫，又不禁有些動搖：“這就是當初我們想要建立的世外桃源嗎？不，不是的！”
破山就算達到了這次戰略目標，比起他們反出師門時的宏願，相去也有如天淵。
日向宗湛默立了許久，竟然冒出這樣的念頭來：“或許……商之秀的選擇纔是對的……或許，真的只有他，才能給這片大地、這片海洋帶來富庶與和平……”
“報——”
“什麼情況！”見是來自東北的戰報，日向宗湛有些期待地問。
“肥前無恙！近畿聯軍在肥前邊境上就停下了，沒有進攻。”
肥前無恙——這本是一個好消息，但日向宗湛卻顯得有些失望。
“沒有進攻？他們爲什麼不進攻呢？”
肥前與筑前的邊境上。
“父親，爲什麼不進攻？”吉川元春問。
毛利元就沒有馬上回答，卻看着另外一個兒子——與自己一樣有智將之名的小早川隆景，想聽聽他的意見。
“肥前是不能打的，”小早川隆景說：“肥前是整個九州中國人最多的地方，我們一打肥前，聚集在對馬島的明軍馬上就會反應，那時候我們就要兩面受敵！所以，在玄滅和尚徹底覆滅之前，肥前不能打。”
毛利元就臉上露出無比欣然的神態來。
“不愧是自己的兒子啊。”他想。
“那麼，我們就這麼在這裡空等？”吉川元春雖是勇者，耐性比起他父親來卻還有些欠缺。
“當然不是空等！”毛利元就說：“我們要做好種種準備，進攻的準備！”他的語氣變得嚴厲起來：“攻陷薩摩的消息一旦傳來，我們馬上動手，要在對馬島明軍聽到消息之前，就攻克肥前全境！”
他的三個兒子都嚇了一跳，長子毛利輝元說：“那不是……不是隻有一兩天的時間？”
“對！”毛利元就說：“所以我們現在雖不進攻，卻要做比馬上進攻困難十倍的事！”
一兩日就攻克肥前，在這些日本土豪心目中是難以想象的絕大戰績！要知道，織田信長剛剛也是因爲用三天時間攻克了豐前，所以就馬上扭轉了諸侯對他的輕視，目之爲“絕世名將”了啊！
而要保證能取得如此戰績，先期的準備無疑必須完備而神奇。
“這是我們最後的機會了！”毛利元就沉聲說：“趕在對馬島明軍介入之前，消滅玄滅，趕在大明主力到達之前，堅壁清野——只有這樣，我們才能夠讓那條雙頭龍知難而退！這是我們最後的機會了！”
“那麼，萬一我們還沒打下薩摩，大明的軍隊就已經來了呢？”
毛利元就眼皮垂了下來，沉默了好久，才說出了一句讓三個兒子誰也想不到的話來：“到了那時，說不定……我們會和玄滅和尚聯手抗擊明軍……”
上海，海軍都督府。
陳吉奉了王牧民的命令，渡海來到上海，明確向李彥直報告：日本諸侯聯軍竟然不顧大明戒令，先發攻打九州。
聽到這個消息後，李彥直的部下各有各的反應，有的想：“這下好了，連調停的藉口都不用了，直接攻打就是。”有的則想：“這幾個月拖拖拉拉的，真是誤事。”
李彥直沒有一開始就表態，只是先問陳吉：“牧民如何應對？動手了麼？”
“沒有動手。”陳吉道：“王都司說，若是動手得太早，只會便宜了破山。再說，我們在對馬島的兵力也不是很充足，倭人防範得甚嚴，王都司說，實在沒必勝的把握。”
“爲什麼王都司不進兵？”在上海，聽說這個消息時，徐元亮用一種指責的語氣逼問陳吉：“猶猶豫豫的，錯失了良機啊！王牧民什麼時候變得這麼婆媽了？”
李彥直卻問商行建：“你看如何？”
商行建道：“牧民的做法是對的，太早介入，只會落入破山‘卞莊刺虎’的圈套中去！”
李彥直又問起九州各方兵力對比的最新情報，陳吉一一回稟，聽完後李彥直又問商行建：“你看破山能守多久？”
“薩摩、大隅如今已經完全華化了。面對來犯的倭島聯軍，勢必上下齊心，認爲一旦戰敗將死無葬身之地！”商行建道：“破山在這一帶威望甚高，根基甚深，如今又是背水一戰，如果糧食不缺乏的話，就算讓他守個一年半載的也不奇怪。如今的形勢，對我們有利。”
諸將都連連點頭，唯有吳平搖頭。
李彥直問：“怎麼？”
吳平道：“破山或許能守住，不過從陳吉帶來的消息看，如今九州的戰局紛繁雜亂，我們的大軍到了那邊，只怕也要陷入苦戰。”
大明兵力雖然雄厚，但跨海遠征，如果戰略步驟不能因應實際情況，無功而返乃至一敗塗地都是很正常的事，從亞歷山大到曹操到苻堅，不知有多少戰局都是在警戒後世那些手握重兵、自以爲必勝之人。
“吳平的謹慎，很有道理。”商行建道：“如今九州三派勢力，糾纏盤結，從各方的舉動看來，三派勢力正是英雄所見略同，彼此都互相牽制，乃是可大勝可大敗的局面！”
“英雄？狗屁！”李彥直冷笑起來伸出了右手，攤開手掌，跟着一翻，他沒有解釋，但部下們都理解了這個手勢的意思。
“都是雕蟲小謀而已！解決他們，輕鬆有如反掌！”
商行建怕李彥直輕敵，忙勸道：“都督，無論倭軍還是破山都不是易於之輩，我們千萬不可掉以輕心！要是他們見我們勢大聯起手來，那將變成極爲麻煩的局面啊。我們……我們其實也沒法進行第二次跨海東征了啊！”
這次李彥直的跨海東征，最大的壓力不是來自於日本，而是來自於國內，最大的對手也不是今川義元、三好長慶、齋藤道三或者破山，而是徐階！
在北京時，李彥直是藉由東海之事硬生生把徐階壓倒，取得了內外兩方面的絕對主導權，眼下徐階進入了沉默期，但這並不表示徐階已經一蹶不振！
如果李彥直能夠凱旋歸來，那麼就一切都好說話，或許徐階就會趁機走下內閣的臺階。但萬一勞師而無功，那麼李彥直的威望將受到重大打擊，他的不敗神話將破滅，而且種種寄望於靠日本銀礦來解決的矛盾也將一併爆發，若到那時，誰知道會發生什麼事情呢？
但李彥直卻依然很冷靜：“放心，他們沒機會的。”
“那麼我們要怎麼進兵呢？”吳平問：“先打破山，還是先打倭軍？還是先與牧民會合？”
李彥直沒有回答這個問題，卻問陳羽霆：“那些大糧船，都準備好了嗎？”
“準備是準備好了，不過……”陳羽霆眉頭皺了皺：“需要帶這麼多糧食嗎？這麼大的糧船隊伍，都夠我們的軍隊吃兩三年了！難道都督你打算打持久戰？”
聽說李彥直準備了兩三年的糧食，吳平也嚇了一跳！心想李彥直難道真想打持久戰不成？
李彥直卻笑了起來，道：“大戰之後，必有大荒，這些糧食，不是爲我們的軍隊準備的，是爲日本的百姓準備的。眼看他們要內附了，咱們也不能虧待了他們，讓他們餓死，是不？”
諸將都聽得呆了，過了好一會，吳平才道：“不過，這些是戰後的事情吧？現在就說這個，會不會太早？”
“不早，不早。”李彥直又笑了起來，看着日本的地圖，就像看着一個螞蟻窩，那裡有幾羣螞蟻正等着他去收拾：“我到達日本之日，就是我們勝利之時，所以戰後的事情當然得早點考慮，免得到那邊以後慌了手腳。”