大明立國之初，方國珍餘部流竄海上，勾引日本之武士、浪人，騷擾東南，史稱“倭寇”——倭寇之名，由此而來。爲防範倭寇，太祖皇帝於洪武二十年，命名將周德興經略東南，周德興根據福建地區岸線曲折、地形險要的特點，“一郡者設所，連郡者設衛”，這便是東南沿海的衛所海防制度的肇端。
明初全國養兵二百萬，分佈在東南沿海衛所的人數就達四十五萬，尤其是福建海疆，衛所、巡檢司、烽堠、把截所、巡哨、望口……各種軍事設施星羅棋佈，步步設防，把大明東南海防打造得有如金城湯池！
可惜隨着政治的腐化，到了嘉靖年間，沿海衛所的海防功用也漸漸變得雖存實亡。漢倭海盜上岸行劫，走私船隻入海通番，衛所官兵多不能制，出海的商家若是事先打點，衛所的官兵甚至還會出兵出船爲之護航，朱元璋若是地下有知，只怕要氣得從棺材裡爬出來。
永寧衛是福建五大名衛之一，東濱大海，界祥芝、浯嶼，連深滬、福全，爲泉州之襟裾，下轄福全、崇武、中左（今廈門）、金門、高浦五個守禦千戶所及惠安蜂尾、晉江祥芝、同安塔頭、金門烈嶼等十四個巡檢司。按編制，每所藉民一千一百二十名，配備十隻備倭船，每船有旗軍一百名。
李良欽是泉州府同安人，俞大猷是泉州府晉江人，由於他們的關係，止戈館所聘用的武師大半出身於泉州，因爲這個緣故，李家與泉州文武兩脈的關係便非同一般，同利的貨物一入泉州府，黑白兩道，文武兩途都有人照應，加上歸永寧衛管轄的浯嶼近年已經發展成爲福建的走私中心，所以同利的貨物都是從這裡出口，每年也都有給永寧衛各級長官奉上不菲的買路錢，官、私之間關係融洽，合作多年未曾出事。
至於鎮海衛，原也與永寧衛一般是福建五衛之一，地處永寧衛之南，下轄六鰲、銅山、詔安三個千戶所，地理位置比較偏僻。同利的貨物一般不從鎮海衛的轄地入海，不過同利在閩南的月港有一個很大的倉庫，月港屬於漳州，從月港入海到浯嶼，其中有一片海域卻很難分清楚是鎮海衛的轄境，還是永寧衛的轄境。一年前一以室年紀最小的弟子陳羽霆到月港實習，曾給李彥直打過一個報告，建議給鎮海衛也奉上一份孝敬，李彥直對這個建議在兩可之間，李介卻認爲沒有必要，因此便否決了。
想到這裡，李彥直若有所悟，道：“是了！這些年走私商入海，多從永寧衛轄境下船，向來也只給永寧衛的官兵孝敬，相對而言鎮海衛就窮多了，鎮海衛的這幫兵匪多半是眼紅了永寧衛的油水，所以才橫生枝節，其實還是爲了敲詐！”
“我和羽霆，一開始也是如此想。”吳平道：“於是羽霆趕緊準備了一份厚禮，送往鎮海衛，這禮對方倒是老大不客氣地收了，可收了禮物之後卻說人不在他們那裡。又說最近海上出了一幫倭寇，常打着鎮海衛的旗號四處行劫，其實與他們無關。鎮海衛我沒進去，但聽羽霆的轉述，那指揮使聽說羽霆的來意後沒半點意外，他們撇得越清，羽霆反而越疑——若不是他們早知道此事，怎麼會把話說得那麼圓滿？只是這事我們沒證據，他也只好先退出來。之後我們商量着，覺得此事委實麻煩，又怕其他人說不清楚，便由我趕來報信，羽霆留在月港隨機應變。”
其實他之所以親自趕來而不是派人報信，還有另外一層心思，就是不知李彥直的鄉試考得怎麼樣了。這件事本來早就該先彙報了，只因他們怕打擾了李彥直參加鄉試，這纔想先自己設法解決，待見實在難以解決，才由吳平北上相機行動。這時李彥直既已高中解元，這番心意也就沒必要出口了。
李彥直聽此事樸素迷離，也知難辦。若此事純是倭寇海盜的作爲，那隻要發兵攻打便是；若純是官府扣押，也大可用錢買通，用錢也買不通的，可用士林關係打通。但現在卻既扯上了倭寇又扯上了官府，事情就越發顯得麻煩了。因問：“二叔那邊派人去通知了沒有？”
吳平道：“已派人去了。”
李彥直嘿了一聲，道：“這鎮海衛指揮使大有問題！也不知道二哥如今安危如何……唉，二叔脾性不大好，若是惹惱了他直接發兵攻打，此事就難以善了了。這件事情，得我親自去處理。”
蔣逸凡問道：“那北上兩江的事情怎麼辦？”
李彥直看了他一眼，嘆道：“風啓還要留在福州，可惜啊，可惜，若是羽霆在這裡，或者……或者破山沒叛我，他們可以代我去一趟……算了，北上兩江的事就先擱着吧，等我處理完南邊的事情再說吧。”
蔣逸凡不悅道：“羽霆人在同安，破山人都走了，你還想着他！同在一以室，我蔣逸凡就真的比他們差那麼遠，連代三舍你去和人打打交道的資格都沒有麼！”
李彥直道：“這件事情，可不是喝着酒抱抱女人就能解決的，若是處理不好搞砸了，還不如先擱着，等以後再說。”
蔣逸凡哼了一聲道：“說來說去，你就是不信我！”
李彥直道：“我不是不信你，只是你實在太年輕了。”
蔣逸凡心道：“你比我還小一個月呢！”卻不好直接攀他，卻攀另外一個道：“羽霆比我還小半歲呢！怎麼不見你嫌他年輕？”
李彥直道：“羽霆年紀雖小，卻少年老成，看他辦事的樣子，至少是三十歲的人，哪裡有你這麼吊兒郎當？”
蔣逸凡並非傻瓜，這時已聽出李彥直在激他，卻還是忍不住怒道：“你要怎麼樣才肯讓我接手這件事情！”
李彥直道：“你真要去？那咱們立個軍令狀吧。”
蔣逸凡道：“好！若我誤了這件事情，就自己抱塊石頭跳進閩江找屈原！”
“屈原在汨羅江，又不在閩江。”李彥直笑道：“我也不要你抱石頭跳江，只要你敢答應：若辦砸了這件事情，一年不沾酒水，三年不碰女色，我就冒一冒險，讓你去辦。”