杏成縣縣令家院中，下人忙忙碌碌端着各樣東西來往客房。彩繪陶盆裡盛着兌了花露的溫水，描金器具裡擺着時令小點，接着又是三兩個花樣女婢捧着嶄新的錦緞被褥入屋。相對而言，杏成縣縣令吳適、承陽府府尹劉恪反而像是不得厚待的外來客了。
剛纔衙堂上的那齣戲唱的太突然，彷彿天公變臉耍得是轟轟烈烈、雷火徹天。他倆的渾身冷汗到現在還涼颼颼，偏肚子空空蕩蕩。對上一眼，不約而同嘆氣，準備搭夥吃碗麪。
正屋裡，吳適狼吞了幾口後大呼過癮，總算有活着的實感，“孃的，沒想到還能喝口熱湯。剛纔我都打算好了，要真是腦袋留不住，好歹得求碗熱湯麪，至少吃了纔有力氣哭一哭。”
吳適和劉恪是同屆進士，歲數差不大，平日私下是能喝個小酒的關係。吳適是鄉野農夫出身，有小聰明。劉恪是書香子弟，說話有意無意總端着勁，“老吳啊，有些話你還是咽回去，掛在嘴邊招禍。做官也好些年了，瞧瞧你帶出來的那些人，那簡姓驛丞能擋重任？”
說話間，吳適已經半碗麪下肚，嘴裡含着湯總結，“是福不是禍，是禍躲不過。”
劉恪臭着臉放下碗筷，心思全無，“你是自在，要死也本官頭一個。有心思廢話，不如快幫本官想想，此禍能解否？”
吳適嘆氣，“除非能把那侄姑娘找回來，否則——”他使勁搖頭，“難，真難。”
劉恪被這一說道更低落，“我僅見過君太師兩面，其中一面還是跟你一道在殿試上。平日在恩師的書信裡能聽他老人家提幾句，這位太師實在……陰晴難測啊。”
他的恩師就是御史大夫姜袁，平日常被沈序擺道刁難。沈序是君瓏黨的首席人物，所以姜袁總不會說君瓏的好話，“我已給恩師密函一封，希望他趕得及幫我想想辦法。”
這主意其實是吳適給出的，算是一險招，本意不在姜袁。因爲姜袁怕事，空留御史大夫的虛名，肯定是束手無策，所以只能求人。求誰呢？皇帝？
他尋思着永隆帝和姜袁沒差，屁股坐在龍椅上沒一刻踏實。何況這永隆帝還成日巴巴追在君瓏後頭瞎摻合，倘若密函的事被君瓏知曉，生九個腦袋都保不住一條命。所以求人這事只能鬧大，讓姜袁去走走唐非的門路。
雖然註定是火上澆油，但也有浴火重生一說。
吳適道，“可如今是火燒眉毛，雨滴飄到地上總要些時候。雨沒落下來前，我們得想辦法先緩緩火勢。”
劉恪焦躁道，“你這老吳，竟學我端架子，有辦法快說。”
吳適碗裡的麪湯也舔了乾淨，這輩子吃得最暢快的就這頓，“劉老哥你可以去求個人。”
劉恪緊張問，“誰？”
“柳文若。”
劉恪激動的一拍大腿，這有門！
吳適這會已經徹底順了氣，不懷好意的笑問，“見老哥這神情，外頭傳聞也聽了不少吧？”
劉恪狠狠擺了一眼，架子端着沒放，“外頭的話豈能做真！”其實他只是放不下讀書人的面子，又礙於院裡住着一位大神不敢亂說話。對於吳適口中的‘傳聞’，坊間流傳的還是比較熱乎的。
天高皇帝遠，許多事從京城傳到地方就容易變味。往往味越離譜，嚼舌根的人就越多，特別是皇宮那種一輩子進不了一次的地方。譬如就是某年某月，皇宮裡哪位嬪妃的小廚房走水了；某月某日，皇帝吃了芋頭鬧肚子了；某時某刻，王侍郎和張侍郎的小廝打起來了，諸如此類。
當然，其中不乏民間百姓的臆想。
比如唐相和君太師不合的緣由？或者是柳文若爲何炙手可熱卻沒有官職？這足足能扯出一段愛恨情仇。
衆所周知，柳文若是君瓏的外甥，他的小姨是君瓏的妻子。這位太師夫人進門時沒辦喜宴，以致外人對她知之甚少。可能正是太將就的緣故，命短，十年前因病嚥氣。說來也奇怪，君瓏居然也未辦喪，只將柳文若接進太師府，關照有加。
這容易多想，想不好就歪了。外頭傳說當年君瓏看得上恐怕不是他夫人，而是這位小哥。
劉恪覺得不切實際，十年前柳文若才幾歲，難道要說當朝太師戀童？
但爲什麼柳文若沒做官？
wWW★ ttкan★ ￠O 據說是上頭那位皇帝的意思，他看着君瓏那張臉歡喜，看着柳文若就不歡喜。
“我倒聽說過另一個段子。”吳適摸着肚子順氣，吃的太急，撐着了，“說君太師做官前其實潦倒的很，是柳文若好心救濟了一塊燒餅，機緣巧合讓太師遇見了太師夫人，結果兩人對上眼了。”
劉恪若有所思，“說起太師夫人本也是名門之後，可惜後來沒落了。”他聽恩師提過，當初是因夫人孃家的舉薦，才讓君瓏一朝爲臣，平步青雲。這家名門，好像姓甄！
劉恪心裡有底，是落腳在徐安府賣畫賣的風生水起的那家人。
奇怪的是沒聽說甄家死了誰，只有二女甄墨早年前就不知所蹤，不知兩者有沒有關係。
“老吳啊，我倒是羨慕你，死到臨頭還有閒情提這些。”劉恪端起已經涼了的麪碗喝了口湯，“也罷，我去柳文若那裡摸摸門路。”說着，他拉開門就要往客房去，沒想到正好撞上一小廝滿頭大汗的一頭撞過來。
劉恪‘嗚呦’痛喊，“老吳！要這事過了你我還有命，你非把門下這些人給本官徹底換了不可！”
那小廝是縣令家僕，先前已經被君瓏的陣勢嚇蒙了，撞到劉恪真是事出有因，“大人饒命，小的，小的有急事稟告。”他跪下着急道。
事態特殊，吳適如懷胎婦女般扶着肚子走出來，“什麼事趕緊說。”
小廝抖着手捧出一張字條，來回在兩人之間晃悠，不知道該遞給誰妥當，“這字條裹着石頭砸到了官兵頭上，剛快馬送來，二位大人過目。”
儘管他沒有說清字條的來源地，劉恪還是激動的忍不住牙打架，飛快一把奪到手裡。他展開一看，吳適也湊了過去，上頭墨勁不足的扭捏着兩個字——退兵！字下頭還畫着一隻難看的猴子。
“這，這是……這是！”劉恪震驚不已。
吳適見他作此表情，緊張問，“劉老哥，你明白？”單就退兵兩字還好說，作爲縣令他看多了。不過這犯人還保有童真？畫只老鼠啥意思？
劉恪結巴了一會，總算結巴出了下半句，“這是，這是什麼意思？”
吳適頓時泄氣，“行了，我陪老哥您一道去柳公子那頭。依我看，這字條在我們手裡待的時間越短越好。”
客房中，君瓏難以入眠，坐在案前不悅的翻動着山神廟裡搜出的破爛字帖。
這些字帖已經被剪的不成型，邊沿凌厲，是裁紙刀所爲，一定是甄墨刻意剪下。從僅剩的廢紙看，字帖的選字頗爲隨意，顏體、柳體、瘦金體混雜成一團，排列順序毫無章法。君瓏力度沒把握好，一番頁，扯到了零落的邊角，嘩啦又撕了大塊。
他聞聲擰起眉頭，恰好傳來柳文若的叩門聲，“姨父，可還醒着？”
“進來。”他應道。
話音剛落，推門而入的不止柳文若一人。他帶頭走在最前，身後巴巴跟着吳適和劉恪，還有一個不知名的小廝。腳步剛一落定，司徒巽也急急趕來了，撩開門口守衛直徑入屋。
君瓏揚眉，似笑還怒，“夜半更深，你們倒有造反的陣勢。”
柳文若深知，只要有外人在場，君瓏就永遠是君太師。君太師說的話，決計不會讓你輕易探出真意。在吳適和劉恪低頭稱罪的時候，他將剛到手的字條遞到桌案前，“這是官兵接到的傳信，像是陸姑娘的手筆。”
司徒巽目光直追字條，不曾放鬆。
君瓏展開一看，歪歪扭扭的兩個字，退兵。
墨色很淺，紙上有細碎的點狀壓痕，應該是鋪在石頭上寫的，怪不得不成體統。不過還是能判斷出用筆習慣，特別是‘兵’下兩點很有陸漪漣的風格。他視線移到字下方，眉頭跳了一下，“這隻四不像是什麼玩意？”
吳適心想，太師就是太師，中央官員說話就是有水平。他和劉恪暗地爭了一路，究竟是老鼠還是猴子？人家太師一句四不像全涵蓋了。
司徒巽接過字條，低頭一看，冷麪居然有所緩和，“是兔子，阿漣與陸宸遊戲時的暗號。表明她現下安全。”
陸漪漣和陸宸小時候沒消停，愛找刺激。
他們專挑夜半三更，一前一後跑到人家屋子裡探險，各取一樣對方指定的東西做戰利品。行動時，還會隨身攜帶一支筆和幾張字條，先行一人探路，將情況畫在紙條上丟出窗外給另一個人。如果屋主正呼呼大睡，就畫只兔子，說明安全。如果事有突變，就畫只老虎。
更早之前，其實預定的是貓和老虎，無奈這兩種動物在漪漣筆下沒什麼不同，害的陸宸回回吃癟，大鬧着不公平。漪漣的解釋是，老虎比貓稍大，眼神有力，貓的眼神慵懶。陸宸聽罷直接掀了桌子，‘你讓爹去看看，眼睛全是一點黑墨，能看出屁慵懶’！
所以就改成了兔子。
雖然難看點，至少和老虎一比差別大。
“依司徒公子之意，我們倒能放心。”柳文若舒了口氣道，“這樣隱晦的暗號，任誰也猜不透，不會是在被脅迫的情形下畫下的，至少說明陸姑娘周旋的頗有餘地，暫時不會有危險。”
“是，柳公子說的極是。侄姑娘真是聰慧，竟能想出這個辦法。”劉恪跟着附和，可惜沒人理會。吳適暗地拉了他衣袖，示意他們都別再多話。
司徒巽低頭看了字條許久，顯然對‘退兵’一詞十分動搖。是該相信自己的理智，還是該全心相信陸漪漣？