藤堂靜靜地握着竹刀。
道場中漂浮着靜謐的空氣，那身影一動不動擺出中段架勢。就像是精緻的雕塑，可是，那決不是雕塑。是一旦觸及馬上就會流動的水。而且，會變成對手無法看清、瞄準一瞬空隙襲擊過去的激流。
他散發出如此的威壓感，進發出橫掃四周的劍氣。與來自布尼塔尼亞的少女騎士的那一戰的後遺症，已經完全恢復，藤堂已經抵達了一個更高的境界。
儘管藤堂浮現出有如清澈湖面一般的平靜表情，但是實際上，他的內心並沒有輕視對手的意思。
站在藤堂面前的是一個小個子少年，年齡剛剛十歲。在高大的藤堂看來，那是個細小得幾乎會被大風吹走的少年。但是，他絕沒有一絲大意。
他是天才。
最先發現這點的，應該就是自己。
藤堂這麼想着。
並不是單單在劍道方面，應該說，劍道只是他的一部分而已，他的肉體和神經，那才應該被稱爲天才。體力，耐力，速度，敏捷，超越常人好幾倍的反射神經，強烈的意志，不屈的執着，以及敢於挑戰一切勇氣。
具備成爲一個強者的一切先決條件，甚至，就純粹的潛力和天賦來說，以及超越了自己這個號稱生錯了時代的最強武士！
他選擇劍道的話，一流、不、應該能夠成爲超一流的。如果選擇其它武道的話，大概也會在那條道路上成爲超一流的武術家吧。在只有努力一條路可走的凡人看來，真是相當不公平的人呢。可是，偶然會有那種人出現。
而那種人，就被人們稱爲天才。
如果他和自己一樣是選擇軍人，不，選擇尚武道路的話。
他也許會成爲英雄，是一定會成爲一個名留史冊，在人類歷史上書寫厚厚的一筆的傳說。
只是，那要有置身於無數鮮血飛濺的情形之中的覺悟。但是現在，他還太稚嫩，他還需要磨礪，他，還在成長中！
朱雀和藤堂一樣握住竹刀，慢慢地圍繞着對手繞圈，以碎步在藤堂周圍旋轉移動着。
那可以形容爲純真可愛的面孔上慢慢淌下了汗水。
他大概在拼命地尋找藤堂的破綻吧，當然，他是無法發現這種東西的，素質是超一流。可是，現在還存在着經驗和體力的差距。說起來，發現了這一點，沒有魯莽地進攻過來就已經算是有才能了。
藤堂專心致志地配合着少年的動作移動着身體。
少年還在移動。
藤堂也配合着那動作活動着身體。
就一直這樣重複着。
（那麼這樣吧。）
在不知是第幾次移動時，藤堂稍稍放低了握住竹刀的手。
“哈啊……”
在那瞬間，少年筆直地衝了過來。
少年當然沒有放過藤堂架勢上的微小破綻，一口氣攻了過來。只是，他沒有想到那正是藤堂故意露出的破綻。
在這方面他還很稚嫩，經驗不是天賦可以彌補的，那需要時間的積累，歲月的沉澱，以及與無數對手的戰鬥。
不過，像離弦之箭一樣衝進來的動作可不是初級選手的水準，那已遠遠超過了十歲少年應有的劍術水平。
雖說是自己故意露出的破綻，藤堂也不得不使出全力應對那突擊。將放鬆變爲緊繃，鼓起雙臂上結實的肌肉，用自己的劍彈開少年的劍尖。立刻變換了姿勢。少年的全力突擊被閃開，姿勢變得混亂。這時，藤堂揮出的竹刀向他襲了過來。
剎那。
從少年的護手傳來高亢的破裂聲。
兩人的動作停止了。
然後……
“我認輸了！”
朱雀的神情沒有一絲沮喪，反而很高興地說着，低下了頭。能夠得到和對方戰鬥的機會，對於他來說，已經很難得了！而且，進步是顯著的，他想要擊倒的那個對手，論經驗的話，並不比他強，所以每一次和藤堂的對戰，他鍛鍊的不是自己的劍術，更多的是對戰鬥的把握，以及熟練自己的技巧。
從開放的道場大門，風悠悠地吹進來。
雖說是春天，但天氣還是很冷，不過對於練習之後火熱的身體來說這樣正好。
朱雀一邊用準備好的毛巾擦着臉上的汗水，一邊感嘆着“老師果然很厲害”。
“剛纔是故意的吧，趁着我突擊時來個反擊！”
回憶着剛纔的戰鬥，朱雀細心的總結道。
藤堂笑了。
“光是明白這個，就是很大的進步了，朱雀。看來身手又長進了呢！”
“還差得遠呢。”
朱雀把毛巾搭在肩上，轉過身來。
“就算是故意的，那也是機會。結果我卻連碰到老師的身體都做不到。”
“怎麼能夠被受到自己引誘的對手搶得先機啊。不過，如果突擊的軌道再幹淨利落一點的話，還真是危險呢！你考慮了下一擊吧？”
藤堂的經驗確實不是朱雀能夠相比的，僅憑對方的步伐，就已經推測出了朱雀的下一步動作。
“是的。”
朱雀不要意思的撓了撓頭。
“完全被看穿了！”
“那可不好如果你不考慮第二擊，只把第一次進攻作爲決勝一擊的話，就算是我也不可能完全躲過的。”
藤堂繼續點評道，朱雀需要學習的東西還有很多，發現不了的問題，就需要他這個老師出場了。而且，哪怕只有一點點，能夠讓朱雀進步的話，他都會耐心的解釋。
“這樣啊！”
朱雀老實地點了點頭。
藤堂很高興地看着他，繼續說道，屬於成人的人生經驗，以及個人的武道體會，從興致頗高的藤堂口中一一流出。能夠得到最強武士的親身教導，而且還是單獨的，大概會被那些崇拜着藤堂的軍人和武者嫉妒到死吧！
“一旦拔出了劍，就應該做好覺悟。實際上，如果面對真劍的話，是沒有下一次的。就算有下一次，如果不把全身的氣傾注到每一個動作上，在那之前你就被自己擊倒了。”
“是的。”
“真劍一旦被拔出，不見血是無法入鞘的。還有，那血的覺悟本身就是劍道。即使是竹刀比試，這一點也沒有改變。至少我是這樣認爲的。”
“是的。”
朱雀的表情不知何時變得很奇妙，他在潔淨的地板上認真地正坐着，就像在學校上課時，認真聽講的學生一樣。
發覺到這個情況，藤堂反而沒了脾氣。
“不過呢，就算這麼說教的我如果被人問到覺悟如何，現在也會有點困惑的。之前也被部下抱怨着，‘最近的藤堂中佐太懶散了，難道打算就這樣去當和平小鎮道場的師傅嗎！’”
朱雀也笑了起來，那種認真的說教模式，他確實不太適應。而且，屬於藤堂的妊人生體會，和學校老師說的那些大道理，雖然有着明顯的區別，但是本質卻是一樣的。
都不是這個年齡的小孩能夠理解的話！
而且，由於藤堂最近經常在樞木家露面，一些風言風語，還是傳進了他的耳中。
比如“憑什麼那個野小子能夠得到藤堂大人的親身教導！”
“這就是所謂的名門吧！”
“終究沒什麼兩樣，樞木家和其他的名門貴族！”
雖然藤堂能夠經常在樞木神社出現，朱雀很高興，不過這樣還是有問題的，藤堂是有其它本職工作在身的。尤其是在聽到某些傳聞後，他心裡就更加擔心了。
如果只是爲了輔導自己，就放棄了軍人的本職，朱雀一定會非常自責的。
在兩人的談話中斷時，外面傳來呼喚藤堂的聲音。
是在家裡工作的女傭。
“藤堂大人，老爺在叫你。”
藤堂稍微皺了眉頭。
不過他很快就恢復了表情。
“是嗎。那麼我馬上就去。”
藤堂一邊說着，一邊瞥了朱雀一眼。朱雀也點了點頭。
“我再多練習一下。”
“不，今天就到此爲止吧。你這個年紀太勉強的話，會對身體造成嚴重不良後果的。”
藤堂搖了搖頭，阻止道。努力是很好，但是太努力的話，就有些過猶不及了。
“但是……”
朱雀還有些猶豫，他知道藤堂是爲自己好，但是他真的很想和那個人戰鬥一次。以前是爲了在心目中的那個人面前好好的表現一下，展示自己擁有保護她的能力，但是隨着時間的推移，雙方相處的越來越長，他也起了一絲爭強好勝的心思。
究竟是誰，更強一點，或者說，他們之間的差距，有多大！
“我知道你想盡早獲得和那個人對戰的力量，但是要多聽聽年長者的教導喔，朱雀。也許，在你選擇挑戰那個人的那一天，我也會同時選擇再次選擇挑戰！”
藤堂非常理解弟子的心情，他自己也是一樣的，想要和那個人再次戰鬥。
“是託利亞小姐嗎？”
朱雀想起了去年老師向託利亞的那次挑戰。
“嗯，雖然沒有十足的把握，但是即便是再次品味到失敗的滋味，我也想看看對方的極限在哪裡！”
藤堂伸出手指，看着自己的手心，厚厚的繭子就像堅硬的石塊，但是卻擋不住那個人的劍氣。如果現在對上的話，也許，可以讓那個人稍微認真一些吧。
最近，布尼塔尼亞帝國的挑釁，動作越來越大了！
“時間，已經不多了！”
“什麼？”
聽到這句莫名其妙的話，朱雀不解的問道。
“不，沒什麼，我先走了，明天我還會過來！”
說完，藤堂離開了道場，他修長的身影漸漸遠去，消失在視野的盡頭。