半月後，雲南曲靖，傅宅。
乳孃林嬤嬤睡到半夜，忽被一陣細微的動靜給驚醒。
正是萬籟俱寂的時候，夜裡安靜得連風聲都不可聞，這聲音不但突兀，而且悚然，登時將她的睡意驅散得乾乾淨淨。
她摸索着撩開牀帳，探出身子側耳傾聽，聽這聲音斷續而壓抑，透着股煎熬的意味，清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現，她心知肚明地嘆口氣，起身披上衣裳，掌了燈，三步並作兩步進了裡屋。
“小姐、小姐。”她走到牀前掀起簾幔，俯下身，焦聲喚道，“嬤嬤來了，別怕，是不是又做噩夢了？”
暈黃的燈光靠得近了，清楚照見牀上躺着個雪膚花貌的少女，不知她此刻正夢見什麼，白瓷般的額上滿是細汗，烏黑的鬢髮俱已汗溼，秀眉緊緊蹙着，口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思，不由得心急如焚，匆匆將燈放到一旁，摟了小姐在懷，連連拍撫，又低喚了好幾聲，小姐才終於大喘一口氣，猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留着悚然的痕跡，雙手緊攥着衾被，兀自喘息不停。見了林嬤嬤，又是一驚，險些沒低呼出聲。
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣，才弄清到底身在何處，漸漸安靜下來。
林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去，重新變得清寧，鬆了口氣，喚了幾個大丫鬟進來，端了熱水巾帕，給小姐擦身，換下溼透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在牀上，任憑林嬤嬤帶着下人們忙前忙後，思緒卻仍停留在方纔的夢境上。
自從父親被急召回京，這些時日，她總做噩夢。
初始時的夢境，大多支離破碎，事後無論她如何回想，都只能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日，夢境漸漸變得具體而清晰，有好幾回，她夢見自己置身幽谷，四周昏暗，滿聚濃霧，眼前事物彷彿菱花鏡中的影像，扭曲而怪異。
她孤身一人，驚惶不安，在夢中大聲喚着父親和哥哥，可耳畔只能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的迴音，始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞，疲於奔命，恍惚間，肩上搭上一隻帶着涼意的胳膊，她大駭，倉皇回頭，眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處，她心底便會涌起深深的不安，母親死後，幾乎從未入過她的夢境，好不容易得見，模樣爲何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬤嬤遞過一碗熱情騰騰的寧神湯，將她的思緒打斷，“換了幾劑方子，這夢魘的毛病卻總不見好，明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。”
說着，探手觸上傅蘭芽的額頭，慶幸道：“虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害，程大夫避禍回了鄉下，一時半會也沒法請他上門診視，否則，以他的醫術，恐怕早就找着小姐的病根了，何至於病了這些時日。”
她憂心忡忡地望着小姐，若不是小姐好端端發起了夢魘，白日裡精神不濟，早在一月前，她們主僕便啓程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一來，剛好能跟後頭的南夷作亂錯開，又怎會像如今這般被困在城中，哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯，默默飲着。想起父親那夜被一道密旨急召回京，走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管，如今已一月有餘，父親卻始終音訊全無，由不得她不起疑心。
說起來，自從新帝登基，父親已連遭貶謫，先是被擠出內閣，此後又調離京城，千里迢迢來到雲南戍邊，與此同時，父親素來的政敵李士懋卻頗得聖眷，不但升爲首輔，同時還兼任吏部尚書之職，在朝中擁躉者衆，日漸宣隆。對比之下，父親的境況何等艱難，不必想也能知道。
“嬤嬤。”她忽道，“哥哥這兩日可有信至？”
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角，聽得這話，搖搖頭，“白日嬤嬤特意去問過周總管，老爺和大公子都不曾來信，想來都忙於公務，一時不得閒。”
傅蘭芽沉吟，父親來回奔波、政務煩心，無暇給她來信，勉強說得過去，但大哥卻在大興任上，因兄妹感情甚篤，幾乎每隔一段時日，便會來信詢問家中近況，還會將任上趣聞細說與她知曉，像這種長達一月沒有書信的情況，幾乎是史無前例。
更讓她煩心的是，外頭南夷作亂，流民大批涌入城中，她們被困府中，猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤，無異於已跟外界斬斷了一切聯繫。
她輕蹙着眉頭，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她夢魘的毛病，也恰好是一月前父親離府之時突然起了症兆。
她想着心事，渾然不知月光透過窗紗，交織着牀畔的燈光，投映到臉上，使得她每一處五官都精雕細琢，無可挑剔，肌膚吹彈可破，彷彿上等美玉，在暗夜中靜靜綻放着光彩，自有一股奪人心魄的美。
林嬤嬤一旁瞧着，饒是她自小將小姐親手帶大，也一時挪不開眼睛，只不合時宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐卻青出於藍而勝於藍，比夫人年輕時還要美上三分，也不知陸公子是犯了什麼糊塗，竟會舍了小姐這樣的良緣不要。
她想起兩月前，老爺得知陸公子納妾之事，盛怒之下與陸家解親，小姐聽了消息，不見傷心憤怒，反倒過來雲淡風輕地寬慰父親。
她知道，小姐雖然嘴上從來不說，心裡對這門親事還是頗爲滿意的，畢竟陸公子模樣和學問都是一等一的出衆。
更讓林嬤嬤唏噓的是，由於兩家交好，常有來往，偶然陸公子來府拜訪，撞見小姐，遠遠看着小姐時，那眼裡的笑意怎麼也掩蓋不住。
她當時就知道陸公子心裡中意小姐。若兩人結親，小兩口顯見得會舉案齊眉、和和美美。
可誰能料到好好的一門姻緣就這麼散了，別說小姐，連她這個乳孃都覺得揪心憋悶，這不，小姐多半是因爲鬱結於心，這才病倒的。
傅蘭芽卻無暇理會乳孃在想些什麼，悶悶躺回牀上，盯着帳頂出了一回神，開口道：“嬤嬤，這一月以來，咱們可是一封外頭的信都未曾收到？”
林嬤嬤不明白小姐爲何要糾纏於這個問題，雖然不解，卻也不好扯謊，一邊放簾帳一邊道：“嬤嬤每隔一日便會去問周總管，也是奇了，最近確實一封信不曾收到。”
傅蘭芽聽了這話，再也躺不住，索性坐起身，正了正臉色道：“嬤嬤，母親去世前留給我的那個錦匣可是放在多寶閣裡？”
“小姐怎麼突然問起這個來了？”
傅蘭芽只道：“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，煩請嬤嬤幫我取來。”
林嬤嬤想着病中之人多思多慮，就算偶然心血來潮也不足爲奇，忙應了，起身到多寶閣前，掏出隨身帶着的鑰匙開了暗屜，隨後捧出匣子，回到牀前。
這匣子共有三層，裡外都有機關，捧在手裡沉甸甸的。
傅蘭芽接過，輕車熟路打開最下面一層，從裡頭取出一個小小荷包，隨後又抽開繩子，倒出幾粒圓滾滾的雪白藥丸。
“這——”林嬤嬤驚疑不定地看着傅蘭芽。倘若她沒記錯，這錦匣裡除了些舊書藥方，便是幾包藥丸，白的這種藥丸，不知夫人從何處所得，聽說花費重金，能解百毒，當年老爺在薊州巡按，曾被韃靼的流箭所傷，那箭上餵了毒，老爺連日高燒不退，險些病死，虧得服了這藥丸，老爺才撿回一條性命。
不知小姐好端端將這包藥丸取出來，意欲何爲。
傅蘭芽拈着一粒藥丸在指尖端詳，少頃，忽然笑了笑，擡眼看向林嬤嬤道：“嬤嬤替我取水來，我要服藥。”
“服藥？”林嬤嬤大驚，“這怎麼使得？小姐該知道，這藥丸是用來解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能隨隨便便服用。”
卻見小姐將食指放於脣邊，面露警告，示意她噤聲。
林嬤嬤看着傅蘭芽，忽然回過味來，極力壓低嗓音道：“小姐，難道……”
傅蘭芽眉頭緊鎖，語氣轉爲冰冷：“這幾日我想了許久，總覺得府裡有些不對勁。嬤嬤，我現在急於確認一件事，到底我是夢魘，還是……中了毒。”
“中毒？”林嬤嬤震驚地看着傅蘭芽，好半天沒說出話來。
這時候，忽然有人急促地敲起內室的門來，“小姐，小姐，外頭來了一幫官兵，說是，說是，咱們老爺犯了事，他們要進府辦案，那些人都穿着飛魚服，好像都是錦衣衛的大人。周總管捱不住，已經給開了門了。”
錦衣衛？這三個字簡直如雷貫耳，林嬤嬤面色白了一白，強自鎮定道：“胡說八道！咱們老爺是朝廷欽點的雲南巡撫，就算要辦案，也是咱們老爺查別人的案！什麼錦衣衛不錦衣衛的，不用多說，多半是流民假扮的，快，快讓周總管帶人把他們打出去，別嚇着了小姐。”
那幾個大丫鬟還未回話，外頭忽然傳來一陣喧嚷，原本昏暗的院子忽然如同白晝般亮了起來。
傅蘭芽心突突直跳，只聽外頭有年輕男子的聲音，“聽說府上現在正兒八經的主子只有傅小姐一人，她人呢？再不出來，我們可就不客氣了，直接進去搜了！”
周總管在一旁連聲懇求：“咱們小姐尚未出閣，各位大人們能不能稍微講究點禮法——”
“禮法？”那男子冷笑，“你該知道，罪臣家眷拒不接旨，論律當斬，都什麼時候了，還這般輕重不分，可別等掉腦袋了都稀裡糊塗的。”
說這話的正是王世釗，進入傅家後，平煜徑直帶人去了傅府的外書房，他卻直奔內院而來。
林嬤嬤聽在耳裡，身子如墮冰窟，周總管跟在傅冰身邊多年，走南闖北，見識頗廣，不至於連真假錦衣衛都分不出。
傅蘭芽心底卻是死潭一般的寂靜，再一開口時，卻已經倒了嗓子，聲音澀啞得厲害，“嬤嬤，不管外頭是人是鬼，先幫我穿上衣裳吧。”
林嬤嬤本已覺得天崩地陷，見小姐依然鎮定自若，未自亂陣腳，丟了一大半的主心骨又找了回來，忙哎了一聲，抖着手幫傅蘭芽穿衣梳妝。
王世釗說完話，見幾間廂房依然靜悄悄的，絲毫沒有動靜，正中下懷，目光從東邊的屋子緩緩滑到西邊，暗自揣測傅蘭芽到底住在哪間房，嘴裡卻揚聲道：“咱們可是先禮後兵，既然罪眷抗不接旨，咱們只能硬闖了。”
話音未落，東邊房門忽然猛的打開，隨後裡頭出來兩人，前面那個是個四十多歲的婦人，後頭那個卻是位十五六歲的少女——
王世釗目光落在那少女身上，眼珠子都轉不動了，他書雖讀得不多，卻也於風月場合中學過幾句儂詞豔曲，譬如“花開時節動京城”、又譬如“脈脈眼中波，盈盈花盛處”。他只覺得無論哪句詩句，似乎都不足以形容此女的芳容麗質，只一眼，就足以讓人神酥骨軟。
他艱難地動了動喉結，剛要開口，身後傳來腳步聲，回頭一望，心頭升起一股無名火，卻不得不迎上前去：“平大人。”
傅蘭芽也在不動聲色地觀察王世釗等人，見他們果然穿着錦衣衛官服，腰間赫然是繡春刀，更兼來勢洶洶，無法無天，正是令世人聞風喪膽的錦衣衛作派，先前隱存的那絲僥倖徹底被碾碎。想起父親如今不知如何，嘴脣一陣陣發白，心更是針扎似的疼。
正自煎熬得厲害，忽然外頭又進來一行年輕男子，這羣人進來時彷彿在後頭生出一雙暗黑的翅膀，給院中帶來一陣凜凜寒風。
當先一人身形修長偉岸，眉目英挺，着實俊秀，他進來後只淡淡看一眼傅蘭芽，便似笑非笑對先前那名男子道：“原來王同知抄家時，不搜旁處，專往女人堆裡跑，倒叫我們好找。”
面上含笑，語氣卻譏諷得厲害。