1998年世界盃回到了世界盃之父雷米特的祖國法國，爲了更大範圍內的國家參與世界盃，國際足聯首次將參賽隊伍擴大至32支，同時創紀錄的174支球隊參加了預選賽，而32支入圍世界盃決賽圈的球隊被分成八組，每個小組的前兩名晉級16強，第二階段賽制採取單敗淘汰制。
a組：巴西、蘇格蘭、摩納哥、挪威；
b組：意大利、智利、喀麥隆、奧地利；
c組：法國、南非、沙特、丹麥；
d組：西班牙、尼日利亞、巴拉圭、保加利亞；
e組：荷蘭、比利時、墨西哥、韓國；
f組：德國、美國、南斯拉夫、中國；
g組：英格蘭、突尼斯、哥倫比亞、尼日利亞；
h組：阿根廷、日本、克羅地亞、牙買加。
6月10日晚上，世界盃的大幕終於在尤索--恩多和阿克塞拉--瑞德演唱的《我踢球你介意嗎》的歌聲之中徐徐拉開。輕快的歌曲帶着濃烈的熱帶情調和歡快的吟唱風格，伴隨着法國超模卡拉--布呂尼身着ysl和平鴿時裝以及裝扮古怪的表演者們演繹的我們於足球同在，在線條簡單流暢的吉祥物--公雞footix（福蒂克斯）的純熟的顛球之下，終於是開始了世界盃之旅。
這一次比賽，雷洪帶來了他心目之中最強的陣容，畢竟，爲了這一次的世界盃，他已經是準備了好久。
門將：區楚良、江津、李蕾蕾；
後衛：范志毅、張恩華、徐弘、孫繼海、吳承瑛、魏羣、毛毅軍、舒暢；
中場：彭偉國、馬明宇、申思、祁宏、張效瑞、高峰；
前鋒：胡云峰、楊晨、于根偉、宿茂臻、郝海東、姚夏；
因爲有的球員在聯賽之中身體狀況受到了影響，所以雷洪不得不調增了球隊的陣容，不過其中的主力框架還是全部都在的，雷洪只是對於替補陣容進行了適當的調整。
6月10日晚上，雷洪並沒有去現場觀看揭幕戰巴西隊和蘇格蘭隊的比賽，因爲第二天，中國隊就將要迎戰小組第一個對手，實力強大的南斯拉夫隊，他和隊員們以及助教們一起在酒店的會議室內觀看了比賽。
雖然這一屆的巴西國家隊星光燦爛，在巴塞羅那和國際米蘭連拿兩屆世界足球先生的羅納爾多、大器晚成的球隊核心鄧加、初出茅廬的實力球員卡洛斯、德尼爾森等等，但是作爲上一屆世界盃冠軍，巴西隊並沒有在蘇格蘭身上佔到太大的便宜。
巴西隊並沒有很快的救進入比賽狀態，球隊後腰桑帕約爲巴西隊首開紀錄，但是很快蘇格蘭隊的科林斯就用點球幫助蘇格蘭隊扳平了比分，直到第73分鐘，卡福才製造對手烏龍鎖定了比賽勝局。
就這樣，在巴黎聖--丹尼斯法蘭西大球場，巴西隊拿到了小組賽第一場勝利，雖然過程不是那麼的完美，但是結果還算不錯。
而同組的另一場比賽之中，摩納哥隊兩次領先對手卻兩次自擺烏龍，最終是和挪威隊2:2握手言和。
雷洪在晚上十點的時候就將球員們都趕回房間休息了，雖然法國的夜很美，但是，他們這一次來法國不是來旅遊的，而是來比賽的。爲了第二天的比賽，雷洪必須要他們好好的休息，只有經過足夠的休息之後，球員們纔有精力去面對實力強大的南斯拉夫隊。
當球員們都回房休息之後，雷洪又讓助教們去各個房間巡查一下，檢查一下是否有什麼做的不好的地方，至於他自己，則是依舊坐在會議室裡面，盯着黑夜發呆。
‘咚咚咚.......’敲門聲傳來，雷洪從沉思之中回過神來，轉過頭一看，才發現，球隊助教徐根寶站在會議室的門口，徐根寶看着一臉勞累的雷洪：“怎麼還不回房間休息，明天的比賽可是全靠你了，作爲球隊核心的你可不能在這個時候倒下啊。”
雷洪笑笑，並沒有回答徐根寶的問題，而是問了一下球員們是否都已經回房休息了，有沒有什麼遺漏的地方。
徐根寶一聽雷洪顧左右而言他就知道他心裡一直放心不下比賽，雖然在之前，球隊內部就有過討論，這一次的世界盃，中國隊和實力強大的德國隊、南斯拉夫隊分在了一個小組，小組出線幾乎是無望，而足協領導們也讓球員們不要有什麼包袱，只要好好踢球就可以了。
但是作爲球隊主教練的雷洪卻依舊是心裡不甘，雖然他也知道以目前中國隊的實力，小組出線簡直就是癡人說夢，但是他心裡面還是很不爽。
徐根寶看着一臉鬱悶加無奈的雷洪，也不知道該怎麼去勸，同樣作爲教練，他能夠明白雷洪心中的那一份不甘。畢竟，雷洪除了是國家隊的主教練之外，還是中國足球改革開放的先行者，改革路上的艱辛不是外人能夠明白的，如果最後球隊不能夠出成績，那麼改革就是失敗的，而雷洪就將一直被釘在恥辱架上，即使他做的很好。
徐根寶想了想，還是對雷洪勸道：“船到橋頭自然直”事情到最後總歸是有辦法的，現在球隊最主要的還是踢好每一場比賽。雖然上一次世界盃，雷洪帶隊取得了極其出色的成績，但是那更多的是在其他球隊新老更替的情況下取得的。過去的就只能算是歷史了，現在的中國需要重新開始。
雷洪其實心裡也知道道理還是那個道理，但是心裡面總歸是有些疙瘩，即使他是一個重生者，但是他還是對自己沒有其他主角那樣的金手指而感到不爽。最後，雷洪只能是強壓下心中的想法，回到房間好好的休息，畢竟，擺在眼前的就是挑戰強大的南斯拉夫隊。
b組的比賽之中，人才濟濟的意大利隊，巴喬寶刀未老，皮耶羅、因扎吉風頭正勁，可是遺憾的是，他們的統帥老馬爾蒂尼卻是一位著名的食古不化者。意大利隊首戰出師不利，智利雙薩，來自意甲國米俱樂部的前鋒伊萬--薩莫拉諾和阿甲河牀的前鋒馬塞洛--薩拉斯各下一城一度將意大利隊逼到了懸崖邊上，但是意大利隊憑藉着巴喬狡黠的製造點球扳平了比分，最終雙方2:2戰平。另一場比賽之中，恩揚卡從中場開始連續的盤球過人打進世界波，最終爲喀麥隆拿到了寶貴的一分。
c組之中，東道主實力強大的法國隊憑藉着運氣和強大的中後場，讓南非隊中衛伊薩兩次自破大門，最終是法國隊3:0完勝對手。而實力強大的丹麥隊一球小勝沙特阿拉伯隊。
d組之中，異軍突起的尼日利亞首戰便3:2戰勝了種子球隊西班牙隊，巴拉圭憑藉着其強大的韌勁，0:0逼平了強大的保加利亞隊。
e組之中，在三劍客退役之後，以博格坎普和阿賈克斯95黃金一代爲首的足壇巨星，完成了國家隊的新老交替，他們在神奇教練希丁克的帶來下，首戰和老邁的比利時紅魔握手言和。墨西哥隊則是3:1完勝韓國隊。
f組之中，以八年前爲聯邦德國第三次奪得世界盃的老臣們爲球隊主力的德國隊2:0戰勝了美國隊。
g組之中，年輕的英格蘭隊2:0輕取突尼斯，老辣的羅馬尼亞一球小勝哥倫比亞。
h組之中，在少帥帕薩雷拉的帶領下，阿根廷一球小勝日本隊，而克羅地亞則是3：1完勝牙買加。
6月12日，中國隊在波爾多的沙邦--德爾馬斯體育場迎戰實力強大的南斯拉夫隊。這一次，雖然對手的實力很強，但是已經放下心裡包袱的中國隊也不是那麼容易就可以輕易擊敗的。雷洪自從進入國家隊之後，就帶給了中國隊先進的足球理念，雖然很多都和這個時代的足球環境像不符，但是團隊足球以及足球防守還是讓中國隊的實力相比較而言更加的出色了。
這一次代表南斯拉夫的是南斯拉夫聯盟國家足球隊，也是塞爾維亞和黑山共同的前身，因爲戰亂以及國家獨立等原因，南斯拉夫最終將不存於世。當然，現在的南斯拉夫還是代表着極強的歐洲足球實力的，其球員們大多是腳法細膩，有着‘歐洲巴西’之譽，多次進入世界盃決賽圈，只是受到了波斯尼亞戰爭的影響，而被國際制裁。
雷洪在比賽之前做了充分的準備，他向來是不打無準備之仗的，況且，南斯拉夫隊並不是完美的無懈可擊的，任何的球隊，任何的戰術都是有着他的不足，只是往往球隊的強勢將其中的劣勢掩蓋住了。
雷洪需要做的並不是什麼刻意的去尋找突破點，而是完善自己的不足，中國隊相對而言最強的是在他的防守上面，經過幾年的打磨之後，團隊防守已經是在中國隊之中趨於大成。而中國隊的防守反擊也是越來越純熟，令很多的球隊頭疼不已。但是在陣地戰之中，球隊的進攻卻是很難有什麼發揮，這就是雷洪需要考慮的問題。
下午雷洪的中國隊一行乘坐酒店大巴，來到了這一次比賽的體育場，比賽將在晚上的19:00準時開始，很快，中國隊就將要在世界盃上面第二次亮相了。