一會兒出了結果，狗能拈的那個鬮打開是：家任依然姓楊，他氣得把它朝桌上一丟；楊桂英的那個鬮打開是：家任改姓狗，她惱得巴不得把它撕了；楊關的那個鬮打開是：家任依然姓楊。
狗能畫了押之後，顫巍巍地站立不穩，他氣得咯血發病，並且一病不起，當年底就氣絕身亡。臨終前，他說了一句狠話,我一定不會善罷干休。
楊桂英卻竊喜於心，狗能家不但撥了大筆銀子讓楊家建了一棟新房，而且在狗能死後，他們兩家就合併成一家了，並且以楊家爲主。由於資產豐厚，存了大量庫銀，他們兩家就合力培養楊家任，送他到庠序攻讀詩書，力圖日後科考晉爵，取得功名，也好光宗耀祖。
楊家任不負衆望，到了弱冠之年，考上秀才，相當於取得一份學位。憑這個學位，可以自己開班坐館教書，也就是說他有資格辦私塾了。但是由於楊家任家裡有錢，暫時還不需要教書賺錢來供養自己，他有更遠大的抱負，那就是繼續參加科舉考試。可是連續兩年以期入京會試，都錯失良機。
頭一年，他從沙羨所在的楊家莊打馬起程，走了數月，到了河南洛陽驛館，突發虐疾，不能入京參考，待會試結束，他的虐疾病也不治而愈；次年，他提前半年，再次赴京參考，爲了確保萬無一失，家裡僱請一個在地方上有名的郎中帶上藥石一路上陪護他，以便隨時起病隨時醫治。
可是事情乖舛，他直到進了殿試場都無有不順，剛剛坐定拿着試卷，做完一篇八股文，其中有一行字兒不太明顯，他欲蘸墨添加幾筆，卻不知怎麼那隻手像被人猛推了一下，竟然把硯臺掀翻，那墨汁四溢，竟然把楊家任的試卷染黑了一大塊。上面寫好的文句自然成污跡，漫漶不清了，那張試卷無疑作廢。
主考官收也不收，還呵斥楊家任動作魯莽，哪有一點讀書人的儒雅？
楊家任被驅趕出來，人都氣病了，幸好有郎中予以診療，並無大礙。從京城驛站牽馬乘騎返程回家，一路上鬱鬱寡歡，卻很自負地逢人就說，我楊家任命不好，會試的題目我都會做，結果被意料之外的突發事兒攪了局。接着他講出具體倒黴的細節，那些悉知內情的人也爲之唏噓。
此後楊家任心灰意懶，不再提及赴京參加殿試的事，他的同窗多有中舉的，都勸他不要放棄，他只是嘆息、搖頭，還說自己與科舉考試無緣，再努力也白費。
由於楊家任不事農桑，又不會經商理財，年邁的父母就讓他坐館教書，從弟子那裡收些抵學費的月米或相應的錢幣，日子還過得挺滋潤。
不久娶妻張氏，張氏出身書香門第，平時也習詩書、懂禮數，她一嫁進楊家就勸丈夫楊家任不要放棄參加科舉考試，還說天子呈英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。讀書就是爲了做官，做官必須參加考試，一旦考中了，金榜題名，就會被朝廷封官，委以大任，這可比做一輩子的窮秀才好得多。
楊家任聽到這裡，又說出自己前兩次赴京參加會試不順的細節，張氏卻拿范進中舉的例子說服他，說范進是“有志者事竟成”，他大半輩子參加科舉考試都失誤，可以說比你的挫折多得多，你算什麼挫折，僅僅有兩次突發事兒，就打消了意志，你不感到汗顏嗎？
楊家任被說動了心，他當即向張氏表態，既然娘子這麼支持我，朝廷下一屆舉行會試，我一定參加，中不了榜眼，中個解元或進士也行。打此後，楊家任增了信心，辭了教私塾的工作，一心一意溫習科考內容，經年累月，準備充分，可是等到那年朝廷會試，他又未參加。
原因很簡單，妻子身懷六甲，就要生子了。他說，我若赴京考試，一去半年，誰來照料你和孩子？參加朝廷會試的事，只有等你生下孩子後再說。
不久張氏生下一個男嬰，正值春天，楊家任一時興起，口裡唸叨着，是男兒可望子成龍，好了，好了，我想出一個名字來，就叫他楊春龍吧！
張氏說，家任，孩子生下來了，你可不能懈怠學習，要準備參加下一屆朝廷會試，要是考中了，將來我們的孩子就有了一個做官的爸爸，該多榮耀！楊家任說可以，不過，孩子還小，讓他大一點，我再赴京會試。
要春龍多大了，你纔去？張氏問。
起碼春龍能夠上街打醬油了。楊家任回答，我纔可以放心地赴京殿試。我一去就要離家半年，孩子太小不能自理，沒有我的幫襯，娘子一人料理不過來，是不是？
不覺過了七八年，兒子楊春龍真的能夠拿着瓶子上街打醬油了。這一年楊家任上京城考試回來，由於感覺良好，沒有失誤，竟自喜歡，只待金榜題名，報來佳音。家裡整整開了一旬的筵席，左鄰右舍夾在其中沾了不少的光，一個個暗裡猜想：這回楊家任準是中了，要不他咋如此氣派?
可又過一旬，並無消息。他兀自到縣城打探，卻見西門城牆掛起一幅金榜。他面帶笑容走過去，從上至下細看，並沒有他楊家任的名字。霎時他臉色沉下來，心血衝涌，眼前一黑，站也站不住了。
他扶着城牆長嘆一聲，天不容楊也。即時喉嚨“咯吱”一響，吐出一口血來。幸好有一個看榜的秀才和他相識，曉得他名落孫山，憐憫之心頓起，便把他扶至家中。
楊家任回村哪有顏面見外人，索性臥牀不起。就這樣三日九，九日三茶飯不思，真的沉痾纏身了。未及半月把個膀大腰粗的半老人兒拖得鳩形鵠面，骨瘦如柴。
一日傍晚，他連吐幾口痰血，已感到自己人事不濟了，便叫攏來獨生子哽咽着說，春龍，爲父有一言相告，望你繼承父志，勤奮讀書，以備殿試，一朝博得個金榜題名，爲父就在九泉之下也會瞑目含笑。
春龍跪至牀前，伸手捏着他漸涼的手指，淚眼濛濛地說，孩兒會爭氣的。再熬至半月，楊家任一命嗚呼。因春龍的母親平素日與左鄰右舍相處和睦，不由分說，都幫忙辦理喪事，人人披麻帶孝，哀慟鄉里。葬事完畢，楊春龍又燒了七七四十九日袱錢，逢清明掛紙修墳，至誠孝敬。