過了兩日，秋葉叫來文墨，交給他一本書，“把這個送去給曲小姐，她送我一個精美的盆景，我也不好意思白得。這本書作爲回禮好了。你記得，要帶給曲小姐一句要緊的話，就說，等我參加完科舉，有話跟她說。還有一句，在我回來之前，不許她嫁人。”
文墨立刻就跪下了，“公子，這話小的可不敢替您傳！老爺會打死我的！您這是私定終身呢！小的絕不敢！”
秋葉沒想到文墨竟然這樣乾脆就拒絕了自己，但是他馬上反省，“是我的不是，這樣重要的話，怎麼能放心他人去傳。好了，你下去吧，沒你事了，還有，老爺那裡，什麼話該說，什麼話不該說。你知道的。”
文墨趕緊討好秋葉，“公子，小的對您忠心耿耿啊，只除了這一件。老爺千叮嚀、萬囑咐，說不讓我給您和曲小姐傳話、遞東西。而且，您和曲小姐，也不可能的。”
“可能，不可能，不由你說了算。你下去就是了。要是在老爺面前多話，我就攆了你。”秋葉輕輕地說着，但是文墨知道，公子這次是認真的。
他趕緊說，“不會不會，小人嘴緊得很。小人捨不得離開公子，求公子不要攆走小的。小的要是沒了這份差事，一家老小靠誰養活呀。”
文墨沒出息地抹起眼淚，他很清楚，給人做奴才，要遇到個寬厚的主子實在不容易。公子不僅不打不罵，每天都讓他吃飽，有時還教他些讀書識字的本事，他不想走。
“你是我的書童，只要你不背主，我就不攆你。出去吧。”秋葉再次明白，沒有考上科舉，沒有功成名就，自己在這家裡，就說話不算數。別說姻緣，就是讓下人聽話，都難。
以往，秋葉更多是爲了父親的願望和家族的榮光用功讀書，但是，今天以後，他也要爲自己努力進取。爲了自己的心意能達成，去用功。
只是，這心意還沒說出來過，他不想在自己一廂情願中，錯過了時機。不想自己榮歸故里時，看到心儀的姑娘被別人牽起手。
想到這裡，秋葉覺得自己一刻都不能等。他拿起那本書，就出了門。
但是秋葉去花鋪找人，夥計依然又說紅花不在。次日再去尋人，夥計還說“小姐不在。”可當秋葉問起“你家小姐去了何處？”夥計卻支支吾吾，說不清楚。
秋葉如同被潑了一瓢涼水，紅花這是在躲避自己嗎？
可是秋葉不是個知難而退的人，他是那種一旦下定了決心，就要堅持到底的人。秋葉記起曾聽書童說過，紅花的小弟在學堂讀書。於是，秋葉就到了學堂，讓人叫曲睿出來。
曲睿看到秋葉很高興，大才子來找自己，在一羣半大孩子中，多有面子。他被秋葉領到僻靜處的時候，還激動着。但是，當被問起姐姐紅花在哪裡，曲睿就目光閃爍，抿緊嘴巴不說話。
秋葉笑了，問道，“曲睿，你也見過我的，對吧？你看我像壞人嗎？”
曲睿連忙搖頭，“秋公子怎麼能是壞人呢？您是大才子，我們學堂的人，都知道您的詩。先生還說，您是他教過的最有靈性的學生。他還說，您中進士是遲早的事。”
“好。”秋葉笑道，“既然我不是壞人，那你爲什麼不敢告訴我，你姐姐在哪裡呢？怕我把她拐走嗎？”
“呵呵。”曲睿覺得好笑，卸下了心妨，說了實話，“我姐姐哪兒都沒去，在家呢。就是，我娘覺得，你和我姐姐不合適，最好少見面，免得日後傷心。”
“傷心？”秋葉終於明白了曲家人的想法，“你們覺得，我會讓你姐姐傷心，還是你姐姐會讓我傷心？”
曲睿仔細想了想，“都有吧。如果你對我姐姐有些真心，那到時候，兩個人成不了，你也會傷心吧。秋公子，我雖然年紀小，可是，齊大非偶的道理，還是明白的。你們家世代書香門第，官宦之後，我們家現在還是商戶人家，不般配的。”
曲睿說到這裡，有點難過，“我還小，等我考上功名，改換門庭，還早呢。”此刻的他，格外後悔，爲什麼以前不用功讀書。如今，姐姐有個這麼出色的男子喜歡她，卻因爲門第不匹配，不得不放棄。而他，卻連說大話的資格都沒有。
他也很想說，“我總會考上功名的，將來我家也會是官宦人家，我家姐姐也會做上官家小姐！”可是，他沒這底氣。此一刻，他終於明白，尊嚴是靠努力得來的。
秋葉明白了曲家人的想法，他告訴曲睿，“有些事情，我還沒有說清楚。你們總不能連話都不讓人說明白，就不許紅花再見我。這樣，對我不公！況且，姻緣這種事情，好與不好，只有我和她才最明白。我想拜託你幫我個忙，請你姐姐出來，我有幾句話，跟她說。”
“我不敢，我怕你騙了我姐。”
“你！”秋葉沒想到一個小孩子都這麼精明，他就循循善誘起來，“你看，如果我和你姐姐能在一起，你就是我的小舅子，到時候，你的功課我都會幫你。你家能不能改換門庭，就靠你了。我幫你，就等於幫了你全家。而且，我若是中了進士，你姐姐就是官夫人，哪裡不好？”
曲睿有一刻的心動，秋葉戳中了他的心思，但是，他隨即又搖頭，“你說得天花亂墜！你要真對我姐姐好，就遣媒人來！莫要私相授受！我姐姐那麼好，有知書達理，又漂亮能幹，絕不做妾的！”
秋葉生氣了，“我家沒有納妾之風！你見我家幾代人，何時納過妾？！你把我秋某人當成什麼人了！我當紅花是知己，誰會讓知己做妾！你說這話，不光是羞辱你姐姐，也是羞辱我！”
曲睿看秋葉生氣，不像是假的，又放心了些，“那好，我就相信你，不過，我也告訴你，若你不是存着明媒正娶的心思，憑你許下天大好處，也休想騙我姐姐出來！”
秋葉看曲睿半大孩子充作大人的口氣，覺得有趣，就摸摸他的頭，被曲睿搖頭甩開，“我說認真的，別拿我當小孩！”
“我也說認真的！”秋葉正色看着曲睿。