日子又歸於平靜，秋葉日常都不怎麼出門，朋友相約也不出去，只說要在家照顧父親。趙家叔侄聽說了，也很得意，以爲秋家兩代人都怕了他們。
紅花每日照顧家人，幫忙家裡的生意，日子過得也滿足而平靜。只是與過去不同，夜深人靜時候，她會翻着秋葉讓弟弟給自己帶來的各種書籍，靜靜地思念，一個人在燭光下編織着未來的生活夢想。
秋葉在夜深人靜的時候，也會憧憬着，紅袖添香夜讀書的日子。
彼此思念的兩個人，都想見到對方。於是，這天，秋葉沒帶書童，獨自一人去了花鋪。
恰好，曲家父子兩個都陪着曲娘子去寺廟進香了，夥計在前面看着店鋪。秋葉趁着夥計忙，就長驅直入，進了後院。
紅花正在擺弄花草。見他來了，喜出望外地站起來，“你怎麼來了？”
“我不能來嗎？”秋葉笑着道。他四處打量，這就是紅花每天做活計的地方，到處都是花盆，還有一個小小的花圃。
“你不要用功讀書嗎？你來我這裡，令尊會不會覺得，我這個女子勾着他兒子，不許他兒子用功上進？”紅花故意說着言不由衷的話。其實，秋葉突然出現，她不知道有多歡喜。
秋葉想到，如果三年後，自己萬一沒有考上科舉，紅花會不會覺得自己沒有真才實學了，對自己失望了，就不喜歡自己了。
他試探着問，“紅花，如果，我是說，如果，三年後，我沒有考中，做不了官，你會不會看不上我了？”
“怎麼會！我說過，我跟你好，可不是爲了你的什麼官夫人的許諾，你做不做官，我都跟你好。”紅花說完覺得不好意思起來，假裝不在意地擺弄起花草。
秋葉覺得面對紅花的坦蕩磊落，自己還有瞞着她的事情，心下慚愧，他蹲下來看着紅花擺弄花盆，也跟她說說自己的心意，“紅花，我不會讓你一直等着的。三年，不會更長了。三年後，即便我考不中，也會來提親。到時候，你別嫌棄我。”
秋葉蹲在那裡，像個無家可歸的可憐的小犬，眼睛溼漉漉的，神情帶着期盼，好似紅花說嫌棄的話，他就會傷心極了似的。
紅花看着這樣的秋葉，覺得又好笑、又可憐，就笑着對他說，“你就是不做官也沒關係的。你可以幫我一起照顧花草，我們也不愁生計的。或者我照顧花草，你在旁邊畫個牡丹圖啊，蘭花圖的，也一定多的是人願意買的。”
被紅花這麼一說，秋葉突然覺得自己心境變寬了，是啊，即便考不上進士，做不了官又如何？夫妻相守，種花繪畫的日子，也是不錯的，正好自己也擅長畫畫的，他欣慰地說，“好啊。那我們可說好了。”
紅花突然斂了笑容，“呀，不行！”
秋葉心下一驚，感覺自己心臟都漏跳了一下，……紅花這是反悔了嗎？
“我都忘了，你這人有些奇怪之處，什麼花草在你身邊都不開花！”
原來是因爲這個，秋葉虛驚一場，沉下去的心終於又開始正常的跳動了，他拍拍胸-口“嚇死我了，我還以爲，你後悔了。”
紅花又笑他，“你瞎想什麼啊！我是還怕你嚇着我的花呢！算了，一起種花就不必了，不過，你秋公子也不用愁生計的，種不得花，還可以做教書先生嘛！只要你放出消息，願意收學生，那些小學子還不排隊來報名啊！”
秋葉“哼”一聲說，“到時候，我就在家門口貼一紙佈告，凡拜師交過束脩者，一律可以到曲家花鋪領一盆鮮花。”
紅花驚奇地看着突然臉皮變厚的大才子，上下打量一回，說了句，“呸！”
秋葉頓時樂不可支地笑起來，紅花也不由地笑起來，兩個人笑了好一陣子才停下來。秋葉看着紅花，心想，多久沒有這樣痛快地大笑了，以後在一起了，每天都這樣快樂地生活，多好。秋葉覺得自己，已經要等不及了，三年後才能來求親，太久了。
“好想現在就和一起。”秋葉的眼神，眷戀纏綿，紅花羞澀地笑着，兩人只是這樣對視着，就甜蜜無比。
那天，難得天氣正好，也沒人打擾。一方小院，成了兩個少年少女的全世界。推心置腹，溫情絮語，甚至耳鬢廝磨，兩人雙手交握，才子許下了諾言，“執子之手，與子偕老。”
紅花也羞赧地回道，“我願與君緣定三生。”
熱戀中的人兒，不願分離。
紅花說，“我家人，大約，快回來了。”
秋葉點頭，“嗯。”
等秋葉要告別，“現在真的要走了。”
紅花點頭，“嗯。”
告別的話說了好幾次，秋葉一直沒走。直到聽到院門口傳來說話的聲音，秋葉才急忙起身要離開。紅花把他一扯，“從這個門走。”秋葉才從通往店鋪的門跑了。
可憐這大才子一輩子光風霽月，還沒做過偷偷摸摸的事，這次偷溜，跑得飛快，自己都覺得狼狽。前面做生意的夥計，就覺得好像一陣風過去，可是轉頭看，也沒發覺什麼。
紅花也是嚇得心如擂鼓，連父母跟她說話，都答得心不在焉，顛三倒四。
曲娘子問，“你這孩子怎麼了？”
紅花托辭，“今天種了好幾盆新花，累了。”
父母和弟弟提醒她趕緊休息。紅花怕被看出端倪，也急匆匆逃回屋裡去。
有了紅顏知己的傾心相許，秋葉沒有頹廢，也沒有終於憤懣不平。秋老爺看在眼裡，喜在心上。橫豎兒子還年輕，只要一身才學在，不怕沒有出頭的機會。
雖然有個趙恆在外面虎視眈眈，但是，秋老爺想，他趙恆總不可能攔着秋葉一輩子。但是，秋老爺還是沒有想到趙恆有多無恥。
教諭趙恆知道了秋葉在準備三年後的科考，怕日後秋葉功成名就後，會報復他。於是，就擬了行文，準備上報到禮部，言明，像秋葉這樣的舉子，父親名諱中有“進”字，就該終身避諱考進士。
這就是要絕了秋葉一生的前程了。衙門裡的一個小吏看到了趙恆放在桌上的行文，覺得匪夷所思，就說了出去。
一時之間，越州城讀書人之間就傳遍了此事，引起了士子們的憤怒，大家紛紛爲秋葉不平，讀書人甚至圍住了衙門，要趙恆出來解釋，身爲教諭爲何如此刁難舉子。
趙恆從後院翻牆逃跑，狼狽之極。但是，他是個心眼兒小的人，書生們越這樣，他就越是不退縮，不僅不放過秋葉，甚至還要發落那些爲秋葉抱不平圍困衙門的書生們。秋葉不忍連累大家，就出面勸告大家，自己的事情自己會和教諭理論的，讓大家不要因他而做出義憤之舉，耽誤自己的前程。
一時間，越州城的文人、學子們都在談論這件奇聞。而紅花，也終於從放學歸來的曲睿那裡，知道了秋葉一直瞞着她的事情。