謝二小姐，紅花姑娘，爲了尋找秋葉，已經是想過各種辦法，只不過，限於女子身份，不能明着去找。
眼看二八年華要到了，牽掛的人還沒見到。她不禁懷疑，是閻王敷衍了她，並沒有安排今生她與秋葉的見面。
想到這裡，不免有些心灰意冷，紅花又擺弄起她的花草來。
整個謝家，就數二房的花草長得好。起先，大家還以爲二房僱了個好花匠，後來，才發現，原來是二小姐的巧手。無論是名貴花卉，還是尋常花草，在二小姐的手上，都會長得很好。
於是，各房的人都跑過來二房看花，有時候，難免順走一兩盆，沒辦法，人家這邊的花怎麼就開得那麼大，長得那麼水靈，手癢。
好在二小姐是個大方的，不在乎這些，有時候搬花的人都不好意思了，她就說，“都是我自己培植的，又不是買的，花費不了什麼。”
因爲這一手種花的技藝，謝二小姐一向人緣不錯，就連嫁到尚書府的謝大小姐，也常常回來求二妹的名花。
謝紅燭是謝家長房長女，一直以來都是家裡的光彩，她美貌大方，知書達理，是這一輩女兒中最得長輩讚賞的。不過，嫁人後，原先的鋒芒收斂了很多，整日跟着婆婆，忙着管家理事，琴棋書畫都丟開了。
而且，尚書家公子娶了才貌雙全的大家小姐後，立刻就把原先的兩個丫頭擡了妾室。賢德的謝大小姐就強裝笑顏地喝了兩個新姨娘敬的茶，還賞了東西。
當謝大小姐回孃家哭訴的時候，她的父母就訓斥她，“男人三妻四妾，本就尋常，你是大家小姐，不可嫉妒，讓人笑話。妾室生的孩子，你抱到跟前，自然拿捏住她們了。最要緊的是自己要早點生下個兒子……”
謝二小姐看了以後，就對大姐的婚姻生活很失望，她就想着，等找到秋葉，好好過日子，跟秋葉說，不要納妾，等了他兩世，不想讓別人分了他去。
只是，一切都還是幻想，沒有找到人，想什麼都沒用。
過了幾日，謝三郎跑來找妹妹，“紅花，好消息，蜀中的元家公子，元慕青來了！走，我帶你過去看！”
紅花甩開他的手，“好了，來了個外男，叫我去作甚！不去！”
“誒？不是你成天想見各家公子嗎？不識好賴人！”謝三郎覺得妹妹陰晴不定的。
“什麼，……”紅花被說破了心思，惱羞成怒，“誰要見各家公子了！還是哥哥呢，這樣壞妹妹名聲！”
謝三郎嗤笑，“切，你成天讓我帶着你去見世面，一聽說有才的公子，就問人家叫什麼名字，長什麼樣兒，還要去看本人。難道我還說錯了？知道你大了，知道你想找個才子，配自己才女的身份。”
“去去去，你愛見誰見誰，別拉上我！”紅花把親哥哥推出了門。
這個時候，跟着哥哥去瞧人，自己不成花癡了，太輕佻，何況，這人叫什麼元慕青，又不是秋葉，見什麼見！
紅花對於秋葉的下落沒有任何頭緒，找了幾年了，她已經快要絕望了，但是，她想着，只要自己不嫁人，就有機會。
因爲拒絕了哥哥去見元公子，後來，紅花也不想聽哥哥提起元公子。就連他哥哥說，“元公子看了你畫的牡丹圖，大爲讚賞，說似曾相識，想與你切磋畫藝，你看……”
“沒工夫。”紅花確實沒工夫，她在忙着抄佛經，母親最近身體不大好，紅花抄些佛經，準備放到大覺寺去供奉。
第二天，謝三郎跑來跟妹妹說，“你把元公子絕之門外，連面都不見，是不是太小家子氣了。我們謝家的女兒可不是那小門小戶，上不得檯面的女子，見個人都不敢。人家可是父親當年的至交好友的兒子，來參加科考的，住在咱家也有些日子了，家中的姐妹都去見過了，就差你了。不知道的還以爲你瞧不上人家外地來的呢。”
紅花不理他，繼續抄經，謝三郎抽走經書，“你要當姑子了！天天抄經、抄經，你抄了這些，難道孃的身體就好了？我跟你說，我們今天可要到大覺寺去看牡丹花，你不是最愛畫牡丹了嗎？幹嘛不去？我反正要和元公子一起去的。”
“好了，你們去就去，不用告訴我。還有，你的那什麼元公子，他是來科舉的，還是來遊玩的？不用溫書的嗎？”秋葉肯定不會這樣，這元公子似乎是個不上進的浪蕩子。紅花這樣想着，就沒有想見這人的心思。
當天晚上，謝三郎回來，又跑來找妹妹，“紅花，紅花，出事兒了，出事兒了！”
“一驚一乍幹嘛？出什麼事兒了？”紅花看見哥哥咋咋呼呼的樣子，就知道他又誇大其詞。
“元公子被靜和公主看上了！可了不得了！”
“那又怎麼了？好事兒啊！”紅花不以爲然地說，“能得公主垂青，多好啊。別人盼還盼不來呢。”
“什麼呀！”謝三郎氣得跺腳，“你知道什麼呀！駙馬豈是好做的？靜和公主那是天之驕女，脾氣大着呢！哪個男人做了駙馬，那都必將成爲公主的奴才呀！元公子好好的人才，我和他已經引爲摯友，實在不忍心他進了火坑啊！”
“公主挺好的。別說得跟洪水猛獸似的。”
“你不知道。”謝三郎嘆氣說，“元公子以爲你恃才傲物，瞧不起他。非要到大覺寺去畫牡丹，他說要是能畫出一幅勝過你的牡丹圖，說不定就能讓你這謝家才女高看他一眼。”
“這人怎麼這樣執着，爲了勝過一個女子，都這麼認真。”紅花突然覺得，自己有點同情那位元公子了。
“哎，你是不知道，公主看見了元公子的牡丹圖，非常欣賞，又貪圖元公子的美色，就放出話來，如果元公子考入三甲，就招他做駙馬。元公子被公主的豪放給嚇着了，直說升斗小民，配不上公主。後來公主哈哈大笑，說了句‘逗你玩呢！’就揚長而去……希望是玩笑吧。”
謝三郎自說自話，紅花笑了，“要不，你去給公主做駙馬，然後把元公子解脫出來好了。”
“去，這還是親妹子說的話嗎？”謝三郎不滿，但是他很快又高興起來，“對了，元公子的牡丹圖畫得不比你差，我拿來給你瞧。”說着就竄出去了，紅花看得直搖頭，心想，什麼時候，自己的哥哥能像長房的兩個哥哥一樣沉穩持重，別老這樣跳脫，讓父親皺眉頭。
過了一會兒，謝三郎又竄回來，“妹子，妹子，畫來了，看看，把你比下去了！”
紅花看了看，臉色變得鄭重起來，“這人，畫得真不錯。把牡丹要畫活了……這是什麼？……秋葉？”