九辰醒來時, 遠方悶雷般的喊殺聲已消弭不少。
隔着木椅殘肢和死屍之間的縫隙, 模模糊糊能辨出，外面依舊是濃重的黑色, 不時有手舉火杖的士兵來回穿梭奔走, 發出整齊響亮的鎧甲摩擦聲。
在帥帳四周埋下炸藥, 此等瘋狂舉動，發生在薛衡身上本不足爲奇。只不過, 這種□□一旦被引爆, 殺傷力極大，炸死炸傷的不僅有巫國死士，更多的卻是不知內情、爲了保衛主帥而涌過來的風國士兵。想到此處, 九辰不由暗暗冷笑，他自己倒想好了退路, 比誰跑得都快, 卻絲毫不顧及那些被無辜炸死的風兵, 可見此人何等冷情冷性, 爲了求勝幾乎是不擇手段。
混雜着泥土和血腥氣味的冷風灌入鼻尖，打斷了沉鬱的思緒。九辰強撐着幾近散架的身體, 低頭瞧了眼被他護在懷裡的幽蘭——還好, 人雖然暈過去了，呼吸還算平穩。他伸手胡亂撥掉頸間的碎屑泥土，想要掙扎着起身，才發現背上似被壓了千鈞重量，根本不容他移動分毫。
“呃——”一聲短促的呻|吟，猝不及防的在上方響起，緊接着，背上的重物蠕動了幾下，似也在嘗試着站起來。可惜，那重物身上，應該有另外的重物壓着，只動彈了幾下，便軟綿綿的趴了下來。
九辰生生被他壓得吐出一口淤血，驟然記起帥帳爆炸時，他剛從後面把幽蘭撲倒在地，緊接着便有另外一道人影從後面撲了過來，將他護得嚴嚴實實。昏迷前，他依稀感覺到有粘稠溫熱的液體，不斷順着脖頸淌下。
難道是——
腦中一個念頭閃過，九辰微微變色，立刻喚道：“青嵐？”
“嘶——”背上的重物又呻|吟一聲，算是迴應。
九辰鬆了口氣，便聽宗玄正帶着人在外面急聲呼喊：“殿下！殿下！”
“我在裡面。”勉力提氣開口，肺腑間立刻一陣絞痛，熟悉的鐵鏽味兒又溢滿喉間。
宗玄大喜過望，忙循聲和死士們一起把那些風兵屍體搬開，果然發現了被埋在下面的青嵐和九辰。等看到被九辰護在下面的幽蘭時，宗玄臉色有些怪異，卻也不敢多問，只親自搭了把手，幫着把人擡了出來。
青嵐顯然傷得不輕，後背血肉模糊，有幾處皮肉甚至被灼成了焦黑色。被擡上來之後 ，他便齜牙咧嘴的吸着冷氣，把薛衡破口罵了百八十遍。
九辰勉強還能站穩，舉目一看，才發現整個帥帳和周遭方圓一里地範圍都被炸成了一個大坑，坑內死屍堆積，泥土皆被鮮血浸透，殘肢斷臂滿地都是，幾乎找不到一個完整的屍體，根本無從分辨哪個是巫兵，哪個是風兵。
方纔他和幽蘭、青嵐被炸暈的地方，算是最淺的一處坑，也不知是巧合，還是薛衡顧忌到幽蘭性命而刻意少埋了一包炸藥。否則，即便有內力護體，他們也難逃一劫。
耳畔又傳來青嵐的嚎叫聲，九辰心頭一熱，忙走過去，俯身查探了一番他的傷勢，沉眸道：“此地沒有軍醫，你且忍忍，我立刻讓人擡你出去。”危急時刻，若不是青嵐從後面護住了他，此刻被炸傷的，就是自己了。這份以命相護的恩義，九辰驚詫之餘，更多的是感動，忍不住拍了拍他肩膀，正色道：“多謝。”
“小……嘶——小事——”
青嵐疼得呲牙咧嘴直吸冷氣，聞言，努力露出一口整齊的大白牙，語氣要多慷慨有多慷慨：“我皮厚得很，你沒事就好！”心底裡卻在暗自腹誹，被炸一下，最多將養幾天也就好了，若是保護不力，讓你出了事，我還不知要被爺爺剝掉幾層皮。
到底是什麼樣的任務，竟會令護靈軍之人不惜性命護他周全。
九辰心頭猜疑雖更重了幾分，可這等緊要關頭，也容不得他細究，只目光復雜的盯着青嵐片刻，便走到一旁，同宗玄悄悄交代了幾句，讓他安排人把幽蘭和青嵐送到妥善的地方休息。
宗玄一一應下，見他臉色慘白，嘴角尚有殘留的血跡，分明也在強忍着痛楚，忙道：“風軍聽聞失了主帥，陣腳大亂，不過做困獸之鬥，穆寒和子營就足以收拾他們，殿下不如也隨末將去歇息片刻罷。”
“無妨。”九辰用力揉了揉發昏的眼睛，掃過集結待命的一衆死士，沉眸道：“身爲主帥，我理應與他們共存亡，直到最後一刻。”
說罷，他輕輕擡眸，望向遠方某處，似在等待着什麼。
宗玄面色一赧，道：“是末將糊塗。待安排好諸事，末將立刻來關內和殿下會和。”起初得知九辰的真實身份時，死士營諸將自是震驚不已，可將兩年來九辰的所行所爲細思一番，衆人也不得不感嘆，如此年紀便能掌管死士營的，恐怕也只有這位同時受巫王和東陽侯教導的世子殿下了。
當日，這位小殿下爲了收服十二營，不惜在臂上種下血雷以昭示決心，光這份氣魄和膽量，就是其餘王族子弟不能比的。
正想着，周圍士兵忽然起了一陣喧譁。宗玄循聲望去，只見岐黃關正西方向，突然亮起來沖天火光，那個方位是——壁亭！
莫非是——！宗玄驚喜難抑，求證似得看向九辰，這才發現那黑衣少年方纔目之所及，正是起火方向。
似是感知到他的情緒，九辰微微勾起嘴角，努力辨識着遠方那片模糊的紅色，道：“看來，阿劍已經攻上壁亭了。”
至此，宗玄算是對眼前的少年心服口服，激動地道：“薛衡千算萬算，斷然沒算到殿下真正的目的是壁亭，虧他還不惜代價的在自己帥帳下埋了炸藥。”
從瀾滄關至壁亭，綿延數十里的沖天喊殺聲，一直持續到黎明之時，才徹底消失。經此一戰，風軍元氣大傷，大將折損半數，薛衡帶兩萬殘兵敗走風國，壁亭至劍北之地重歸巫國所有。
先前被季劍從漠北帶回的王室俘虜們還押在瀾滄關下。九辰檢視一圈，只命穆寒將雪國國主呼倫的頭顱及雙手砍下，封在匣子裡，送給夜照王子舒靖，餘人就地斬殺，永絕後患。
季劍隱隱猜出些眉目，便問：“舒靖和呼倫有仇？”
九辰點頭：“呼倫曾辱他生母。”短短几字，無需再多做解釋。
當夜，舒靖便遣人送來回信：“見物，吾心歡喜，恍如夢裡！”第二行又道：“阿薇甚是顧念殿下，近日得阿蒙相伴，歡喜異常，殿下可否再多借半月……”九辰微一擰眉，便見後面寫道：“吾兄妹願與殿下結爲異姓兄妹，肝膽相照，有難同當。”
最後四字，筆力猶重。
燈下，一身黑衣的少年握着這封遠方傳來的信紙，一股莫名的情緒在心中激盪，久久難平。
阿蒙腦袋一歪，困惑的瞧着自己的主人，見那少年對自己的功勞視而不見，毫無獎勵之意，便氣悶的拍着翅膀飛了出去。
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收復岐黃關及壁亭的捷報接連傳回巫國，巫王大喜，正要下旨大賞三軍，晏嬰忽然一臉惶恐的奔至殿中稟道：“王上，看守玉珪殿的人說，文時侯不見了！”
巫王遽然變色，道：“何時不見的？可曾派人四處找過？”
那日獨孤信奉命搜查世子府，在府中轉了一夜，最終只搬回幾箱裝滿《列俠傳》、《紅玉冷》之類的禁|書，着實令衆人瞠目結舌。巫王不經意捕捉到文時侯眼底一閃而過的失措，頓時起了疑心，便命獨孤信連夜審訊那名站出來爲碧城作證的小內侍。幾番酷刑下來，那小內侍熬不住，又沒有自盡的決心，終於承認他根本不認識什麼碧城，那些話都是文時侯身邊一名內侍教給他說的，還是那府裡本該藏的是丟失的五架雲弩。
至此，巫王總算確信雲弩被劫之事，是文時侯在背後推波助瀾，甚至監守自盜。當日，那封告密信恐怕也是他一手策劃。他既心驚又失望，即使知道巫子玉慣會耍些小聰明爭寵，他也萬萬沒料到，他付諸了心血、一手帶大的孩子會心計如此深沉，並用這份心計和手段去害人。此事不僅毀了一座相府，恐怕還牽涉到軍中勢力，他必須想辦法揪出威虎軍中隱匿的那個黑手，才能確定處置之策。
此事之後，王使一直沒有出現。他以養傷的名義，把巫子玉關在玉珪殿中，派影子在四周嚴密監視，本想引出與他接頭之人，沒想到，竟有人能避開影子，助他逃出去。
巫王心中隱隱生出一個猜想，卻不敢深思，如果真是那人，只怕追也無用。還好，前方戰事帶來的喜悅稍稍平復了他心底一些不安。
這時，殿外響起了獨孤信沉穩中難掩喜悅的聲音：“王上，末將有要事稟報。”
巫王這才收回飄了極遠的思緒，傳他進來回話。
獨孤信一進殿便激動的道：“王上，毒薜荔生長的地方找到了。”
巫王心頭陰霾頓時散開，急問：“在何處？”
“在漢水。那裡夭黛之毒極重，屬下派去的人，折了十人，只有兩人活着回來。”獨孤信頓了頓，想起一件怪事：“據那兩人彙報，風國的夜錦衛也在尋找這毒薜荔，到的比他們還早。”
正說着，又有芷蕪苑的內侍急急來報：“王上，子彥公子醒過來了。”
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戰事結束，烏嶺及壁亭佈防事宜尚未安排妥當，九辰便拉着季劍去關外賽馬。
兩人帶着劍北有名的烈酒「燒刀子」，從瀾滄關出發，一路向北，奔了一日一夜，直至深入漠北荒漠時，才停了下來。
月上中天，映照得整片大漠如湖水般明鏡，兩人並肩躺在風沙中，灌着烈酒，依稀又回到了當年“縱馬長歌、醉臥山河”的歲月。
回到烏嶺後，九辰簡單同穆寒等人交代了佈防事宜，便整日悶在帳門，足不出戶，不知在忙些什麼，除了偶爾會傳喚死士營的幾員大將，連季劍都見不到他面。
幽蘭醒來後，來不及和九辰道別，便馬不停蹄的趕回風國，替幼弟料理朝局。青嵐身子骨本就好，將將養了兩日，已能下地行走。聽聞此事，他按捺不住好奇心，偷偷掀開帳門瞧了幾回，可惜不是被九辰發現，就是被阿蒙發現，總是敗興而歸。
這日，他特地選了一個月黑風高之夜，悄悄摸到帥帳旁，正要牟足了勁兒要一探究竟，卻發現有另外一個人，比他搶先一步，站在了偷窺角度最好的位置。
不是別人，正是慣會給他臭臉的季劍。
季劍察覺到他靠近，只冷冷瞥他一眼，便舉步離開了。青嵐撇撇嘴，臉皮甚厚的站到那位置，隔着帳門縫隙，剛探出腦袋，帳內便飛出一支暗箭，堪堪擦着他脖子過去了。
青嵐再一次以失敗告終，跳着腳抱怨：“不就寫個東西嗎？我纔不稀罕看！”又咕噥了兩句，便悻悻的回帳去了。
天邊透出亮光時，季劍再次來到帳前，徘徊幾圈，他正打算直接闖進去，帳內忽然傳來一聲低啞的嗓音：“阿劍，請進。”
這兩日九辰太過反常，季劍心裡總覺得有些不安，所以昨夜纔會按捺不住過來窺探，此刻乍聞這熟悉的聲音，他一顆心總算定了定，便故作鎮定的掀開了帳門。
帳內油燈都還亮着，長案上甚至點了兩盞。九辰就坐在案後，案上鋪着極長的一面朱簡，直接拖到了地上，密密麻麻寫滿字跡。
聽到動靜，他如往常一般，把朱簡向外推了推，道：“雖然這次我們奪回了壁亭，可覬覦此地的人太多，若防守不當，壁亭難免還會落入外敵之手。這是我擬呈給父王的佈防之策，你看看可有疏漏之處？”
季劍沒想到他竟是在忙這些，他本想說來日方長，這些後續之事緩一緩再理也來得及，可聽着九辰的語氣十分認真，便依言拿起那方朱簡，待從頭到尾一一掃過，雙手忍不住顫抖起來。朱簡前半部分，是一副詳盡的劍北地形圖，細至每一條暗流，每一處斷壁絕谷，甚至於常人難以發現的密洞、小道都被一一標出，重點防守區域皆以紅線標註圈出。
中間部分，則比照着地圖，詳細闡述了壁亭乃至整個劍北之地的佈防策略，洋洋灑灑，足有數百行，細密而周到，只後半部分筆跡略顯潦草，許多地方，連季劍都深覺意外。末尾，卻附着一份呈請巫王格外撫卹的陣亡將士名單。
按理此次大勝之後，巫王定會大賞三軍，再按規矩封賞將領們，根本無需他們特意呈送名單。季劍定睛一看，名單上赫然是引爆血雷而亡的那二百餘名死士的詳細名字，一筆一劃，格外用力，唯獨最後一個叫“朱友”的死士，名字少了一劃，旁邊還落着一滴墨跡。
不對！
季劍盯着那個字和那滴刺眼的墨跡，又反覆看了兩遍，越看越覺得不對，猛地擡起頭，緊盯着九辰，雙目如兩道火炌：“你說過，你家教甚嚴。你寫字時，從不會漏掉筆劃，更不會弄髒簡面，哪怕落了一滴墨，都會重寫。”
九辰不答，只定定的盯着帳門方向，許久，忽問：“阿劍，天亮了麼？”
季劍以爲他要轉移話題，正要高聲反駁，一瞬間，似乎明白了什麼，如遭雷擊。他從進帳起，就覺得有哪裡不對勁兒，卻又說不上來。此刻，他卻恍然意識到，從他進帳起，九辰的目光，就從未定在他身上，這帳中的油燈，格外的多，格外的亮。
他不由轉頭去看案後的九辰，那雙原本明亮如星的黑眸，此刻卻黯淡無光，毫無焦距。季劍只覺渾身力量都被卸掉，他不敢相信，也不敢開口，只是有些顫抖得握起案上一根狼毫，在最後那名死士的名字上加了一劃，補全那個“友”字。
九辰果然毫無反應，隻眼睛跟着聲響動了動。
雖然做足了心理準備，可終於確定了事實，季劍再也抑制不住心底的悲痛。他捏緊那份朱簡，喉結滾了半天，終是酸脹得發不出一字，生平第一次像個逃兵一樣，倉皇逃出來這個令他窒息的營帳。
滿營士兵見那位少年主帥握着一份朱簡，發瘋一般從帳中奔出來，紛紛驚訝不已。
也不知跑過了多久，直到遠遠逃離了身後如雲的營帳，季劍才扶着岐黃關古老的城牆，放任自己像個迷路的孩子一樣，縱聲大哭。
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