馱騾通過帕利爾山口之後，已經能看到早已人去樓空的厄梅爾利村了。
村民早已被帝國先一步帶着口糧家當疏散到城牆之後，也因此並沒有任何人能察覺到卡拉查給予這座堡壘最後一擊的決心。
數門火炮與披着厚重鐵衣的攻城槌、拋石車有條不紊地推向前線，星月旗幟於隊伍最前方獵獵作響，在押運物資的副官耳中，這無異於是所謂羅馬帝國的喪鐘。
“卡拉查將軍。”
大帳的門簾被拉開後，冬日的寒風讓所有人打了一個冷戰。但見到來者後，所有人骨血中的狂熱又被重新點燃。
“薩卡利亞泥濘的道路給我們帶來了不少麻煩，卡拉查將軍。但我們不辱使命，帶來了您眼下最需要的東西。”
“的確，這足以讓戰爭塵埃落定了……”卡拉查蒼老的臉龐上久違地露出了笑容，皺紋與傷疤堆疊在一起後，交映出一名戰士最爲質樸和厚重的榮耀。
他一生征戰無數，幾乎未嘗敗績，這軍帳中無數將領亦是將他比作神祇般頂禮膜拜，儘管希臘一戰失之毫釐，他在軍隊中的威望仍然無人能出其右。而此時，在衆多部將眼中，一份厚重的軍功已經擺在了自己的面前，於是不等卡拉查講完，他們便爭先恐後引薦起自己的攻城方案來。
實際上，已經有了重型火力，再談如何破城已經少了些值得琢磨的東西。於是等帳中其他人又一次冷靜下來後，卡拉查在緩緩地開口道：“我知道，你們在渴望着什麼。一份觸手可及的榮耀。我們即將重新，把希臘人驅逐出我們的土地，隨後，我們便可以如同百年前那般，對着氣竭力衰的羅馬，做出最後一擊。這，無疑是獻給蘇丹，獻給真主最好的禮物……我知道……我知道……”
衆人彷彿得到了鼓勵，眼中出陣搦戰的慾望便更加強盛，按捺住衝動之後，他們才繼續聽卡拉查講話下去。
“但我們都知道，堡壘之後便是港口，就算我們拆了那城牆，也只是驅趕走這幫臭蟲而已。他們會一而再再而三地覬覦，覬覦一個重新登上安納托利亞的機會。他們渴望的不只是這裡的小麥和甜菜，還有他們所謂的，舊日故土。但這些，應該屬於我們的蘇丹。”卡拉查站起身，從桌上抄起自己的佩刃，“要知道，他們還有一支強大的軍隊正朝着我們帝國的心臟奔襲而來，你們的兄弟、同胞，正頑強不屈地抵禦着他們的進攻……”
“你們說，一個幾乎快要被我們碾碎的一城之國，如今，怎敢、怎能、怎會對我們有如此巨大的威脅？”
“我們的穆拉德蘇丹不應該這麼早撒手人寰……”
開口的是一名三十歲出頭的年輕將領，儘管措辭相當委婉，但他的話，確實是反映出了目前奧斯曼軍中相當一部分人的想法。穆罕默德二世的統治能力，已經引起了部分人的置疑。最開始，絕大多數人將被屈辱驅逐出巴爾幹半島的仇恨，記掛在陣斬穆拉德的約翰頭上，可隨着時間的推移，戰爭的屢次受挫讓人們不得不對年輕的蘇丹抱有了一絲懷疑。更何況，對岸的羅馬帝國，有一個更加鮮活的例子做對比。
一個是破繭重生，蒸蒸日上，一個是割地賠款，山河破碎。兩個帝國的命運不知從何時起，竟發生了倒轉。
“這是懦夫的藉口！”聞言之後，卡拉查的面色逐漸變得凝重，而後，他沉聲道，“約翰九世，他與他的先祖，與那個現在坐在君士坦丁堡宮殿中的皇帝完全不同。我承認他的能力，他也的確給我們帶來了無盡的麻煩……但這一切，是時候有個結局了。”
“奧斯曼帝國的征服和擴張，不應該停留在這裡。他們似乎堅定的認爲，憑藉他們的船隊，與那烏龜一樣的旗艦，就能牢牢地扼住博斯普魯斯海峽的咽喉……他們似乎還天真地認爲，僅僅數千米寬的洋麪，可以輕鬆地全身而退……”
“割喉堡，這次，將會親自割斷約翰的喉嚨，讓這裡，成爲他的埋骨之地！”
“通知全軍，入夜之後，發起總攻！”
……
此時的達達尼爾海峽近郊，並沒有修築起能夠爲馬爾馬拉海看住門戶的恰納卡萊城，建立在特洛伊廢墟之上的，只有一些不起眼的小型村落和堡壘，它們，就是這條最窄僅僅一點二千米的海峽上唯一的哨戒。
而此時，萊斯沃斯島港口，正有一支龐大的艦隊，拉着威尼斯人的旗幟，在月光下，通過平靜的海面駛入了馬爾馬拉，而在半個小時之前，已經有數千奧斯曼士兵潛伏在幾艘僞裝的補給運糧船中，突襲了萊津渡口。
硝煙至最終都沒有被點燃……
……
“崗哨不能放鬆，卡拉查沒有發動過夜襲，不代表他不會用這招，或許這幾天的佈局只是在麻痹我們而已。今天月色很好，讓士兵們給我睜大眼睛。”
圍城營地出離的平靜，反而讓約翰更加起疑。撤離也好猛攻也罷，邏輯上都能說得通，只有這種消極的圍城，對奧斯曼人來說應該最沒有意義，最難以解釋。
博斯普魯斯海峽自始至終暢通無阻，也就意味着君士坦丁堡的補給可以最快的速度往返於兩岸，總不至於卡拉查寄希望於等着帝國內部先被饑荒拖垮。
“但凡卡拉查沒有撤軍，我們就可以認爲，他對割喉堡仍然有野心，雖然我們暫時不清楚喬萬尼的動向，但士麥那早晚有一天會被攻破，屆時我們再撤出割喉堡，就可以算是全無損失了……”拉提烏斯公爵也面帶疑惑地思索着，“如果早點強攻，割喉堡淪陷也該是這幾天的事了……難不成……”
他緩緩地擡起頭，目光不由自主地落在了被木楔釘住的地圖上。
“卡拉查不是一個託大的人，按照常理來說，無論現下強攻還是等着火炮送到前線，我們只要撤回君士坦丁堡，最後奧斯曼人得到的，一定只是一片廢墟，他不會在這兒浪費這麼多時間。”索菲雅也正將視線交匯到海峽中央，“除非……他要打破這個常理……”