“潔西怎麼這麼大的火？小巴德爾死了她不幹，珂迪茲活人還給她，她還是不滿意……”洛奇問。
“你是真不知道還是假不知道？”阿特拉斯說，“倘若你真殺了珂迪茲，你的陛下會不會生氣我不知道，但對於潔西，沒準認爲你是想搶婚……但你偏偏把珂迪茲還回去，這不說明你對她全無念想？你的陛下倒是滿意了，潔西心裡可不大痛快吧！我這樣子的老頭子她不在乎，但像你這樣的，出道時便是屈指可數的少年英雄，現在也是兵劍雙絕的無雙天才––別人怎麼說來着？會打仗的不如你功夫高，會耍劍的沒有你會打仗……血氣方剛的男兒，怎能對她這樣的天下第一美女沒有非分之想？這不，她就惱羞成怒了……”
洛奇呸了一聲。
西爾維婭道：“阿特拉斯將軍，開點玩笑雖然無傷大雅，但你不能老逮着洛奇說啊？你要再這樣口無遮攔，我們兩家就此一拍兩散，各奔東西吧！反正你們王子也不在乎失地，跟潔西換回亞瑟王子交由他處置後，他就可以高枕無憂了……”
“陛下切莫動怒，是我的不對。跟洛奇在一塊兒，我總忍不住想逗他……以後看您的面子，我儘量剋制，不欺負他了罷！”
“潔西發怒，或許是對珂迪茲發火，怒其不爭：珂迪茲落在我們手裡，讓潔西不得不拿人質來換。如今潔西手裡沒有了任何可以制約火域的東西，自然會生氣。”西爾維婭說，“你們說，克羅莫王子會怎麼處置他的競爭對手？”
洛奇道：“對他來說，王位之事大局已定，現在應該會向大家展示自己的寬容和仁慈，讓大家對他這個未來的陛下充滿敬愛和讚賞。”
“我想也是這樣。”西爾維婭說。
抓到珂迪茲後，砂之國、拂曉和火域官軍協商決定將其送還，一來換回做人質的王子，二來珂迪茲水平有限，還回去威脅不大，第三是送潔西一個人情，至少她不好再拿小巴德爾的事做文章。
聯軍派使者前去與潔西協商，潔西當着聯軍使者的面大發雷霆，差點將使者一行人都殺了。
現在這幾個人就是在討論這件事。
“潔西只同意換人，對於停戰一事完全沒有興趣，這仗還得再打。我倒是在想，之前要是陛下您再繼續堅持下去，我們說不過您，只得跟潔西拼上一仗，沒準現在已經將她擒住了……”阿特拉斯說。
“別光顧着發牢騷了。”西爾維婭說，“本來麼，珂迪茲慘敗，敵軍損失頗大，我們兵力上的弱勢得到極大的緩解……結果克羅莫王子一下就將我們的全部勝果都貢獻出去了，人質，兵力，他都給用光了……”
阿特拉斯道：“陛下您這不也是在發牢騷麼！”
“總之就是敵強我弱的局面沒有改觀，並且敵軍現在已逼近了這裡，我們退無可退。換俘以後，我們又怎麼打？”
“雖然克羅莫王子損失了他大半的兵力，但好歹城池還在。”洛奇道，“另外，只要他表面上仍然喊着收復失地的口號，失地的民衆就會全力支持我們，哪怕他並不真的出力。因此，兵力上的不足，我們可以用主場之利來彌補。主要問題在於，要正面對付潔西和巴德爾的主力，我們把握不大。”
阿特拉斯道：“若虎衛只是負責策應，正面戰場倒也不是全無辦法––虎衛也好，潔西另外藏着的精銳也好，厲害是厲害，不過畢竟數量有限，不可能覆蓋整個戰場。跟敵軍在前線多扯動幾次，多調度幾輪，總能找到突破口。即使他們能夠憑藉精銳保全自己，全局的損失總不能忽略不計吧？唯一擔心的是他們用虎衛這樣的部隊打前鋒，我們要想不被衝出缺口，怕是要費盡心機才能擋住敵軍的突擊；若總是拆東補西，又難免被敵人抓住空檔……之前吃掉虎衛，我也是用了幾批伏兵來消磨巴德爾的士氣，到最後他便只剩下虎衛還有戰鬥力；現在若是直接對上，那就很難了。”
“不過，我聽說你在局部戰場頻繁操作，對上虎衛也能不吃虧？不如我幫你掌控全局，你再跟虎衛鬥一鬥？”洛奇問。
“反過來還差不多。”阿特拉斯說，“我對付虎衛，說白了就是消耗，不停地用新鮮戰力去迎敵，同時撤下受損的部隊，將局部的輪換進行十多次––一來二去忙得頭昏腦漲不說，戰損也非常大。如果由你去跟虎衛纏鬥，你自身劍法高超，你會打得比我好。如果有霍爾德爾助力，那就更保險了！”
“這倒可以試一試。”洛奇說。
“不行！”西爾維婭堅決的說，“上次去追擊珂迪茲，你們都說他好欺負，那也就罷了；現在又想去跟虎衛廝殺，絕對不行！”
阿特拉斯揶揄道：“果真是軍事都由洛奇做主，洛奇的事都由陛下做主……”
“你廢話真多。”西爾維婭道：“不管你怎麼挖苦，我都絕對不會同意！”
阿特拉斯笑了笑：“我以前在別人面前誇下不少海口，總說只要有洛奇在，我就能將電域趕回去……其實陛下現在應該已經看出來了，我並不是在胡吹：洛奇既有媲美霍爾德爾的劍法，又有不亞於我的用兵能力––要對付虎衛這樣的部隊，還真就是他最拿手。即便是將他一個人換成我和霍爾德爾兩個，也不會比他做得更好……”
“捧洛奇戴高帽也沒用。”
“具體到現在的局面，雖然敵軍依然強大，但實際上我們得形勢真的比之前要好太多了，畢竟時間就是我們最大的優勢。潔西跑到這裡來，原是瞞過了北邊的洛佩茲的；這裡的戰事每拖一天，洛佩茲強攻清河的可能性就多一分。或許現在洛佩茲已經渡過清河，開始向電域的國都進發也說不一定。所以，之前我們確實是擔心被三方夾擊，但現在我們依託火域城池的防禦，完全可以和對方一直耗下去，直到敵軍收到國都危急的消息，開始主動撤軍……所以，我真的一點都不急。”
“既然如此––”西爾維婭問道，“又何必要跟虎衛死磕？”
“斷絕電域捲土重來的希望。”阿特拉斯道，“虎衛這樣的精英，就像我們的敢死隊，或者洛佩茲的雪狼隊，越是厲害，就越是難養。一旦我們能夠將其全部消滅，那麼至少未來幾年之內，電域都不會再擁有這樣的強力隊伍；而沒有核心精銳部隊，電域就不能對周邊國家形成局部戰力壓制，這就意味着他們出兵會更加謹慎，不大可能再次貿然挑戰全世界；另外，摧毀虎衛，更是對敵軍心理防線最直接的沉重打擊，這要比消滅他們一兩個集團軍帶來的打擊更大得多……如果我們想一勞永逸，沒有後顧之憂，那麼眼下就必須拿虎衛再做點文章。”
“你說得當然也有道理……可是，電域捲土重來也好，一勞永逸也好，這更多的都是對火域的直接利益。”西爾維婭道，“電域如果再啓戰端，首當其衝的還是火域和風域；砂之國如今切斷了與電域風域的路線，移居水域，電域的攻擊一兩年內大概都威脅不到砂之國……既然擊敗電域的精銳，對於取得戰爭勝利並非必不可少的，砂之國又何必要慷他人之慨，拿自己人的生命去維護別人的長期和平？又何必犧牲自己以成就他人的霍霍戰功？”
阿特拉斯對洛奇一攤手：“你就不說點什麼？”
洛奇道：“陛下說的也是實情。其實無論砂之國還是水域，大家南北東西轉戰，已經打了這麼久，本就是長途奔波，急需休整。不理睬虎衛，我們也能打贏這場仗；強行殲滅虎衛，反而徒增傷亡……我也只想說，何必呢？”
阿特拉斯笑道：“一個鼻孔出氣，我說不過你們。既然不影響大局，那麼姑且擱置不談，等霍爾德爾回來，我跟他商量試試……對了，陛下，如果有霍爾德爾在洛奇身邊，您還反對麼？您將砂之國的利益擡出來，該不會只是爲了掩蓋您不想洛奇去冒險吧？”
西爾維婭眼珠一轉，說道：“洛奇不能去冒險，砂之國也不要承擔不必要的損失。”
伊卡爾回到了火域，順着幾次大戰的蹤跡便找到了洛奇的所在。不過，眼下他們並沒有開始準備對付虎衛的事情，因爲交換俘虜和人質是當前的頭等大事。
尤利西斯大公的幼子也被送到了這兒來，和珂迪茲一道去換回亞瑟王子。
當初爲了避免戰爭而被送出去的人質，現在卻因戰爭而被送還，也算是他們不幸中的萬幸。
相較而言，亞瑟王子更不幸一些。火域先王駕崩，亞瑟王子在敵國的慫恿下，對王位有了更深的執念；如今，他卻被送還給了王位爭奪者的手中，將他的全部希望都給擊碎，從此他將陷入無邊的黑暗，再無出頭之日。
克羅莫王子對回來的兄弟至少在表面上表現出深切的關心，拉着他和自己坐在一起。其實所有人都清楚，亞瑟王子能夠保住一條命就算先王庇佑了。
等到換俘一事結束，未完的戰鬥又提上了日程。
由於西爾維婭依然不允許洛奇親自上陣對付敵軍精銳，阿特拉斯便拉着伊卡爾商量。
伊卡爾倒沒有拒絕他。
然而，這件事最終還是沒有做成，因爲又有一件意想不到的事發生了。
“敵軍退兵了？是真的退兵？還是在引誘我們追擊？”西爾維婭驚道。
哨探的情報經過反覆確認，敵軍的確是突然退兵了，不是陷阱。
阿特拉斯道：“如果我沒有猜錯，這是因爲洛佩茲有動作了！他已經影響到敵軍後方的安危，敵軍不得不退！”
西爾維婭道：“這個時間點也不錯，經過換俘這幾天的停戰，戰士們都得到了一定的休息。如果想乘機收復失地，現在正是時候；如果想追着敵軍痛擊，現在也是機會。”
阿特拉斯欲言又止，摸摸大鬍子，最後看着洛奇說：“再考考你––敵軍撤退這個事情，你有沒有再看出些什麼門道來？”
洛奇道：“敵軍走得太利索了，不僅是潔西回撤，巴德爾也走了……這裡面只怕還有文章。”
阿特拉斯點頭道：“你繼續說，你的陛下還迷糊着呢！”
“如果單單是北線潰敗，或者國都受到威脅，撤軍當然也是不可避免的。不過，敵軍兵力不少，完全可以撤回去一半救急，留下一半防止我們追擊……就這樣全部都撤退了，實在是不太正常！”
“是有點奇怪……可背後到底是什麼原因？”西爾維婭問。
洛奇說：“我猜測哈––不敢打包票，只是有這種可能性––如果受到威脅的不是國都，而是他們不遠的身後––也就是說：他們不需要長途跋涉趕回國都，只需要一兩天時間解決背後不遠處的威脅，那麼，完全可以兩波大軍一起去，合力解決掉這個麻煩––因爲距離近，再加上合兵，可以藉着兵力優勢速戰速決，前後加起來也不會浪費多少時間；然後，兩波大軍可以再一起應付我們的追擊，也並不會被我們佔得多少便宜。這樣的解釋還算合理吧？”
“你是說，洛佩茲沒有從北線去攻擊電域國都，而是繞到了敵軍的背後？”
“將軍，你認爲呢？”洛奇問阿特拉斯。
“我只是好奇，洛佩茲是怎麼繞到敵軍背後的？你們走過水路，敵軍已經嚴防死守，應該不會再有空隙給他了……”阿特拉斯說。
西爾維婭道：“他可以先走砂之國故地，到達火域故地後就是一片坦途了。敵軍的注意力在我們這裡，洛佩茲完全可以輕鬆穿越火域淪陷區，做到神不知鬼不覺。”
洛奇道：“大概就是這樣。剩下的就只有請他親自解答了。”
“很好，我沒有疑問了。我們立刻開始追擊行動！”阿特拉斯說道。