超越齊國，讓楚國重回天下第一大國的地位，一直以來都是楚國曆代國君的夢想，現在的楚帝熊煥也不例外。
半個月前，熊煥收到項通傳來的捷報，楚燕聯軍在南陽大獲全勝，全殲齊軍十五萬人，斬殺齊將甘子寧，還佔領了南陽城。
這個消息讓楚國朝堂一片沸騰，自從宋國從楚國獨立出去之後，楚國面對齊國也只有被動挨打的份，最近幾十年，楚國在與齊國的交戰中就從來沒有大勝過。
這一次的勝利，讓熊煥突然覺得自己是個中興之主，甚至開始幻想着楚國能不能在自己手上就一統五國。
直到後來聽說齊國的大將軍田無忌親自帶兵十萬要奪回南陽，熊煥才略微清醒了一點，畢竟田無忌也是當世一流的名將，雖然名氣略次於鄧元覺，但是齊國的國力卻遠非宋國可比，相比之下，熊煥寧願面對鄧元覺也不願意面對田無忌。
就在楚國上下都把注意力放在南陽戰場上的時候，宋帝肖道成悄悄地派出大將軍鄧元覺帶兵七萬偷襲吉州郡，石落升、劉子玄和王倫也隨軍出征。
鄧元覺領兵出了餘州城，就分兵三萬給了石落升，讓他悄悄的去取永州城，自己則大張旗鼓帶着四萬人殺向了吉州郡的首府吉州城。
在吉州城留守的高克恭幾個月前纔剛敗於鄧元覺之手，現在聽到他又要來攻打自己，嚇得把周邊城市的兵力全部抽調到吉州來防守。
鄧元覺到了之後，就在城外安營紮寨，也不派人前去叫戰。高克恭雖然在兵力上佔優勢，但是對鄧元覺的懼怕可是到了骨子裡，見他都不着急攻城，自己更沒必要主動出城迎戰，只要能守住城池，就算是立功了。
“報將軍，宋國衛將軍石落升率軍偷襲了永州城，現在永州城已經失守了。”
“報將軍，宋國衛將軍石落升率軍偷襲了郴州城，現在郴州城已經失守了。”
“報將軍，宋國領軍將軍劉子玄率軍偷襲了韶州城，現在韶州城已經失守了。”
一連三天，高克恭連丟三座城池。現在他也明白了鄧元覺不着急攻城的原因就是要把自己牽制在吉州，他好分兵去偷襲其它城市。
上了當的高克恭氣急敗壞，點齊人馬殺出城來，直奔宋軍大營而去。
高克恭引軍四面殺入，守寨的宋兵抵擋不住，四散奔走。高克恭奪了營寨，正要四處尋找鄧元覺。突然大營周圍殺聲四起，鄧元覺帶着次子鄧文豪、三子鄧文傑兵分三路包抄過來。
原來鄧元覺早就料到高克恭會因怒興兵，所以才故意示弱，讓他先奪了營寨，然後帶兵把他包圍在營寨內。
高克恭發現自己中計，急忙棄寨而走，背後鄧文豪、鄧文傑率軍追趕，幸虧身邊衆將死戰，護着高克恭一路逃回了吉州城。回到城內，清點傷亡情況，才發現帶出去的兵馬損失了一半，現在吉州的守軍已經不足三萬。
得勝之後的鄧元覺這才下令把吉州城圍住，但仍然不着急攻城。
再說石落升那邊，領着三萬大軍偷襲永州城之後，又迅速分兵和劉子玄各帶着一萬五千人分別去取郴州和韶州兩座城池。
這些城市的守軍大部分都已經被高克恭抽調去了吉州城，再加上又是突然偷襲，兩人都沒費什麼勁就直接攻陷了。
石落升對王倫道：“先生，吉州郡有九座城池，我們現在拿下了三座。楚國朝廷那邊應該也收到了消息，最多還有半個月的時間，他們就會派援軍過來，我們得加快進度了。”
王倫笑道：“這次寧不屈倒是幫了我們一個忙，他使計把項通困在了南陽城，更沒想到連田無忌都親自出山了，項通怕是不能來救援吉州。將軍，你說楚帝熊煥會派誰來呢？”
石落升想了想道：“楚國的戰將雖然也不少，但是除了項通之外，能和義父交手的只有大司馬高義了，這次來救援的應該就是他。”
王倫道：“高義這個人我研究過，他算不上什麼名將，這個人資歷雖然老，但是隻能打順風仗，只要能讓他連吃幾個小敗仗，他就不會打仗了，後面我們也就輕鬆了。”
說完高義，王倫又繼續道：“將軍，我們其實不用着急去打別的城市，只要能重創高義，拿下吉州城，其它的地方見孤立無援也只有獻城投降一條路可以選擇。”
石落升點點頭道：“先生說的有道理，我這就給子玄寫信，我們先去吉州和義父會和，再商量如何應對高義。”
鄧元覺這幾天也在考慮怎麼擊退楚國的援軍，見石落升三人回來提及此事，笑道：“我的看法和王先生一樣，高義雖然身居高位，但並不擅長軍事，我之所以圍住吉州城不打，就是在等他上鉤。”
石落升問道：“難道義父是想圍城打援？”
鄧元覺道：“沒錯，高克恭是高義的親侄子，現在吉州有難，高義必然來救。落升，子玄你們二人率本部人馬分別埋伏在嶽州和常州附近，待高義經過之後，你們就開始攻城。高義如果不去救援，一旦城池被你們拿下，楚軍就被斷了退路。如果他派兵去救，必然就要分兵，到時我再親自領兵去會會他。”
石落升讚道：“秒計，高義一定會去救，只要他敢分兵，我和子玄就引兵撤走，等到高義被義父擊敗逃走，再出來衝殺他一陣。只要先贏了他兩陣，後面的仗就好打了。”
壽春城內，楚帝熊煥收到高克恭的求援後，立刻沒了剛打敗齊軍時的喜悅，三天之內連丟三座城池，就是守住了南陽城也彌補不了吉州這邊損失。
高義見自己的侄子又打了敗仗，連忙請命領軍前去救援。項通不在，朝中也就屬高義的資歷最老，熊煥只好同意了他的請求，同時撥給了他十萬大軍。
高義一路不敢耽擱，怕去的晚了，吉州就守不住了。十日之後，高義剛跨入吉州地界，就聽斥候來報說岳州和常州正在遭遇宋兵的偷襲。