沈庭玉蒼白的臉上涌起的狂喜之色，他瞪大了眼睛將靈越仔仔細細打量了一番，聲音因爲過於激動，帶着一絲顫抖，
“你是雲家小妹……真不敢相信，你現在長這麼大了！ 若你不說，我真的無法認出你來……”
靈越含着眼淚看着他瘦弱的臉龐，他的樣子卻沒有太大變化，只是長得更高了一些，更瘦了一些，眉宇輪廓極其俊秀，依稀能看到從前的影子。父親曾說，他長得極像亡故的李夫人，倒不太像沈萬山。
“庭玉哥哥……”她輕輕喚他，一如當年。可她知道，這一聲舊日呼喚，跨越了八年的歲月。八年前，她是青州雲府無憂無慮的千金小姐，八年後，她淪落天涯，寄身爲奴。
“想不到，我們竟然一別八年，我還以爲從今以後，我們此生都不會再相見，誰知道你如今竟在我眼前？”他明亮的眸光落在她的臉上，滿心的喜悅之中，忽有疑雲頓生，“你怎麼到了青州？還打扮成一個男孩子的模樣？莫不是像小時候那樣頑皮，離家出走吧？”
她早已料到他一定會問這個問題，便咬着嘴脣不說話，露出一幅做壞事被人抓包識破的樣子。
“看來被我說中了……”他看着她的神情，漸漸皺起眉頭，“你跟哥哥說說，到底發生了什麼事情，你要負氣離家出走？”
她心口有如萬千刀刃一齊割着，痛得幾乎難以呼吸，臉上卻若無其事，繼續撒謊，“不過是跟出岫吵了一架，我娘只聽出岫的一面之詞，卻不理我，我一生氣，收拾了行李就跑了……”
“你呀你，一口一個出岫，好歹出岫也是你的姐姐，你從小到大都是直呼其名，難怪你娘總向着出岫……”他輕輕數落着她，見靈越好端端的在跟前，不過是面色黑黃了一些，緩緩舒了一口氣。
“我還以爲你已經不記得我了呢……”她聽着沈庭玉的數落，頓感親切。
“怎麼會呢？我們第一次相遇是在你家的青梅閣吧，那時你還是一個小丫頭呢……”他微微一笑，記憶的光亮之中，便有一樹梅花燦然盛開，黑褐的枝幹，火紅的花瓣，一朵朵一枝枝，有的含苞待放，有的粲然綻放。
微醺的他披着一件黑色的輕裘，在樹下仰頭望着怒放的梅花，輕聲吟誦一首小令：
“月懸牙,庭前疏影透窗紗。
且尋夢筆流連畫,清氣絕佳,詩情醉意發。嬌羞惹,爲甚情牽掛?莫不梅花似我，我似梅花？”
那是母親最愛的一首小令，他悵然立在梅前，心中對母親充滿了哀思。
那是他人生中，變故接踵而來的十四歲。
“哥哥，你爲什麼哭？”一個脆生生的聲音打斷了他的沉淪。他從迷夢中醒來，這纔想起來他如今並非在母親的宅院，而是客居在青州雲府之中。
循聲望去，一雙靈秀黑亮的大眼睛撲閃撲閃地躍進他的眼簾。原來是一個小女孩，年方七八歲，頭上梳着一對丫髻，環着小指頭大小的珍珠串。她身上穿着一身粉紅棉襖，領口袖口均綴着一圈雪白的風毛，越發襯着她皮膚晶瑩，欺霜賽雪。腰間繫着一條粉藍色的裙子，與襖同色的絲線繡着小朵小朵的雛菊，十分清雅可愛。腳上穿着一雙嶄新的大紅鹿皮小靴，鞋幫上面已染上了一層泥漿，想是在地上走了半天了。
“你爲什麼哭了呢？”見他不說話，小女孩又問了一遍，竟帶着幾分擔憂。
他蹲下來，摸摸小女孩的頭，“哥哥沒有哭，哥哥只是想到了一些人，一些事罷了。”
小女孩點點頭，清亮的眸子看着他，“我不開心的時候，就喜歡到處走走，這座梅香園平時沒人住，我最喜歡到這來玩。下雪天了，更好玩了！”
“玩什麼呢？”他好奇地問。
小女孩笑嘻嘻地在院子裡轉了幾轉，大眼睛洋溢着調皮的光芒，將手一指：“那裡！”卻是圍着梅樹的石臺，上面堆積了半尺厚的積雪，雪白光潔。她伸出粉嫩的小手，也不懼寒，靈巧地巴拉幾下，隨即團成了幾個拳頭大的雪球。
“原來是堆雪人啊！這個我也會！”他玩心大起，也下了臺階到了跟前，團起了幾個大雪球。
小女孩笑着搖搖頭，使勁將手中的雪球揉捏，直到捏成一個緊實的冰球，又不知從哪裡掏出一把竹刀來，細細刻畫起來，他正要看她到底要做什麼，她卻瞪着一雙黑珍珠似的眼睛說：“哥哥先不許看！”
他笑了笑，也將手中的雪球壓實，從地上撿起一根樹枝。他的手指十分修長靈巧，枯枝在他手上下飛快地或削或挖，不一會，一個雪娃娃出現在他手上。他想了想又從地上撿起兩朵落花別在娃娃頭上。
這時小女孩也轉過身來，她一眼就看到了雪娃娃娃娃梳着兩個丫髻，穿着披風，竟有幾分自己的眉目，十分驚喜:“這好像我呢！哥哥，是你雕刻的嗎？”
他微笑着點點頭。
小女孩發出讚歎：“哥哥，你真是太厲害了，比我雕得強過十倍！”她拿出藏在身後的手，原來她用竹刀雕刻的是一隻雪兔，卻刀工欠佳，卻也是玉雪可愛。
“我的兔子比你的娃娃比起來，實在是太醜啦，哈哈！”
“你的兔子也很可愛……你能雕刻成這樣也很厲害了。”他自小就喜歡雕刻，母親便請了老師來教習，用雪雕刻一個娃娃對他而言本就是極容易的事，但是這個六七歲的娃娃能雕刻這樣的兔子的確難得。他想，這真是個聰明的孩子呢。
“三小姐，三小姐！”忽然，院外傳來一個焦急的喊聲。
小女孩聽了，慌忙將手上的雪兔放在石臺上，又趕緊拂拭去身上的雪點污漬，方高聲迴應：“繡珠姐姐，我在這裡！”她的聲音宛如新鶯出谷，十分好聽。
一個蘋果臉胖乎乎的姑娘進了院子，看見了庭玉，忙施禮道：“奴婢繡珠見過沈公子！”
他點點頭，“不必多禮。”
繡珠方對小女孩道：“三小姐，老爺從平城回來了，夫人請你前去廳堂。”
“爹爹回來了？ 可是真的？”女孩萬分欣喜。
“是啊，三小姐，奴婢難道還會騙你不成？不過哎呀，你看你這新換的靴子……”繡珠皺着眉頭盯着小女孩的腳。
“好啦，繡珠姐姐，我這就換過衣服再去見爹爹。一定不會讓母親發現的。”小女孩將沾滿雪泥的腳往後縮了縮 ，做了一個鬼臉。
“三小姐成日這麼淘氣的……要是夫人知道了，奴婢就慘了。”繡珠還在絮絮叨叨。那小女孩向沈庭玉做了一個無奈的表情，隨即一陣風地跑了。
他問繡珠：“這是你家三小姐嗎？”
繡珠笑着看着小女孩遠去的背影，“是啊，這是我家三小姐，閨名喚作靈越，她呀，可是是老爺的掌上明珠。”
那是他和靈越的初見，從此這個垂髫小女孩不止一次，展示出令他訝異的智慧。