在廣州城茫茫多的富貴人家中，宗府毫無疑問屬於第二檔次的大宅門。
宗家首任家主，早在嘉靖年間，就以一個窮秀才的身份中了進士，順理成章改換門楣。這以後宗家日益繁茂，子孫世代浸淫科考之道。百多年下來，宗家雖說沒有出過什麼名臣大儒，但是舉人秀才卻從未斷過供給，是標準意義上的書香門第，孔孟之宅。
到了崇禎年間，專精聖人之學的宗府，依然屹立於廣州城中。其府內有現任的江西道員，也有現任的甘肅縣令，亦有在家坐館的舉人秀才，所謂仕宦人家是也。
出自這樣一處孔孟之地，想也知道，身上沒有功名，文不成武不就，偏偏又是庶出的宗府七少爺宗本，日子過得是有那麼一點點壓力的。這大約也是宗本今日站在府門前，深深吸氣，做足心理建設後才進門的原因了。
邁步而上，宗本在門子的招呼聲中，從偏門踏入了府中。
佔地廣闊院落重重的宗府裡邊，自然是人來人往的。明末經濟崩潰人口膨脹，大批失業底層無處容身，只好投身於豪門做僕役尋求溫飽。這樣一來，豪門自然就會形成蓄奴的風氣，因爲蓄奴成本大大降低了。
身爲宗府排行第七的少爺，即便是庶出，宗本這一路走來，也會遇到向他行禮的下人。這時候宗少爺自然是本色出演，統統給予溫和笑臉，貌似一片祥和之氣。
然而事情不能看表面，要看細節的。當某個管事模樣的人對宗本作態行禮，然後未等他迴應便直起腰大搖大擺走人之後，宗本在宗府的真實地位也就隱約可見了。
奴大欺主的節目，自有封建社會以來，每時每刻都在上演，古今中外唐宋元明概莫如是。強如晚明第一在野黨黨魁，復社領袖張溥，同樣因爲是庶出，所以年少時照樣被家中奴僕譏笑“塌蒲屨兒何能爲”。
宗少爺對剛纔一幕視若無睹，因爲他從小到大早已習慣。
就這樣，他一路來到了府中議事中庭，在堂屋見到了族兄宗翰。
宗府現有的核心族人一共分了兩支。這其中宗翰不但年齡最大，而且是管着族中事務的長房長子，外帶頭上頂着一個秀才帽子，遠不是宗本這個沒功名的二房庶子能比的。
進了堂屋門，宗本等到稟事的兩個下人走後，便從下首椅子上起身，恭敬上前，對着坐在上首的宗翰深深一鞠：“見過大兄”。
“七弟來了。嗯，無需多禮，坐。”
頭戴四方平頂巾，穿一身青色寬袍。宗翰此人年逾五十，臉型消瘦，下頜留着一綹花白的山羊鬍。大抵是常年呵斥各色人等的緣故，宗本的這位族兄臉上線條冷硬，屬於不苟言笑的那種。
“多日未見，大兄可安好。”
雖說在座兩人是同輩，但是論起歲數來，宗翰可是整整比宗本大了一輪十二年還有餘，所以看上去老氣許多。
“嗯，家中一向無事。倒是你，旬月未見，可是那濠鏡澳出了什麼差錯？”
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前文說過，宗本的本職工作是個商行掌櫃。那麼他的商行在什麼地方呢？不在廣州城，也不在城外碼頭，就在澳門島上。
濠鏡澳這一處商行，可以說是宗本安身立命的根本之地了。早在十年前，當時受到族人排擠的宗本，便毅然帶着自己多方籌措來的一點本錢，到蕃人盤踞的小島上開了一家商行。
不過宗本雖說在族中吃不開，但是一旦出了府門，那麼宗家的牌子還是能打出去用一用的。於是他一邊藉着家族旗號組建大明貨源開拓走私渠道，一邊在澳門小心經營，這些年下來，倒也讓他打出了一片天地。
“呵呵，好教大兄知曉，濠鏡那裡，去歲不但沒有麻煩，倒還多了些生髮。”
宗本現在的身份，大約等於和家族公私合營的外派獨立掌櫃。他一年中大多數時間都會在澳門和廣州兩地奔波，每隔一段時間，再回府中交賬。
今天宗本之所以回府，從明面上說，也是爲了做年終彙報：澳門那邊由於海商船期的關係，宗本通常在翻過年後才做賬的。
一邊報告着好消息，宗本一邊從袖袋中掏出了幾張黃紙單子，雙手遞給了上首的大兄。
“去歲到埠蕃商實多，櫃上積屯的貨物大半出清。呵呵，算下來也有小四萬兩銀，是比往年多了不少，算是旺年了。”
“嗯，不錯。”
看過黃紙上的賬目，饒是宗翰原本一臉的不假辭色，此刻也露出了稍許笑模樣。
“呵呵，大兄過獎。”宗本中國式的謙虛一句後，稍稍往前一步，從側面指着下一張單據說道：“櫃上剩餘的南貨也已找到下家。如今只待過幾日蕃人船發，便可銷賬。屆時除過七成今歲辦貨的款子外，照老規矩，餘數都可解送回府。”
“嗯，不錯，着實不錯！”
當宗翰的視線最終掃過下方的現款收益數字後，笑容終歸又多了不少。
宗本看到大兄連連點頭，便趁熱打鐵又說一樁好事：“也是多虧了大兄這些年照拂，弟方有今日局面。待過幾日解款，大兄自可差宗福來櫃上，弟這裡還給大兄留了一份體己，另有些夷州的稀罕玩意，一併讓宗福帶回來便是。”
說到這裡，宗本伸出手指，比劃了一個隱諱的數字。
“好，好！”
這一刻，原本高冷的宗翰宗秀才，終於徹底放下架子，輕拍了宗本的手背：“坐下，坐下，看茶。”
待到宗本終於喝上一口茶水，宗翰先是笑容滿面地讚歎了自家兄弟一句：“老七，族中若是論起商賈之道，你當爲魁首。”
“哪裡哪裡，大兄謬讚。”
商業互吹兩句之後，宗翰大概是覺得這次給足了小七面子，於是他的道學屬性又佔據了身心......想了想，宗翰又說出另一番話來：“不過，這夷州貨用得，夷州人，你可不好去打交道。”
宗本聞言有點疑惑：“哦，此話怎講？”
“唉，你學問少，見事不明，這也不怪你。”
宗翰擺出一副淳淳長兄教導幼弟的模樣：“夷州那夥子奸人，借我大明國運頓挫之際，以機巧玩物開道，勾連朝堂敗類，佔據我廣州城外腹心之地，登堂入室。那匪首曹氏，竊得權柄，不僅官居總兵要職，還私據夷州，這活脫脫就是唐時之藩鎮啊！”
“如今賊子勢大，且容他猖狂一時。然自古漢賊不兩立，待朝廷他日騰出手來，這藩鎮終歸是要撤掉的。屆時天兵一到，彼輩跳梁皆是灰灰！”
“啊！”宗本聽到這裡，張口結舌。
宗翰很滿意學渣弟的表情，於是他繼續說道：“我宗氏一脈乃士林清要，子弟世受皇恩，在這等大是大非之事上，務要心明眼亮，遠見有識。你往日少讀了聖人學問，又成日價和那些商賈廝混，怕是不曉得大義所在。”
宗翰此時語氣漸冷：“我今日提攜於你，就是怕你犯渾看不清大勢，與那些賊人勾連過甚......需知天威煌煌，你若是不識大局一昧昏聵，等到了撥亂反正之日，哼，宗家可救不了你！”
宗翰說到最後一句時，已然是聲色俱厲。
“弟謹受教。”宗本起身作揖。他這時當然要擺出一副乖巧受教的姿態......難不成他要告訴長兄，自己之前還和曹賊在會上親密聊過幾句？
看到學渣弟態度良好，宗翰也就放下了心。接下來，大概是感覺到方纔自家一番苦心令場面有點尷尬，於是宗翰一手捻着鬍鬚，目光望向門外中庭，臉色溫和地回憶起了往事：“要說你當年去濠鏡，族中詰難的人須是不少的。畢竟府上是書香門第，族中子侄跑去那蕃人之處廝混，像什麼模樣？聖人之訓還要不要了？”
“老七曉得，曉得。”宗本此刻一臉感激模樣：“當年若不是大兄放行，又撥了些許公中銀子做本錢，弟斷然沒有今日的。”
“嗯，記得就好。”宗翰要求別人記事，然而他早已忘了，自己當年是如何以打發喪家犬的心態坐視宗本離家出走的：“伯父歿得早，你打小無人教養缺了管束，總要時時自省，方能免了行差踏錯。”
“弟當自省。”宗本今天已經不知道第幾次低頭認教了。
宗翰的“關懷式訓導”到此告一段落，貌似這就是他“感謝”不成器的族人的獨有方式了。
如果是平日的話，宗本即便回府述職，那也是公事公辦速戰速決，誰耐煩聽自家大兄/老夫子宗翰這一番說教。更遑論宗本今年拿出的賬目上，不但給府中留足了收益，還給宗翰私人許下了一筆錢財和夷州貨。
宗本今日伏低做小，忍受這一切當然是有原因的。
下一刻，感覺到場面氣氛融洽，察覺自家大兄心情不錯的宗本，先是低頭吸了一口長氣，面上顯露了一絲決絕的表情，然後他擡起頭，臉上堆笑，眼中毅然，拱手對宗翰說道：“尚有一件事兒要請大兄應諾。”
“哦，無妨，講來聽。”
“我孃的墳塋，不知可否遷入宗家祖墳？”