218大興土木修阿房，驚怒沙丘暴斃亡。
秦始皇三十五年前二一二，始皇嬴政以咸陽人多，先王留下的宮殿過小爲理由，命人在渭河以南的上林苑營建朝宮皇宮正殿。先造前殿阿房宮，阿房宮殿堂東西寬五百步秦制六尺爲一步，南北長五十丈，殿內可容一萬人，殿前建立五丈高的旗杆，宮前立十二尊銅人，各重二十四萬斤。
以磁石爲門，有懷刃隱甲的人入宮，即被吸止。周圍建閣道連通各宮室，其閣道又依地勢上達南山。在南山頂建一商闕，以爲阿房宮大門。又造複道，從阿房宮通達渭水北岸，連接咸陽。以此象徵天極紫宮後十七星橫越雲漢，達於營室的天庭。這始皇帝連造個宮殿都按照幻想的天庭爲樣本，可見其後期對長生不老的癡迷程度。
爲修建阿房宮這一龐大的宮殿，秦始皇下令徵調穩宮施宮刑之所，宮刑之後人畏風，須入隱室養傷所以稱爲穩宮罪人與刑徒七十餘萬分工勞作，北山石料、蜀、楚木材，源源不斷運至關中以爲用。阿房宮建制佔地的範圍，從咸陽以東到臨潼，以西至於雍，以南抵於終南山，以北達於咸陽北阪，三百餘里。此外，從咸陽到函谷關以西，有朝宮三百餘所，函谷關以東四百餘所。衆多宮殿一律施以雕刻，塗以丹青，五光十色，極其富麗堂皇。
秦始皇三十六年前二一一，有隕石墜落於東郡。當地百姓有人在隕石上刻劃“始皇帝死而地分”等字樣。秦始皇得知，急派御史追查，竟無人承認。遂下令將隕石周圍居民全數捕殺，並燒燬刻字隕石。秦始皇猶悶悶不樂，令博士作仙真人詩，散發到巡視過的郡縣，又傳令樂工譜曲歌唱，以鎮不祥。
同年秋，始皇使者夜過華陰平舒道，有人持璧攔路，對使者說：“今年祖龍死”說完，置璧而去。使者捧璧具報始皇。秦始皇遂問卜，卦得“遊徙吉”。於是遷移三萬戶人家於北河榆中，以應卜辭；又拜爵一級，以添祥和氣氛。
但不知是傳言當真是確有其事，還是連上天也看不過始皇嬴政苦求仙道的勤奮，想早日在天上見到自己的兒子。在這一年的冬天，始皇嬴政感到自己的身體一日不如一日，甚至還出現過一次畢竟嚴重的昏厥
好在始皇嬴政早就選定驪山修建自己的陵墓。陵墓高五十餘丈，周圍長五里餘。墓基極深，以銅液灌注。墓中建造宮殿與百官位次，所鋪珠玉珍寶，不計其數。用水仿造百川、江河、大海，安置機械轉動以相激。
又用人魚傳說爲一種四腳魚，生東海中膏爲燭，燃之以期長明。令工匠特製安裝機關弩矢，有人穿墓入內，弓弩即自動發射。陵園規模宏大，分內外二城，內城周長二千五百二十五點四米，外城周長六千二百九十四米。正是有這種頂級墓室爲底，始皇嬴政對於即將到來的大限之期卻也不是太過懼怕。
秦始皇三十七年前二一零始皇嬴政不知是出於什麼想法，在自己的病體剛剛有些好轉的時候就開始了他第四次東遊。此次東遊始皇嬴政少子胡亥、左丞相李斯、中車府令趙高等隨行。
行至雲夢，南望九嶷山遙祭虞舜冢。浮江而下，經丹陽、錢塘，渡浙江，登會稽山，祭大禹，望南海，立石刻詞頌秦德。由此北歸，經由吳中，從江乘今江蘇渡長江，至海上，北往琅邪。
始皇嬴政在琅邪這個當年求仙夢之始的地方留宿了一夜，在這個夜晚中始皇嬴政夢到自己與海神大戰，自持連弩等候海中巨魚出將射之。但秦國自以爲水德，始皇嬴政身爲秦國皇帝卻在夢中將水神射殺，這卻不是什麼好的預兆，甚至隱隱有始皇嬴政自損江山氣運的意味。
接着從琅邪動身，北經榮成山，達於之罘，始皇嬴政竟然看到海中真的有一條如夢中海神一般的巨魚，始皇嬴政親手張弩射殺此魚，以示其人皇之威雄。然後西還，由之罘至平原津的路上卻猛然發覺自己的身體又開始發起病來，並且比起去年冬天的那場病，此次病勢來的更加兇猛，竟直接讓始皇嬴政生出一種支撐不住的感覺。
七月，秦始皇病重，移駐沙丘宮頤養。雖始皇嬴政的病勢愈益嚴重，但是始皇嬴政卻又諱言死，隨行羣臣莫敢言死事，膽敢有說漏嘴提到死字的，只要傳到始皇嬴政的耳朵裡多半是他自己先被始皇嬴政賜死。
“趙高，將蒙毅喚來，讓他將這封璽書送交到扶蘇的手上。”秦始皇勉強支撐自爲璽書，欲讓趙高喚來蒙毅後讓蒙毅將這封璽書送交到公子扶蘇的手中，要扶蘇立即趕回咸陽主持治喪葬禮。
但趙高欺始皇嬴政愈發病重，與李斯謀劃合力掩蓋此事，將始皇嬴政的璽書按住不發，更在像蒙毅這樣的始皇信賴之人想要面見始皇時，只以始皇嬴政病情愈重須靜養爲理由將他們擋在外面不得面見。
始皇嬴政苦熬了半月仍未見到扶蘇來到自己面前，心中不由生疑，再將趙高喚到自己身邊細細盤問，卻見趙高言語中故作言他更是隱隱有不耐之色。
自小精心人心算計的始皇嬴政焉能察覺不出自己眼前這條忠犬在此時已經化身爲噬人惡狼但此時的始皇嬴政卻連除了趙高之外的第二人都見不到，更因爲身體虛弱連大聲呼喚求救的力氣也沒有。驚怒之下始皇嬴政這個千古一帝竟於當夜暴斃於沙丘平臺之上。
丞相李斯與中車府令趙高恐生變亂，乃對始皇嬴政是死訊隱瞞起來秘不發喪。靈柩停置於轀輬車有窗牖的靈車中，日常所奉膳食與百官奏事如故。除李斯之外，唯有胡亥、趙高與近幸宦者五、六人知始皇已死。時值盛暑，始皇嬴政的屍首腐爛的很快，靈車發臭讓每日前來稟報政事的百官開始有了一些猜疑。胡亥在趙高和李斯的出謀劃策下。令人載一石鮑魚放於靈車之中以亂其臭。
始皇嬴政生前威風無比，死後竟被小人玩弄若此，真是讓人感嘆世事難料。