《綠茵江湖》這部小說，是作者從《足球博弈論》這部純理論作品延伸出來的，作者希望用一部小說來更好地解釋《足球博弈論》中所闡述的理念。
在《足球博弈論》這部論文集中，對於中國足球墮落不堪的原因、以及中國足球應該如何發展，作者已經進行了詳細的闡述，在《前言》這一章中，作者再做一番簡述：
一提起中國足球，人們總是會問，爲什麼，我們有14億人口，但卻找不到11個會踢球的人？
大道至簡，正是因爲，我們是要從14億人口裡找11個會踢球的人，所以我們才找不到11個會踢球的人。
正是因爲，我們一直極其努力地發展中國足球事業，我們樹立了把中國發展成爲一個世界足球強國的目標(就像巴西、德國、意大利、阿根廷那樣的足球強國)，所以中國足球纔會屢戰屢敗、每況愈下。
日本足球和韓國足球可以把‘成爲一個世界級足球強國’設定爲他們的終極目標，但是中國足球不能如此，中國足球如果以‘成爲一個世界足球強國’爲奮鬥目標，那麼奮鬥到最後只會把自己奮鬥到老撾、文萊、馬爾代夫的地步。
那麼，中國足球應該以什麼爲奮鬥目標呢？
中國足球應該以‘讓每個省份的足球實力都超越巴阿德意等足球強國’爲奮鬥目標，唯有如此，中國足球才能取得真正的進步。
中國不是日韓，中國也不是伊朗沙特，中國更不是巴阿德法英意西荷葡比，中國的體量，在地理上等同於整個歐洲，在人口上等同於整個歐洲加美洲，因此，中國足球應該以整個歐洲加美洲爲超越目標。
總之，要解決中國足球遇到的問題，我們就不能從14億人找11個會踢球的人，我們要先把14億人分爲20個以上的羣體(作者建議是24個)，我們必須要從14億人裡找‘24x11’個會踢球的人，然後我們纔有可能把中國足球發展好。
總的來說，我們要發起一場山寨歐洲足壇運動，我們要讓中國的每個省份模仿歐洲的大中型國家，我們要把中國足球交給各省獨立自主發展。
我們必須要增加中國的職業球隊數量和職業球員需求量，把職業球隊數量增加到2500支以上，爭取讓絕大多數縣城都能夠組建自己的職業足球隊，並把職業球員人數增加到7萬人。
如果我們成功開啓‘山寨歐洲足壇運動’，那麼，假以時日，我們國家排名前列的省隊將會比世界十大足球強國更加強大，我們國家的足球市場和體育市場，甚至將能夠與整個歐洲加美洲相抗衡。
在本書正文中，開篇的時間將會設在2024年的6月，作者最初開始構思《足球博弈論》這部純理論作品，是在2012年，因此，《綠茵江湖》這部小說的時間線的最早開端，也被作者定在了2012年1月1日。而作者將時間線的起點設定在2012年，其實就是想論述，如果在2012年開啓‘山寨歐洲足壇運動’，後來的每一年將會發生什麼。相信很多球迷朋友都玩過‘足球經理’這款遊戲，讀者們也可以把本書視作是一部‘真人版足球經理遊戲’，而且時加了‘山寨歐洲足壇補丁’的‘足球經理遊戲’。
接下來，作者簡述一下《綠茵江湖》小說中2012-2024這十年的時間線：
在2021年的時候，有一個名叫周南的中國中原省人，有一天晚上，他做了一個超長的夢，他夢見自己回到了2012年的1月1日，那時候，周南28歲。也許，周南並不是夢見自己回到了2012年的1月1日，而是他真的回到了2012年的1月1日。
《金剛經》有言-‘一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”；《紅樓夢》有言-‘假作真時真亦假，無爲有處有還無’……不管周南是真的穿越了，還是夢見自己穿越了，總之，我們可以認爲，周南就是真的回到2012年1月1日，然後改變了世界、改變了宇宙、改變了一切……
玩過‘足球經理遊戲’的朋友都知道，如果你開檔了一局新遊戲，假設遊戲時間從2012年1月1日開始，然後隨着遊戲的進行，遊戲時間飛速流逝，而如果你樂意而且你有閒的話，那麼遊戲時間可以一直持續下去，如果你樂意，遊戲時間會持續到2021年、持續到2025年、2030年、2035年、2040年、2050年、2060年、2080年、2100年、2150年、2200年……理論上來說，哪怕是你玩到‘公元2200萬年’、甚至是哪怕你玩到‘公元2200億年’，那也是符合遊戲設定的，那也是符合人類邏輯的，甚至是，那也是符合科學道理的，當然前提是，你的電腦要能撐得住。
當然，本書是絕對不會寫到‘公元2200萬年’或者是‘公元2200億年’的，本書是一部‘真人版足球經理遊戲’，而且是加了‘山寨歐洲足壇’這個補丁的‘真人版足球經理遊戲’，本書的開始時間設置在了2012年的1月1日，至於它的截止時間，作者暫時設定於2050年，作者本人在現實中玩‘足球經理2012’時，也時經常能夠玩到2050年的。
周南是一名鐵桿足球迷，他對足球有着極爲深刻的領悟，在穿越之前，他自認已經對足球這個事物實現了絕對意義上的大徹大悟，他認爲自己是一名極爲合格的‘足球醫生’，他認爲他已經找到了中國足球墮落如斯的根本原因，也找到了治療中國足球這個‘晚期癌症’的秘藥良方。
回到2012年1月1日，周南決定把自己對足球多年所思的智慧結晶付諸實施，周南的三大目標是：
1.發起山寨歐洲足壇運動，以中國各省模仿歐洲各國，組建各省省隊、各省聯賽、優秀省隊參加的東方盃賽(模仿歐洲盃)、各省聯賽優秀俱樂部參加的東方足球冠軍聯賽(模仿歐冠聯賽)；
2.把中國各省足球隊發展成爲超越巴西、德國、意大利的世界頂級足球強隊；把中國各省聯賽發展成爲超越歐洲足球五大聯賽的世界頂級足球聯賽；讓東方杯超越歐洲盃；讓東方足球冠軍聯賽超越歐冠聯賽；
3.周南自己能夠通過足球產業和體育產業賺一個盆滿鉢滿，最好將來每天都能掙到至少一個小目標的財富，並讓自己成爲中國首富、乃至世界首富。
爲了實現自己的三大目標，穿越後的周南實施了一系列措施。
首先，周南發表了一部足球論文集-《足球博弈論》，在這本書中，周南提出了‘山寨歐洲足壇運動’的理念在發表論文並提出理念之後，周南便積極向全社會推銷自己的論文，並積極推行自己的理念。
同樣是2012年，周南買下了一家瀕臨破產的體育用品製造商-‘飛龍體育用品有限公司’，並進一步成立了‘河洲集團’，河洲集團主要經營體育產業，與別的體育產業集團不同的是，周南的河洲集團的主要業務，並不是直播或轉播體育賽事，而是‘製造體育賽事’。
周南模仿歐洲各國足球聯賽和籃球聯賽，‘製造’了中國各省的足球聯賽和籃球聯賽，當然，最初各省足球和籃球聯賽，還都是業餘比賽的性質。再後來，周南還‘製造’了中國各省的排球聯賽、手球聯賽、乒乓球聯賽、羽毛球聯賽、棋類聯賽、甚至是電競聯賽。
周南還建立了一所足球學校-‘東方足球學校’，簡稱東方足校，東方足校於2014年9月迎來了第一屆學員，總計640餘人.周南希望，他所創辦的東方足校能夠成爲中國足球界的‘黃埔軍校’，周南尤其欣賞東方足校的第一屆學員，他把東方足校的第一屆學員比作是‘黃埔一期’，並稱之爲‘東足一期’，在後來的發展過程中，東足一期確實堪稱是中國足壇的‘黃埔一期’，這是一個人才輩出的羣體，這是一個大神如雲的羣體，這也是一個創造了一個又一個奇蹟的羣體。
在經營自己事業的同時，周南也收穫了人人羨慕的愛情，他和大才女兼大美女蕭雅相戀了，蕭雅比她小四歲。周南和蕭雅結婚之後，河洲集團的業務範圍更加廣泛，那就是-經營一切與體育產業有關的行業。
周南的雄心壯志是極其宏大的-‘要讓河洲集團在體育傳媒方面成爲超越ESPN的存在，要讓河洲集團在體育用品方面成爲超越耐克和阿迪的存在’。蕭雅一直堅定不移地支持着自己的丈夫周南，他們不遺餘力地朝着自己所設定的目標砥礪前進。
經過周南和蕭雅堅持不懈的宣傳與推銷，中國社會終於認識到了周南在《足球博弈論》中所述理念的意義，也終於認識到了‘山寨歐洲足壇運動’的必要性，於是，在2019年，中國正式開啓了‘山寨歐洲足壇運動’。
所謂‘山寨歐洲足壇運動’，無非就是以歐洲足壇爲模板，在中國山寨出另一個歐洲足壇，按照周南的設想，中國甚至能夠山寨出‘歐洲足壇2.0版本’，因爲中國是大一統的，而歐洲卻不是，因此歐洲各國的足球實力和足球市場，都無法得到有效整合，而中國恰恰可以避免歐洲足球市場一盤散沙的尷尬。
在‘山寨歐洲足壇運動’中，中國首先將國家足協改組爲‘東方足聯’，並建立健全各省足協，讓各省足協擁有歐洲各國足協的地位，各省足協在各省正府和東方足聯的雙重領導下，最大限度上獨立自主發展各省的足球事業。
中國各省以英格蘭、西班牙和意大利等足球強國爲模板，建立各省的‘省隊系統’和‘聯賽系統’。同時，東方足聯還模仿歐洲盃賽，創建了中國各省省隊參加的‘東方盃賽’，並模仿歐冠聯賽和歐羅巴聯賽，創建了各省聯賽優秀俱樂部參加的‘東方足球冠軍聯賽’和‘東方足球聯盟杯賽’。
2021年6月，東方足聯舉辦了第一屆‘東方盃賽’，中國24個省隊和省級聯隊參賽，最終遼東省隊奪冠，隨後，在2021年7月1日-2023年6月30日，遼東省隊代表中國參加國際比賽。
2023年6月，東方足聯舉辦了第二屆‘東方盃賽’，中國24個省隊和省級聯隊參賽，其中包括遼東省二隊，最終南粵省隊奪冠，隨後，在2023年7月1日-2025年6月30日，南粵省隊代表中國參加國際比賽。
當然，在《綠茵江湖》一書中，開篇時間是2024年6月，這時候，南粵省隊還在代表中國參加國際比賽，而中國其他24省隊(包括南粵省二隊)，則在爲2025年6月的第三屆東方盃賽做準備。
在2024年6月這個時間點，小說裡的中國足壇還有個奇葩現象-中超聯賽與各省聯賽並存。周南認爲，‘山寨歐洲足壇運動’改革應該循序漸進，並且不能損害任何人的利益，因此，周南提議讓中超聯賽繼續存在一段時間，但各省甲級聯賽的球隊與中超聯賽的球隊一樣，都屬於中國足壇的頂級聯賽球隊。
周南還認爲，當中國各省省隊成立之後，要立刻馬上就擁有挑戰世界足壇豪門勁旅的雄心壯志，這樣能夠幫助中國各省省隊更好更快地獲得進步。
2024年，周南已經是擁有500億元鉅額財富的中國知名企業家，周南經過商業運作，談攏了一場國際足球友誼賽，這場比賽的對陣雙方，正是新成立剛剛四年的中國中原省足球隊、以及在亞洲區堪稱頂級的澳大利亞國家隊。
本書的開篇，正是從這場看上去雙方實力極不對稱的友誼賽開始的。